В этот раз дорога и полет были более приятными, чем в первый раз. Во-первых, проснувшись утром я обнаружила около кровати коробку с настоящим костюмом для верховой езды и парой мягких сапожек. Получить такую одежду было самым настоящим счастьем, поскольку сидеть верхом на драконе гораздо удобнее в брюках, нежели в плате. А во-вторых, в этот раз моим провожатым был не Райлан, а Ксандар. Этот молодой дракон был более приветливым и дружелюбным, и мы даже немного поболтали перед началом полета. Райлан же решил сегодня меня и вовсе игнорировать, поскольку за все утро даже не посмотрел на меня и не произнес ни одного слова. Признаться, этот расклад событий меня даже устраивал, поскольку общаться с заносчивым мужчиной совершенно не хотелось. Когда наша четверка была готова к полету, Райлан быстро отдал какие-то приказы своим товарищам, и мы все взмыли в воздух.

В этот раз полет уже не пугал меня, и я с интересом рассматривала находящиеся внизу пейзажи. Драконы летели не слишком высоко и быстро, помня, что с ними человек, поэтому я с удовольствием рассматривала земли Черной долины. И если меня удивил городок, в котором мы останавливались, то эти земли меня просто поразили. Мало того, что они были просто огромные, так еще и очень красивые. Конечно же, они не были похожи на залитые солнцем земли Лаендера из Золотой долины, но их красота была в другом. Здесь была очень развитая инфраструктура. Я заметила несколько крупных фабрик и академий, огромные засеянные поля и просторные города с широкими улицами. Кроме того, на землях Черной долины было довольно много высоких скал с прекрасными лесами и водопадами. Удивительно, что эти долины носили такую темную славу из-за своих жителей, ведь пейзажи были по-настоящему прекрасны.

К вечеру мы добрались ко дворцу. Уже на моменте приближения к замку я поняла, насколько сильно этот город и земли отличаются от других земель, где я успела побывать. Замок был просто огромный! Перед ним была просторная площадь с фонтаном в четыре яруса. Здесь без труда поместится не один, а целая пятерка драконов. Площадь была вымощена камнем, лишь по краям были рассажены причудливые деревья и стояли скамейки. На одной из сторон площади, чуть в стороне от ворот замка, находилась просторная беседка с огромными арками и круглой крышей. Стиль дворца одновременно завораживал и немного пугал. Он сочетал в себе суровость холодного камня и хрупкость стекла. Большое количество огромных окон, сделанных арками, различные колонны, а также башни, стремящиеся ввысь говорили о том, что обитатели этого замка достаточно холодные, расчётливые и величавые.

Мы только стали снижаться, как я заметила, что около ворот дворца нас уже ожидали несколько темных фигур, закутанных в плащи. Первым приземлился Райлан. Прошло буквально одно мгновение перед тем как огромный черный ящер раскинул крылья около самой земли, а на камень площади уже ступил человек. Погодя минуту в стороне от него уже оборачивался Эйден. Лишь Ксандару для оборота потребовалось сперва «высадить» меня. Дракон опустился дальше, чем остальные, от дворца, смиренно подождал пока я слезу с его шеи и лишь после этого обернулся молодым парнем. Ксандар протянул мне руку, приглашая следовать вместе с ним. Я еле справлялась с волнением, но усилием воли подавила в себе дрожь и, вскинув голову и выпрямив спину, как и подобает девушке моего титула, пошла вместе с драконом. Мы остановились чуть поодаль от Райлана, который уже вел разговор с одним из встречающих. Воспользовавшись тем, что на меня никто не обращает внимания, я стала украдкой рассматривать встречавших нас людей и драконов. Среди них было несколько крепких и мускулистых мужчин, в боевой форме. По их поведению легко можно было опознать охрану короля. Это одни из самых сильных драконов королевства, отличные воины. Рядом с охранниками стоял пожилой мужчина. Он не был драконом, поскольку я четко улавливала его магическую ауру. У драконов она более сильная и жесткая, а вот у магов более пластичная, переменчивая. Значит, это кто-то из советников-магов правителя. Последней, кого я заметила в свите короля, была красивая девушка с черными волосами чуть ниже плеч и стройной фигурой. Одежда девушки была довольно необычной: длинное платье из плотной черной ткани, с высоким воротником и корсетом и широкими короткими рукавами из-под которых были видны рукава достаточно облегающей блузки. Платье имело глубокий разрез с одной стороны до середины бедра, а на ногах девушки были высокие сапоги.

Сам король Раилаг выглядел именно так, как и описывали его в газетах и писали на портретах: высокий, широкоплечий, собранный и величественный. Каштановые волосы, еще не слишком сильно тронутые сединой, рассыпались до плеч. Одет король был в достаточно скромную одежду: черные брюки, белоснежная рубашка, черные перчатки, сапоги и плащ. Внешне король был совершенно спокоен, но его голос был довольно раздраженным.

- Райлан, почему вы опоздали на целые сутки? Я велел тебе не задерживаться с новостями.

- Прости, Раилаг, немного задержались из-за…, - дракон взглянул на меня с неким скептицизмом. – одного недоразумения.

Минуточку! Это что, я недоразумение?! Ну знаете! Это уже перешло все границы дозволенного! Райлан может меня не любить, может считать кем угодно, но это не дает ему никакого права меня оскорблять! Заносчивый, наглый, беспринципный…

- Как Вас зовут, леди? – голос короля черных драконов застал меня врасплох.

- Ксентана Влаэн, Ваше величество, - я присела в реверансе.

Король медленно подошел ко мне. Несколько мгновений он молчал, рассматривая меня, а затем произнес:

- Мы всегда рады магам из Санзетгарда, хотя они и редкие гости на наших землях. Но полноте, думаю, Вы сейчас слишком устали, чтобы вести светские беседы и услаждать рассказами слух дворцовой знати. Это вполне подождет до утра. Кармелла! – повелитель обратился к черноволосой девушке. – Вели подготовить одну из комнат и проводи нашу гостью, - Кармелла открывал было рот, чтобы что-то возразить королю, но тот не дал ей сказать и слова. Голос правителя наполнился сталью. – Сейчас же.