********

— А без угроз на свидание нельзя было пригласить? — несмотря на то, что передо мной сидел наследник герцога, который имел право на императорский престол, в моем тоне слышалась дерзость. Мне хотелось его задеть. Весь из себя такой важный, надменный, привык, что его прихоти выполняют по первому щелчку.

— Не обольщайся насчет свидания, — ухмыльнувшись, он поднялся из-за стола и прошел сквозь защитный полог, который тут же развеялся. — В семь вечера у статуи Игариуса, — не оборачиваясь, ушел.

Еда остыла. Да и есть не хотелось. Гордость не позволяла встать и уйти вслед за Рэем. К горлу подкатывал ком, а я сидела и ковырялась в еде. Зачем я понадобилась этому высокомерному хаму? Ничего хорошего на ум не приходило. Стоило ждать чего-нибудь плохого. Но ведь до сегодняшнего дня Рэй ни разу не применил ко мне физическую силу. Реши он напасть и навредить, его бы даже к декану на разговор не пригласили. Скорее прислали бы коллективное письмо, подписанное всеми высшими родами, в котором хвалили и одобряли бы такое поведение.

— Что от тебя хотел Рэй? — голос Ферта заставил подпрыгнуть. Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не слышала, как он подошел.

— Ничего особенного, спрашивал, что нас связывает с твоим братом, — чтобы не смотреть в глаза Ферту, я поднялась из-за стола.

Решила не впутывать оборотней в наш конфликт. Рэй прав, от него они меня не защитят, а вдруг пострадают сами?

— Мне тоже интересно, что тебя с Линдсом связывает? — насупился Ферт. — Зачем он тебя к этим за стол притащил? — кивнул он на пустой стол элиты.

— А ты у него спроси. Передо мной твой брат не отчитывается.

Если Линдс не сказал, то и мне стоит помалкивать. Другой оборотень должен был бы почувствовать мою ложь, но у Ферта действительно какие-то проблемы со зверем.

— Я же тебя предупреждал держаться от него подальше. Линдс коллекционирует красивых девушек. Рассказывает глупышкам про любовь, а потом бросает. Дурочки не понимают, что у оборотня не может быть никакой любви, пока он не встретит истинную пару, — бурчал Ферт, пока мы шли к аудитории. — Не хочу, чтобы он тебе сердце разбил!

Приятно, когда за тебя переживает товарищ, но я что-то не обрадовалась. Я могу оказаться истинной Ферта, чего бы мне очень не хотелось.

— Линдс сказал, что я не его истинная, — почему-то захотелось заступиться за парня. Ферт даже не подозревает, как переживает за него старший брат. И не узнает – по крайней меня от меня.

— Правда? Обычно красивым девушкам он говорит другое, — я лишь пожала плечами и развела руки. Ферт заглядывал мне в лицо, словно хотел «унюхать», вру я или нет.

— А другие?.. — я уже пожалела, что начала задавать вопрос. Меня интересовал только Рэй, но не хотелось бы, чтобы Ферт догадался.

— Хочешь знать, кто еще из элиты тащит всех подряд в свою постель?

— Угу, — не поднимая взгляд на друга.

— Никто из них не приводит ночи в одиночестве, хотя уставом Академии это как бы запрещено.

— А как Элия относится к тому, что ее жених спит с другими? Или он только с ней?.. — оторвать бы себе язык. Но я ведь должна знать, чего стоит опасаться перед предстоящей встречей.

— С чего ты взяла, что он с ней спит? — удивился Ферт. — Рэй не очень хочет жениться, а если тронет дочь графа, то придется. Эта вампирша поэтому и ходит такая злая, кидается на всех. Знать, что будущему супругу другие греют постель, наверное, неприятно.

Даже представлять не хочу, насколько это неприятно. Я еще больше стала его ненавидеть. Только о себе думает! Позволь себе Элия роман на стороне, думаю, ее кандидатуру из списка предполагаемых жен герцогского отпрыска сразу вычеркнут. А тому можно все прямо под носом у почти невесты. Как бы он ни сопротивлялся браку, рано или поздно они поженятся, потому что слияние сильной крови лишь укрепит их власть в обществе.

Две оставшиеся лекции я не высовывалась. Голову не отпускали мысли о предстоящем свидании. Идти или не идти? А если не пойду, что будет? Лучше сразу разобраться, чем заставлять Рэя за мной охотиться. Так ничего и не решив, после лекций я отправилась в библиотеку писать доклад. Фани Варая сунула мне в руки три книги, напомнила о штрафе за вредительство и вернулась к прерванному занятию – вязанию шарфа.

Время приближалось к семи, а я все еще не решила, что мне делать. На докладе сосредоточиться не удавалось в течение последних минут двадцати. Сердце тревожно билось в груди, кода я сдала книги и направилась к главному входу, где меня должен был ждать Рэй. Будь что будет. Даже бояться устаешь. Со стороны это и не будет выглядеть свиданием, я просто шла из библиотеки, а он меня поджидал. Да и свидетели найдутся, я не одна, кто в это время ходит по территории Академии…