********

На крыльце стояло много адептов, но Рэя среди них не было. Ощутив легкий укол разочарования в первый миг, я быстро переключилась. Радоваться надо, что не пришел. Теперь у меня есть повод сбежать к себе в комнату. Ждать элементаля я точно не собиралась. Хотя, может, это он ушел, я ведь специально опоздала на пару минут. В любом случае лучше не задерживаться. Стоило приблизиться к статуе Игариуса, как от подола мантии статуи отделилась знакомая фигура.

— В библиотеке часы неправильно идут? — он чуть выгнул брови, снисходительно улыбаясь.

— Я не смотрела на часы, — мою маленькую ложь он даже комментировать не стал.

— Здесь слишком много народу, а наш разговор не предназначен для посторонних ушей.

Я и так волновалась, а после этого заявления готова была запаниковать.

— О чем ты хочешь поговорить? — глядя под ноги, а не на собеседника.

— Не здесь, Лариана. Пройдем к озеру.

Рэй шел чуть впереди, я за ним. Несколько дней в Академии, а до сих пор не видела окрестностей. Сначала погода не позволяла, затем мое пребывание в лазарете. С Линдсом мы гуляли недалеко от главного входа. Даже не знала, что здесь есть озера. В другое время и с другой компанией я бы с удовольствием на него взглянула. Уединяться с ним я точно не хотела.

— Уже темнеет, не думаю, что стоит далеко отходить. Ты ведь можешь полог создать, нас никто не услышит, — только что осенило меня. — Зачем идти так далеко, чтобы просто поговорить?

— Ты всегда такая подозрительная? — губы кривит усмешка.

— Скорее осторожная, — я решительно остановилась возле пышного куста, всем своим видом намекая, что дальше не пойду.

— Я хочу знать, кто ты? Откуда? И кто твои родители? Чем ты занималась, пока не оказалась в Академии? — голос Рэя резко изменился, теперь в нем не было насмешки. Он не сводил с моего лица цепкого взгляда, словно собирался сканировать все, что я буду говорить.

— Мне кажется, это тебя не касается, — я не собиралась бросать ему вызов, просто мне непонятен был его интерес. — Если ты работаешь на тайную канцелярию, то вызывай официально на допрос, — это была завуалированная издевка, и, судя по тому, как сузились его глаза, Рэй это прекрасно понял.

— Думаешь, Стеркит тебя защитит? — мне показалось, он хотел добавить что-то еще, но не стал.

— При чем здесь отец твоей не совсем невесты? — я специально напомнила ему об Элии. Пусть ей интересуется. Глаза Рэя потемнели, радужка исчезла за увеличенным черным как омут зрачком.

— Я знаю, что он привел тебя в Академию, попала ты сюда благодаря его протекции. Тогда почему Стеркит держится в стороне, будто ничего странного с тобой не происходит?

— А что такого странного происходит со мной? — мне стало не по себе. Как много он знает? Откуда получает сведения?

— А ты не знаешь?

— Нет, — очень честно мотала головой. Рэй не мог знать о печати, не мог знать о профессоре Норте, а больше ничего странного со мной не происходило.

— Значит, мне показалось.

А мне показалось, что он просто отступил. Было неспокойно из-за его интереса.

— Я могу идти? — старалась говорить ровно, но саму трясло и очень хотелось сбежать.

— Не так быстро. Нужно прояснить еще один момент, — взгляд его изменился, вроде стал мягче, но я почему-то разволновалась сильнее.

Рэй прикрыл глаза, словно задумался о чем-то. Потом резко открыл, шагнул в мою сторону, а в следующую секунду я попала в захват его стальных рук, одна из которых держала за талию, а вторая фиксировала затылок. Не успела вскрикнуть, отбежать или позвать на помощь. Теплые губы накрыли мой рот поцелуем. Я растерялась. Первые пару секунд позволяла мять свои губы, а потом попыталась упереться ладонями в твердую грудь, но даже на миллиметр не получилось его сдвинуть или увеличить расстояние между нами.

— Рэй! — громкий высокий голос разрезал тишину. Я знала, что это Элия. — Как ты мог поцеловать это убожество?!

Рэй разомкнул объятия, медленно развернулся к девушке, а я остолбенела. Элия была не одна. За спиной Рэя стояла вся семерка элиты. Они смотрели на меня так, будто я перевоплотилась в какое-то чудовище. Лишь в глазах Линдса я видела сочувствие. И мне отчего-то стало стыдно. Он ведь предупреждал.

Элия подбежала к нам, по щекам ее текли слезы. Мне даже стало жаль девушку, но она меня не пожалеет, когда начнет завтра распускать слухи, а потом примется мстить. Совсем неожиданно Элия замахнулась, чтобы ударить меня по лицу, но Рэй успел перехватить ее руку возле моей щеки.

— Тебе лучше успокоиться, — холодно бросил он, отводя ее руку в сторону. Она с плачем убежала, за ней бросилась подруга. Мне бы тоже не мешало уйти, но ноги словно вросли в землю.

— Спор я выиграл, — бросил Рэй. Усмехнувшись, посмотрел на меня. — У кого-то есть сомнения в моей победе?

Спор? Они что, спорили на меня?..