********

Когда в аудитории никого не осталось, профессор взмахнул рукой, и дверь закрылась.

— Лариана, — Норт поднялся из-за стола, подошел ко мне и взял за руки. — Ты меня узнала? — с улыбкой на лице. В глазах, как и раньше, я видела тепло, заботу, доброту. — Ты как здесь оказалась? Неужели Софи отпустила тебя в Королевскую Академию? — мотая головой в недоумении.

— Софи умерла год назад, — тихо проговорила через мешающий ком в горле. Норт качнулся, прикрыл глаза, пряча боль, но она ощущалась каждой клеткой тела.

— Как умерла? Что случилось? — до боли сжал мои пальцы.

— Я до сих пор не знаю. Лекари говорили, обычная простуда, но с каждым днем Софи становилось все хуже. А в последние дни она так ослабла, что не могли ни есть, ни говорить. Пролежала несколько дней в лихорадке… — не выдержав тяжести воспоминаний, я всхлипнула.

— Прости, девочка. Я ведь просил ее написать, если понадобится помощь. В любое время! Но твоя тетя была невозможно упряма, — эмоции Бериаса были понятны. Я тоже ругалась, плакала, обвиняла Софи в том, что она не позволяла пригласить целителя из столицы. Она позволила себе умереть. Молчала до последнего, унося тайны в могилу. — Я не должен был ее слушать, — качал головой профессор.

Я видела и чувствовала его боль, но ничего не могла сделать. В то время я была совсем девочкой, которую так заботливо оберегали и не посвящали во взрослые темы. Я все понимала. Замечала, как Норт смотрит на Софи. Почему она не ответила на его чувства? Ведь у тети никого не было. Все ухаживания она пресекала на корню, лишь Бериасу было позволено приходить к нам в гости. Софи перед его визитами всегда надевала свои лучшие наряды, а на ее лице расцветала улыбка. А потом она прогнала Норта, и глаза ее потухли, а улыбки стали вымученными. Почему? Что между ними произошло?

— Лариана, мы обязательно с тобой поговорим, но сейчас мне нужно остаться одному.

Тяжело чувствовать чужую боль. Норту плохо удается скрывать настоящие чувства.

— Хорошо, профессор, — но он будто меня не слышал. — Я тоже опаздываю. Гер Сирил, наверное, меня уже ждет.

— Сирил? — нахмурился Бериас, сведя брови к переносице. Встревожился. Смотрит так, словно в душу заглядывает. — Это ты попала под взрыв? — догадался он, прежде чем я успела объяснить. — Лариана, — вновь подошел ко мне, беря за руку. — Нам нужно о многом поговорить. Софи бережно хранила свои секреты, но кое-что мне известно. Ты должна быть очень осторожна. И если тебе понадобится помощь, позови, — он обхватил мое запястье, сомкнув пальцы, и произнес что-то на древнем языке, который мне предстоит выучить. Кожу так резко обожгло, что я вскрикнула, а из глаз потекли слезы. — Прости, так было нужно. А теперь запоминай: лоя карес махве ван, — произнес он заклинание еще несколько раз, заставил меня повторить и только после этого разжал пальцы. Запястье украшал витиеватый рисунок, сделанный черными чернилами. — Когда тебе понадобится моя помощь, призовешь. Обхватишь запястье и произнесешь заклинание. Никто не должен об этом знать, Лариана. Никто.

— А если увидят рисунок? — он находился на таком месте, что обязательно последуют вопросы.

— Посмотри на руку.

Удивительно, но чернила на запястье стали исчезать, словно кто-то их стирал.

— Через пару минут даже покраснение пройдет.

— Вы расскажете, что от меня скрывала Софи? — не думала его спрашивать. Норт хочет остаться наедине с собой, осмыслить, что Софи больше нет. Но он единственный, кто знает ответы на мои вопросы. Это был крик о помощи. Мне было сложно. Столько тайн вокруг и нет ответов.

— Значит, Софи перед смертью не открыла тебе свои тайны? — внимательно вглядываясь в мои глаза, будто пытался понять, отвечу я правду или солгу.

— Софи ничего мне не рассказывала.

— Я мало знаю, Лариана. О чем-то лишь догадываюсь. Но этими скромными сведениями я с тобой обязательно поделюсь.

— Спасибо, профессор, — он кивнул и взмахом руки открыл дверь.

Попрощавшись, я поспешила в целительское крыло. Осмотр занял несколько минут. Гер Сирил просканировал мою ауру, попросил открыть рот, заглянул в глаза.

— Сегодня уже значительно лучше. Жду завтра. Пей больше жидкости.

В столовую я бежала. Не хотелось прийти в самом конце, когда элита уже будет обедать, а при моем появлении все дружно умолкнут и скорчат недовольные рожи. Хорошо бы Линдс уже был там, но сегодня удача находилась не на моей стороне. За столом элиты сидел лишь Рэй…