– Если ты последуешь за мной – точно не будет плохо. Я так решил. Да, мы с тобою любим Гранж Пул Драйв. Мы провели там счастливое время и уже навсегда носим в себе частицу любимого автодрома. Он будет внутри нас, куда бы мы ни поехали. Пойми, меньше всего мне хотелось бы сделать тебя несчастной и одинокой. А если я продолжу пилотировать, вероятность такого исхода будет расти. В последнее время многое случилось. И я больше не вижу смысла в любом занятии, если в моей жизни не будет тебя. Ты – приоритет.

– Гектор, я… могла только мечтать услышать подобное, – дрожащим голосом призналась я и вдруг решила взять себя в руки, стать прежней Сарой, которую так любит Соулрайд – язвительной и ироничной. – Значит, ферма в Канаде?

– Да. Ферма. В Канаде.

– Черт знает где.

– Именно. Черт знает где.

– Сделаем там ремонт и начнем разводить овец? Или лошадей?

– Не важно кого. Главное – вместе, вдали от мира, в полном умиротворении.

– И никаких автодромов, болидов.

– Да.

Я помолчала, пытливо глядя в зеленые глаза напротив моего лица.

– А мне нравится эта чертова идея. Почему бы и нет, в конце концов?!

Жизнь заиграла новыми красками. Она не стала лучше и не стала хуже. Просто она стала совершенно другой, оставив нас с Гектором прежними – возродившимся фениксом и мчащейся душой, что влюблены друг в друга неизвестно почему.

Уже три недели спустя мы решили все дела с недвижимостью, продали ненужные вещи, взяли с собой только необходимое, распрощались с друзьями, Гранж Пул Драйв и всем Уотербери, покидать который мне все же оказалось тяжелее, чем я думала. Здесь началась моя невероятная история, здесь навсегда осталось биться мое пылающее сердце. Мне будет очень не хватать долгих ливней, которые омывают город, превращая его в дремучий темный лес с руинами зданий, насыщая краски и увеличивая контраст всего, к чему прикоснется его кристальная влага.

Я уже пережила эту тоску – во сне, словно пробную версию реальных событий. Поэтому надеялась, что в жизни мне будет не так тяжело вновь распрощаться с Уотербери, несмотря на то, что здесь останутся мои хорошие друзья, а также мать, которую я, должно быть, все-таки люблю где-то в глубине души, пусть она этого не заслуживает и даже не знает.

Я утешала себя тем, что уезжаю не навсегда, хотя понимала, что подвожу длинную черту определенному периоду своей жизни, и после точки невозврата снова приехать в этот маленький городок, перевалочный пункт между крупными этапами будет невозможно. Но надо было как-то успокоить сердце, пока разум оставался чист и ясен.

Уотербери стал действительно важным периодом, пусть и недолгим. Я попала туда не просто так. Выжала город, как грубое полотно, исцарапав себе пальцы, до последней дождевой капли, чтобы получить лучшее, что было в нем – Гектора Соулрайда, и забрать себе этот концентрат, возвратив остальное на прежнее место.

Мы выехали ближе к вечеру, едва солнце стало крениться к горизонту, и вскоре свернули на шоссе, чтобы догонять бледнеющее с каждой минутой светило. Дорога была пустой и тихой, встречный ветер бил в окна, освежая лицо и играя с волосами, а наш автомобиль стремительно уносился в закат.

Мы с Гектором одарили друг друга влюбленными взглядами и наивно улыбнулись. Он потянулся и включил радио, зная, как я люблю слушать хорошую музыку, особенно в долгих поездках. Сквозь шум ветра и двигателя послышались первые ноты «Ballad Of The Mighty», и сердце мое окончательно растаяло от осознания важности текущего момента.

Закат старой жизни. И восход новой.

– Сделай-ка погромче, – попросила я, борясь с пощипыванием в глазах.

Эпилог

– Здесь так много людей!

– Это еще не все пришли. Гонка начнется минут через сорок, лучше быть тут заранее, места занять.

Двое подростков примерно одного возраста разместились на трибунах с колой и хот-догами. Один из них разглядывал все вокруг с нескрываемым восхищением и любопытством, а второй явно пришел сюда уже не в первый раз и рад бы выступить в роли гида.

– Никогда не был на Формуле–1, – признался первый, его звали Джош.

– У нас в Уотербери это главный вид спорта, – покровительственным тоном заговорил другой, Макс. – Гранж Пул Драйв – самое важное место в городе. Здесь должен побывать каждый приезжий.

– Почему?

– Сам увидишь. Я сразу решил: если подружимся, обязательно приведу тебя сюда.

– Что они делают?

– Выводят болиды из парк-сервиса на стартовую решетку, – Макс чувствовал превосходство над новоиспеченным другом и старался как можно чаще употреблять гоночные термины, хорошо ему известные.

– Все это так круто! А ты знаешь кого-нибудь из гонщиков?

– Лично еще ни с кем не знаком… – Тут Максу пришлось признать свое поражение, склонив голову, однако он сразу оживился и добавил: – Но по именам и номерам знаю всех пилотов!

– Расскажи еще что-нибудь! – попросил Джош и даже отложил хот-дог. – Пока гонка не началась. А то будет слишком шумно.

Макс с удовольствием принялся рассказывать то, что знал сам, удивляя нового соседа загадочными словами из большого спорта. Те отзывались в умах подростков некоторой магией и потому будоражили воображение. Граунд-эффект, стинт, бамп-драфтинг, сплитстрим, слики, споттер – иными словами, Максу было чем произвести впечатление. Но вдруг посреди своей «лекции» он заметил недалеко на трибунах молодую женщину, лицо которой показалось ему знакомым.

– Помнишь, я тебе рассказывал, что в детстве попал в аварию вместе с мамой и сестрой?

– Помню. А что случилось?

– Я же говорил, что машина загорелась и нас из огня вытащила девушка, которая проезжала мимо на велосипеде?

– Кажется, нет, – задумался Джош. – Ты просто сказал, что была авария. И все.

– Эта девушка попала вместе с нами в госпиталь. С тяжелыми ожогами. Ее звали Сара. Сара Фрай.

– А к чему ты это сейчас рассказываешь? Она пилот?

– Да потому что вон она сидит, – Макс протянул руку, но этого было недостаточно, чтобы указать на конкретного человека в такой толпе. – В джинсовой рубашке. Темные распущенные волосы. Видишь?

– Кажется, вижу. Да.

– Я не видел ее лет… пять? Раньше она жила в Уотербери, потом уехала. Все думали, что навсегда. Странно. Что она делает здесь теперь? – Макс помолчал, все еще глядя в сторону Фрай. Ему казалось, что девушка совсем не изменилась.

– Хочешь к ней подойти?

– Да нет, нет… Черт, вот я тупица. Посмотри! Рядом с нею – рыжий мужчина. Провалиться мне под землю, если это не легендарный Гектор Соулрайд!

– Что еще за Гектор?

– Лучший пилот Нью-Хейвена за