Из мыслей меня вырывает треск, схожий с тем, когда наступают на сухую ветку и ломают её на части. Резко оборачиваюсь и выкрикиваю:

– Кто здесь?!

Сердцебиение ускоряется, когда мне никто не отвечает. Ни через десять секунд, ни через двадцать, ни через тридцать.

Я помню, что сюда не мог пробраться никто из посторонних, поэтому смело двигаюсь в сторону источника шума. Заглядываю за туи, обхожу их вокруг, но никого не нахожу. Хм… Может, показалось? Или же зверёк какой-нибудь пробежал? Вполне возможно.

Поняв, что я по-прежнему могу наслаждаться одиночеством, я порываюсь вернуться назад к озеру, чтобы помочить в прохладной воде уставшие ноги, однако до моего слуха долетает короткий сигнал, и мой взгляд в полумраке цепляется за маленький горящий дисплей, лежащий на земле.

Да, именно дисплей. Он светится возле того самого дерева, за которым я буквально несколько минут назад пряталась. В недоумении подхожу ближе и понимаю, что на земле лежит смартфон со всплывшим на экране сообщением: «Для Кары».

Что это за прикол? Что за шутка?

По позвоночнику пролетает липкий холодок, сердцебиение ускоряется от тревоги. Начинаю лихорадочно осматриваться по сторонам, но опять никого поблизости не вижу. Даже поднимаю взгляд к ветвям деревьев, ожидая, что найду шутника там, но нет. Никого. Сплошная тишина и одиночество.

– Дима, если это ты решил поиграть со мной в очередную игру, то завязывай на самом старте. Это стрёмно, – громко произношу я, но в ответ тишина.

Стою ещё несколько секунд, гадая, что происходит и откуда на земле появился телефон? Я же нахожусь глубоко в саду охраняемого замка, на берегу озера. Из воды он сам выпрыгнуть не мог, и с деревьев такие вещи точно не падают. А, может, он там лежит давно, но я просто не заметила, пока концентрировалась на подслушивании разговора?

Не понятно, но мне жуть как хочется узнать, что в нём скрывается. И ох уж моё неудержимое любопытство. Оно – моя благодать и проклятье.

Почему?

Да потому что если бы я проигнорировала эту странность и просто пошла к озеру, как и собиралась, а не взяла таинственный смартфон и не свайпнула по экрану, то моё сердце осталось бы целым. Моя душа продолжала бы летать от любви и радоваться каждому дню с Димой. Я бы впервые поверила, что мне может настолько сильно повезти, что меня могут полюбить по-настоящему – не за деньги, статус и власть, которой обладает моя семья, а просто за то, какая я есть.

И, возможно, я всю жизнь прожила бы во лжи, которой меня пичкали бы два любимых мужчины.

Глава 38

«Дорогая Кара, я уверена тебя сейчас одолевает множество вопросов: что это за телефон? Кто я? Почему написала тебе? И что от тебя хочу? Почему именно сейчас?

Можешь не переживать, я отвечу на каждый из них в той степени, в которой смогу, лишь бы не поставить под удар свою жизнь.

Мне было непросто найти способ связаться с тобой так, чтобы об этом не узнали ни твои родственники, ни жених. И я смогла это сделать только сейчас, на свадьбе твоей сестры. Знаю, это огромный риск для меня, но я не могла не пойти на него, потому что не хотела, чтобы ещё одна женщина повторила мой сюжет и жила во лжи…»

Что это за чёрт? Кто эта женщина? Она находится где-то поблизости?

Лихорадочно оглядываюсь по сторонам, но по-прежнему никого не вижу. А идти обратно к гостям бессмысленно. Их море. Да и как я найду нужную женщину, если не знаю, как она выглядит?

Всё это мне очень не нравится, но я протяжно выдыхаю и возвращаю взгляд к тексту.

«…Разумеется, я не стану раскрывать тебе своё имя по понятным причинам. А также не стану в подробностях рассказывать, чего мне стоило добыть всю нужную информацию и связаться с тобой. Это займёт слишком много времени, а у нас его нет. Лучше потратить эти минуты на более важные вещи.

Ты можешь считать меня своей подругой по несчастью и попытаться поверить в то, что у меня нет злого умысла по отношению к тебе. Я просто хочу уберечь тебя от жизни, насквозь пропитанной ложью. И хочу, чтобы ты наконец узнала правду о своём женихе…»

Экран смартфона начинает дёргаться, потому что мои руки неконтролируемо дрожат. Сердце колотит по рёбрам, ноги становятся ватными. Мне срочно нужна хоть какая-то опора, поэтому я подхожу к стволу дерева и, наплевав на то, что могу испачкать платье, прислоняюсь к нему спиной.

«…А правда заключается в том, что Дмитрий Титов далеко не такой замечательный, честный и искренний, каким наверняка видится тебе. И я больше чем уверена, что ему уже удалось по уши влюбить тебя в себя и внушить тебе, что эти чувства взаимны. Но поверь мне – всё это ложь и искусная игра расчётливого, эгоистичного бизнесмена. На деле этот мужчина лицемер, каких ещё поискать. И все ваши отношения сотканы из лжи длиною почти в десятилетие…»

– Боже… Что это за дичь? И зачем я вообще её читаю? – сиплым голосом обращаюсь к самой себе, до сих пор надеясь, что всё это какой-то розыгрыш.

Мне бы отбросить телефон в сторону и забыть о нём, как о страшном сне, но я ничего не могу с собой поделать. Продолжаю с трудом вдыхать вечерний воздух, что словно воспламеняется в моих лёгких, и читаю дальше.

«…Дмитрий Титов не любит тебя…»

Сердце останавливается, пропуская несколько ударов, но я продолжаю.

«…Он вообще кроме себя никого не любит. Он просто умеет мастерски разыгрывать чувства и создавать иллюзию влюблённости с целью добиться определённых целей. А цель у него одна, и она ничем не отличается от цели твоего брата…

Его интересует власть. И, как тебе самой известно, её можно укрепить за счёт расширения территорий, подчинения максимально большого количества людей и союза с могущественными союзниками, кем и является для него Влад Гордеев.

Объединение правящих династий необходимо для упрочнения власти, именно поэтому между твоим братом и Титовым был заключён письменный договор о том, что Влад обязуется отдать тебя в жёны Титову, когда обе стороны решат, что пришло время соединить семьи. И этот договор был заключён вовсе не после возвращения Титова на Морен. Они заключили его ещё восемь лет назад, когда ты была