Все же лучшее действие на врагов оказывает наш смех. Никакое слово не заставит их измениться в лице, зато стоит тебе рассмеяться, и противники дрогнут, отступив для переоценки собственной стратегии. Я должна быть стойкой. Знала, на что иду. В конце концов, все это действительно от зависти – древнейшего и, пожалуй, прочнейшего из человеческих чувств. И мне нужно не страдать от нападок, а наслаждаться бессилием врага, упиваться его жалкими попытками насолить.

Возвратился Гектор, лицо – виноватое. Я сразу поняла, что мне придется тут задержаться.

– Все оказалось непросто, я должен прокатиться хотя бы пару кругов, чтобы кое-что протестировать. Это важно. Подождешь?

Я ответила согласием – теперь, когда я больше не работаю в службе доставки, могу приходить в тату-салон в любое время и уходить тоже. Мне разрешалось провести там весь день с утра и до ночи, или пять часов в день, или два – не важно. Главное, чтобы моя работа была выполнена. Когда начальник – твой хороший друг, это огромный плюс.

Едва Соулрайд ускакал переодеваться в свою красно-белую форму с щитками, шлемом, сапогами и перчатками, я покинула трибуны и сходила к ближайшему автомату, чтобы купить баночку Mountain Dew. Из радиоприемника соседнего киоска доносился такой узнаваемый проигрыш из «Bitter Sweet Symphony».

Едва коснувшись слуха, легендарная мелодия наполнила меня воодушевлением и даже странным намеком на жизнелюбие. Я улыбнулась сама себе, осмотрелась, прищурившись от солнца, глотнула освежающей газировки, вкус которой обожала с детства, и подумала, что жизнь, в сущности, неплоха, если тебя сопровождает хорошая музыка.

Хотелось насладиться каждым ее мгновением. Именно сейчас, когда поблизости были не слишком приятные люди, как никогда раньше этого хотелось. Вот и зной ненадолго расступился благодаря холодной жестяной баночке в руках, и ветерок так неспешно обдувает вспотевшее от жары лицо, и ступни в свободных сандалиях – недели через две уже будут загорелые, с бледным узором прикрытой застежками кожи. Небо такое синее, что хочется лечь и смотреть только на него, пока оно не станет черным шелком с россыпью далеких бриллиантов.

Харизматичный рыжий мужчина тестирует свой болид на автодроме, куда я сейчас вернусь, чтобы с любовью наблюдать за каждым его действием. И в сумочке лежит книжка, которую он пару дней назад попросил прочесть, целуя меня в яремную вену и мурлыча слова в мою кожу, вызывая вибрацию…

Мысли обо этом очаровывали, пьянили и дурманили. У меня есть все, что нужно человеку для счастья. И я не имею права жаловаться на несправедливость мироздания еще хотя бы раз, иначе незамедлительно поплачусь за это.

Возвратившись на Гранж Пул Драйв, я устроилась поудобнее, достала и раскрыла повесть Джозефа Конрада «Сердце тьмы». Шум автомобилей нисколько не мешал, а потому я быстро увлеклась чтением, позабыв обо всем, кроме баночки содовой.

Но, к моему великому сожалению, если я и выпала ненадолго из реальности, выбросив из головы все лишнее, то меня из головы выбрасывать вовсе не собирались, потому что я была на виду и демонстративно читала, пока некоторые жаждали конфликтов.

21. Какая наглая ложь

– Ну привет. Фрай.

«О господи, ну кто еще?» – мысленно вздохнула я и подняла голову.

Передо мной стояла симпатичная девушка среднего роста – одна из той компании. Тень ее падала прямо на меня, но я все равно сощурилась, разглядывая местную красавицу с таким выражением лица, с каким смотрят на протухший овощной салат, который жалко выбросить, но уже противно съесть.

– Чего подружку не взяла? – поинтересовалась я, глотнула газировки и состроила скучающий вид. – Я думала, вы с ней только парой ходите.

Блондинка пропустила колкость мимо ушей. Ничего особенного в этой девушке не было, кроме самоподачи. Она очень себя любила и всех вокруг заставляла себя любить. От книги отвлекаться не хотелось, но послушаем, что она собирается сказать.

– Ты не слишком вежлива.

– С чего мне быть вежливой?

– Я знаю кое-что, чего ты не знаешь. О Гекторе.

– Да ну? По-моему, это очевидно. Любой житель Уотербери знает о нем больше, чем я. Хотя бы потому, что я совсем недавно переехала.

– Ты права. Есть информация, которую тебе никто не расскажет просто так. Особенно контингент Гранж Пул Драйв. Мужчины… Все они на стороне Соулрайда. Всегда. Я тоже долгое время оставалась в неведении из-за их солидарности.

Последние слова она произнесла с какой-то затаенной обидой, и меня это покоробило. Ну вот, а все было так хорошо. Я смотрела на нее и взглядом требовала, чтобы девушка либо продолжала, либо проваливала. Она, кажется, поняла, что ей удалось меня заинтересовать, и тепло улыбнулась.

– Меня зовут Грейс. Я бывшая Соулрайда.

– Отлично, – отозвалась я.

Этого еще не хватало. Отшатнуться, сбежать на слабых ногах. Уехать с отцом. Больше никогда здесь не появляться. Забыть все. Выбросить из головы, что когда-то была по-настоящему счастлива. Ведь все мы знаем – это не может длиться долго.

– Ты довольно странная. Не знаю, что все в тебе нашли, но послушай, что я тебе расскажу, Сара.

– Что ж, начало интригует. – Я поперхнулась, прочистила горло, снова глотнула газировки без надобности. За что мне это? – Послушаю, почему бы нет.

Трудно сохранять самообладание. Чертовски трудно. Есть вероятность, что она не лжет. Меня тошнило, но я решила сидеть на месте и делать вид, что я, мать вашу, человек из железа и меня просто так не возьмешь.

– Ты ведь знаешь Гектора. Его все так любят. И я влюбилась в свое время. А когда он узнал об этом, не стал упускать шанса на развлечение. Он обожает это – подпитываться чужой влюбленностью. Как энергетический вампир. Конечно, он не прошел мимо молодой девчонки, которая ночью не могла сомкнуть глаз, думая о нем. Мы довольно долго были вместе, и это основная причина, по которой я была уверена, что у нас все серьезно. Но разумеется, как выяснилось потом, он спал с другими, пока я думала, что у нас вечная и чистая любовь. Я ничего не знала. Я была счастлива с ним как никогда в жизни. Моя мечта исполнилась. Кумир Уотербери был моим парнем. Разве не об этом грезит каждая из нас?

Меня затошнило сильнее. Жара казалась невыносимой. Я почти поднялась на ноги, но