– Куда собрался, малыш? – ухмыльнулась Сэм, ее голос был полон презрения и злости. Она ударила Йена ногой в живот, и он согнулся, едва сдерживая боль.

Вивиан сидела на полу, ее тело все еще трясло, но теперь это был другой страх, страх, от которого можно было освободиться.

Алистер снял с себя черную кожаную куртку, она была слегка помята от напряженных действий, но он не думал об этом. Без единого слова аккуратно накинул ее на плечи Вивиан, как будто пытаясь защитить ее от всего, что произошло. Хрупкие плечи девушки теперь скрывались под тяжестью ткани, но этот жест был чем-то большим, чем просто предоставление тепла. Это символ его заботы, его вины и его чувства ответственности за нее.

– Прости меня, прости, что так поздно. – Его голос был тихим, полным искреннего сожаления. Алистер обнял ее так, будто она была самым хрупким и ценным существом на свете. В его объятиях Вивиан почувствовала не просто физическую поддержку, но и что-то гораздо большее – огромную силу, которая была готова защитить ее от любого страха.

Торн не смогла ничего сказать в ответ, просто стояла, сдерживая слезы, в его руках. Она чувствовала, как ее тело начинает расслабляться, как твердое, но теплое прикосновение Алистера стирало все ужасные воспоминания последних минут. Он помог ей подняться, мягко отведя ее от пола, как будто боясь, что она снова упадет.

– Пошли отсюда. – Его голос был решительным, но в нем также звучала нежность, которая словно обвивала ее, давая силу двигаться вперед. Алистер приобнял девушку за плечи и повел к выходу. Каждый шаг, который они делали, был полон какого-то молчаливого согласия, что теперь все будет иначе. Он был ее щитом.

Вивиан едва ли могла удержать мысли, когда ее глаза случайно встретились с фигурой Йена. Он стоял, удерживаемый Максом и Самантой, его взгляд был беспомощным, словно мужчина не понимал, что произошло и что с ним будет. Вивиан остановилась на мгновение, ее дыхание сбилось.

– Подождите, что вы будете с ним делать? – Ее голос дрожал от эмоций.

– Мы убьем его, – ответил Макс, не скрывая своих намерений. Он был настроен решительно, как всегда, когда речь шла о справедливости и мести.

Саманта стояла рядом, ее лицо не выражало ни сожаления, ни страха. Она была спокойна, как всегда, но ее слова прозвучали с добавлением некоторой провокационной иронии.

– У тебя есть идея получше, дорогая? – Ее взгляд был немного насмешливым, но в нем тоже была скрыта опасность. Вивиан почувствовала, как ее реакция начала медленно обретать форму.

Но Торн не сразу ответила. Она смотрела на Йена, на его бессильное лицо, и ее сердце колотилось, как в первые моменты страха. Этот человек, который был частью ее страха и боли, теперь стал для нее всего лишь фигурой в ее собственном освобождении. У нее были свои мысли, и они весьма жестоки.

– Да, – ухмыльнулась Вивиан.

Йен лежал на кровати, его руки и ноги были надежно прикованы, каждая часть его тела обездвижена. Он не мог пошевелиться, даже попытаться встать. В его глазах читалась полная беспомощность – он понял, что его судьба теперь зависит от тех, кто стоял рядом. Его тело было словно застывшим в ужасе, а взгляд – затуманенным, будто пытаясь найти хоть одну искру надежды. Но его глаза, полные страха, не встречали ничего, кроме холодного безразличия.

Саманта тихо и уверенно подошла к Вивиан и протянула ей стилет – тонкое оружие с гладким и острым лезвием, будто предназначенное для того, чтобы безжалостно закончить дело. Вивиан взяла его в руки, ее пальцы чуть дрожали, но она быстро сосредоточилась, сжав рукоять. Стилет был холодным, как ее собственные мысли, но с каждым ее движением холод стал нарастать. Все вокруг, включая ее собственное сердце, как будто замерло.

Вивиан медленно, почти неохотно сделала шаг вперед. Каждое ее движение было пронизано молчанием, как будто сама тишина в комнате ожидала чего-то неизбежного. Она наклонилась, приблизившись к лицу Йена, его дыхание было тяжелым и нервным. Он не мог говорить, во рту был кляп, но в его глазах было что-то – возможно, сожаление, или страх, или попытка понять, что произошло, как все это пришло к такому моменту.

– Ты будешь умирать медленно и мучительно.

Она стояла рядом с ним, как тень, готовая завершить то, что было начато. В ее глазах не было ни боли, ни гнева, а лишь неизбежность. Вивиан занесла стилет, готовая исполнить свою роль в этом моменте, и, прежде чем она успела опустить оружие, комната словно наполнилась одним-единственным смертельным ожиданием.

Вивиан воткнула стилет в шею Йена. Тот начал задыхаться, кровь полилась из его раны, окрашивая постельное белье в алый цвет.

– Встретимся в аду, тварь!

Вивиан медленно отступила, ее взгляд был холодным и отрешенным. Она больше не смотрела на Йена, которого оставляла истекать кровью на кровати. Его хриплый, рваный вдох эхом разносился по комнате, смешиваясь с капающим звуком крови, стекающей на деревянный пол. Кожа на ее руках казалась ледяной, а пальцы все еще чувствовали холод металла стилета, словно оружие оставило след не только на ее коже, но и в ее сознании.

Торн отвернулась, словно вырывая себя из этого момента, из этого места, из прошлого, которое связывало ее с человеком, умирающим на кровати. Ноги медленно повели ее прочь, к двери, где стоял Алистер. Его глаза были наполнены смесью тревоги и решимости. Он ничего не сказал, лишь тихо приобнял девушку за плечи. Его жест был мягким, почти нежным, но в нем ощущалась сила, которой Вивиан сейчас не хватало. Она позволила вести ее, чувствуя, как его тепло заменяет ту пустоту, что разрывала ее изнутри.

Сзади осталась сцена, будто вырезанная из фильма: кровать, потемневшие пятна крови и фигура Йена, застывшая в последних конвульсиях. Макс и Саманта стояли у двери, наблюдая за этим с выражением удовлетворенного торжества. Они принесли канистры с бензином и начали обливать мебель, пол и другие вещи. Закончив, Саманта ухмыльнулась, ее глаза искрились злорадством. Макс выдохнул, с довольным видом переглянувшись с напарницей.

– Ну что ж, дело сделано, – усмехнулся он, бросив последний взгляд на тело.

Макс бросил зажигалку на пол. Вокруг вспыхнул огонь, забирая все тяжелые воспоминания с собой.

Они двинулись к выходу следом за Вивиан и Алистером. Саманта поправила свои волосы, как будто все, что только что произошло, не оставило на ней ни следа. Макс закрыл за собой дверь, бросив взгляд через плечо, словно оставляя это место в прошлом, как старую