– Если ты еще раз сделаешь шаг, то он точно станет последним, – кричит парень в очках.

Я перевожу взгляд на Кэша и открываю рот, чтобы сказать: «Пожалуйста, не провоцируй его и забудь про лекарства! Пусть он оставит нас в покое!».

Но все, что я могу произнести вслух из-за страха:

– Кэш… Пожалуйста…

– Я предлагаю обмен.

У Кэша спокойный и ровный голос, будто в него не пытались выстрелить пару мгновений назад. Он расстегивает часы на запястье и бросает их под ноги парню.

– Ты говорил, что всегда мечтал о таких часах, верно?

Я стою, переводя напряженный взгляд с Кэша на ствол. В воздухе повисает мертвая тишина.

– Если ты дернешься, то я выстрелю, – с вызовом бросает парень и наклоняется за часами.

После этого он осторожно пятится в трейлер, продолжая держать перед собой пистолет. Схватив рюкзак, он бросает его на землю, захлопывает за собой дверь и быстро садится за руль. Раздается шум мотора.

– Послушай, Лэдд, – кричит Кэш. – Заляг на дно так глубоко, как только можешь. Найди тихое место. Не совершай крупных покупок. Не пытайся покинуть страну. Они только и ждут, чтобы ты совершил глупость.

– Пошел ты, – огрызается парень сквозь открытое окно. – На твоем месте я бы подумал о себе.

Трейлер резко сдает назад, разворачивается и уезжает, оставляя после себя облако пыли. Я провожаю взглядом красные габаритные огни, чувствуя, как вздох облегчения ползет по моему горлу.

Он уехал.

Самое страшное позади.

Не успеваю об этом подумать, как Кэш подходит ко мне и хватает за талию. Отрывает от земли и притягивает к своей груди. Из него вырывается удовлетворенной мужской звук, когда он утыкается лицом в мои волосы.

После всего произошедшего я обнимаю его, обвивая руки вокруг его шеи. Я не против объятий, учитывая, что несколько минут назад неизвестный мне парень угрожал вышибить нам обоим мозги.

– Он говорил правду? – тихо спрашиваю я. – Ты убил их?

Я чувствую, как его руки сильнее обвиваются вокруг моего тела.

– Я никого не убивал, – отвечает Кэш. – У этого парня проблемы с головой, и мы должны забыть о нем. Этот псих уехал, и все кончено. А мы должны добраться до Коссе, как можно скорее. Осталось чуть-чуть, и все будет позади.

С этими словами Кэш подхватывает меня на руки. Словно я ничего не вешу, он начинает быстро идти в сторону шоссе, откуда доносится монотонный шум мчащихся машин. У меня не хватает духу сделать Кэшу выговор.

Что не так с ним? Зачем он бросился на пистолет? Он всерьез думает, что таблетки, предназначенные для меня, стоят дороже его жизни?

– Ты можешь меня отпустить? – вместо этого спрашиваю я.

Кэш опускает голову, и я встречаюсь с его взглядом.

– Тебе некомфортно, что я прикасаюсь к тебе?

Его руки крепко держат меня, одна из них практически рядом с задницей. Наши тела плотно соприкасаются, и если я опущу голову на его грудь, то услышу биение его сердца. И несмотря на то, что нас окружает пустынная прохладная ночь, я ощущаю себя в тепле и безопасности.

Слово «некомфортно» и близко не подходит.

– Дело не в этом, – мое лицо начинает краснеть. – Я могу идти сама.

– Ты уверена? – уточняет Кэш, и я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

– Да, мамочка, я уверена.

Кэш аккуратно меня опускает, и белые подошвы моих «Nike Air Force» касаются пыльной дороги. Я одергиваю на себе толстовку и делаю шаг. Голова не кружится, я чувствую в себе силы продолжить путь.

Легкий прохладный ветерок развевает мои волосы, выбившиеся из хвоста. Мне хочется поскорее оказаться в каком-нибудь месте, где есть теплый душ. Но когда мой взгляд поднимается к черному небу, я останавливаюсь.

Надо мной возвышаются сотни звезд. А может быть тысячи. Их величественное мерцание наводит на мысль, что я всего лишь крохотная часть этого мира.

Порыв ветра приносит с собой горьковатый запах травы, скудно растущей среди высушенной земли. Это странно, но я чувствую спокойствие и умиротворение ночью в пустыне.

– Как красиво, – тихо вырывается у меня.

– Я бы поспорил.

Я поворачиваюсь и вижу, как Кэш пристально на меня смотрит. Несколько секунд он не разрывает зрительный контакт и больше ничего не говорит.

– Хочешь сказать, что ты видел что-то более завораживающее? – спрашиваю я.

– Вижу, – поправляет он, – прямо перед собой.

С этими словами Кэш перекидывает рюкзак на другое плечо.

– Не хочу обламывать тебя, но в этих краях водятся гремучие змеи и летучие мыши.

Должно быть, красноречивое выражение моего лица забавляет Кэша. На его губах появляется полуулыбка, когда я испуганно срываюсь с места и проношусь мимо него в сторону трассы.

– Теперь я уверен, что ты можешь идти, – довольным тоном добавляет он.

Я сдерживаю себя и качаю головой. Только Кэш может перейти от милого комплимента к очередной колкости говнюка. И я более, чем уверена, что он намеренно идет позади меня, чтобы пялиться на мою задницу.

Вскоре мы добираемся до освещенного шоссе. Вдалеке я замечаю огни придорожного бара со стоянкой, где припаркованы грузовички, пикапы и мотоциклы. Кэш говорит, что нам нужно туда, и спустя примерно десять минут мы оказываемся под вывеской с изображением техасского символа – быка лонгхорна11.

Изнутри доносится музыка, мужские голоса, смех, удары бильярдных шаров. Я первая перешагиваю порог, и меня мгновенно окутывает тепло, запах пива и стейков.

Несмотря на поздний час здесь весьма многолюдно. Большинство посетителей – мужчины. Из девушек только две молоденькие официантки, быстро снующие между столами.

Внезапно справа от меня раздается посвистывание, и я поворачиваю голову. Несколько мужчин отвлеклись от игры в бильярд, их взгляды обращены на меня. Один из них в рубашке в красно-оранжевую клетку указывает на меня кием.

– Я хочу посвятить свой удар этому милому созданию, – громко говорит он.

Я сглатываю, чтобы смочить пересохший рот. В следующую секунду за мной захлопываются двери, и я чувствую, как в мою спину утыкается твердая грудь.

– Видимо, не в этот раз, – посмеивается другой игрок, и мужчины возвращаются к игре.

– Идем, – Кэш берет меня за руку.

Мы направляемся к барной стойке с отполированной до блеска столешницей. Деревянные половицы скрипят и проминаются под нашими ногами. Кэш оставляет рюкзак на высоком стуле и обращается к бармену:

– От вас можно позвонить?

Бармен наполняет пенной жидкостью стакан и закручивает кран пивной колонны. Отдает пиво посетителю в черной рубашке и шляпе с широкими, подогнутыми вверх по бокам полями. После чего оставляет перед Кэшем