Фактическое выбитое его вопросом чистосердечное признание хлопушкой лопнуло в моей голове. Класс… И что он теперь обо мне подумает?

Норд вновь посмотрел оценивающим взглядом, пройдясь по моему лицу до шеи. Я выдержала, глядя в ответ.

– Надо же… Значит, и подруга не знает о тебе всего? – он нагло усмехнулся, переведя взор на дорогу.

Я промолчала. Он же одной ладонью коснулся своего щетинистого лица, убирая её затем обратно на руль. Моментально посерьезнел. Обдумывая что-то. И затем выдал такое, что моё дыхание на несколько секунд остановилось:

– Ты спишь с ним?

Эти слова повисли в воздухе оглушительным раскатом грома. Я потеряла дар речи, как в замедленной съёмке, открывая и закрывая рот. Нашла в себе силы только на короткий, заданный глухим голосом вопрос:

– Что, прости?

– Ты слышала меня.

– О ком ты?..

– О твоем командоре.

Последовало незамедлительно. Я почувствовала в себе нарастающие злость и возмущение, острыми шипованными шариками пронзающие тело.

Хм.

Надо подумать, как бы ответила моя беспардонная Ким на такой бесстыдный вопрос…

– Судя по тому, какие сильные эмоции вы испытываете с Томасом друг другу, этот вопрос стоит адресовать тебе или ему.

Надо же, почти получилось.

Она бы, правда, разбавила ещё отборным матом.

Договорив, я ощутила облегчение: ни на секунду не задумывалась о несоблюдении дистанции и дерзости, потому что Эммерсон какого-то хрена тоже перестал ее соблюдать. Терпеть подобное в свой адрес я не намерена ни от кого бы то ни было.

Даже от Норда.

Тем более от Норда.

Машина слегка подскочила на какой-то яме, встряхнув нас и заряженный эмоциями воздух в салоне. Губы моего бестактного водителя тронула лёгкая усмешка предвкушения и азарта:

– Как только зайдем за порог Штаба, потащу тебя в уборную, Гамильтон, и отмою язык с мылом.

Я нервно сглотнула, пытаясь примерить, сколько в его словах шутки, а сколько реальной угрозы. Ещё и представила себе эту картину.

– Ты вынудил меня так ответить. Незачем задавать такие вопросы… В них нет нужды.

– Я сам решу, какие вопросы задавать, какие нет. Так, ты спишь с ним? – невозмутимо и тихо проговорил Норд, едва эта полуулыбка скрылась с его губ.

Он сжал руль, я заметила это. Прикрыв глаза, медленно отсчитала про себя до пяти и как можно мягче ответила, еле сдерживая вновь восставшее негодование. Вот же докопался!

– Не кажется ли тебе логичным тот факт, что если бы мы с Томасом были в отношениях, я была бы не в этой машине сейчас? Я не хотела ехать с ним, разве не ясно? И думала, ты прекрасно понял и сам, что между нами ничего нет. Никогда не было.

Под конец уже все-таки вспыхнула, резким движением заправив пряди выбившихся волос за уши.

– Хотел услышать это от тебя.

Вот такой вот простой ответ.

У него всё просто.

Он. Сведет. Меня. С ума.

Чёрт бы тебя побрал, Эммерсон.

– Почему тебя это вообще волнует? – ну хватит с меня допроса, настала моя очередь.

Воздух рваными толчками выходил из лёгких. Дурацкая нервозность.

– Здесь волнуются только ты и море, Гамильтон. Я же… просто поддерживаю разговор в дороге, – Норд повернул голову и, приподняв брови, с довольной улыбкой впился в меня своим неизменным взглядом вновь.

– Как интересно… – скрестив руки на груди, с сарказмом выдавила я: – Может тогда лучше побеседуем о том, почему твоя ненависть к Томасу настолько сильна, что ты сразу же предложил «рулетку»?

– Где ты увидела ненависть? – обманчиво мягким голосом отбил Норд в том же саркастичном тоне.

Эти его чёртовы серые глаза… Полупрозрачные, со светло-металлическим оттенком. Как клинки моих ножей в экипировке – такие же острые и беспощадные.

И эти перепады в настроении.

Норд внутри у меня всё переворачивает, устраивая там бедлам.

– О, – я округлила губы в нарочитом удивлении. Разошлась в иронии, пока командор и разговор того позволяли. – Разве вы были милы друг с другом? Явно же что-то не поделили.

– Да, не поделили, – вдруг лениво подтвердил Эммерсон, высунув локоть в распахнутое окно.

Я невольно зависла. Загляделась в сотый раз на то, с какой расслабленностью он спокойно вёл машину одной рукой, пока другая лежала на бедре. Вены на чуть загорелых мышцах выделялись тонкими светло-голубыми нитями.

Так.

Надо отвлечься.

– И что именно?

Повисла пауза, которую скрашивали только равномерный звук двигателя и шум ветра.

– Том позарился на то, что должно принадлежать мне. Это всё, что тебе положено знать, – наконец последовал неоднозначный ответ.

Пока я обдумывала свою дальнейшую реплику, поймала себя на двух важных и не связанных друг с другом мыслях: первое – меня тянуло к этому ненормальному общению, окрашенному скачками эмоций, с этим немного тщеславным и властолюбивым человеком, второе – мы проехали место высадки.

КПП рядом с канатной дорогой неожиданно осталось позади. Черт, мы уже добрались до Острова Бета, а я и не заметила, как…

Я не рассчитывала доезжать до конца вместе с Нордом, не хотела обременять своим присутствием. Но, кажется, всё решено за меня.

Слишком стремительно между нами стирались какие-либо грани. Мне нужно было разобраться в своих ощущениях и в самой себе, прежде чем определиться…

С чем определиться, черт возьми?..

– Прости, но… По-моему, мы проехали? – я нахмурилась, взглядом провожая удаляющийся пропускной пункт.

– Прощаю, мы проехали, – спародировал меня Норд, не притормаживая и никак не комментируя больше этот факт. Очевидно, с самого начала собирался довозить меня до Штаба напрямую. – Как, кстати, собираешься возвращаться на полигон завтра?

Я слегка вздрогнула от вопроса. Технично съехал с темы.

Хотя, пора бы уже привыкнуть. Похоже, манера Норда – это облегченная, более адекватная копия версии общения Ким, где непредсказуемость в диалоге главная фишка.

– Эм… На попутной машине, дальше пешком до пропускного пункта канатки. Или же на лодке. Разберусь, не пропаду.

– Я видел, с каким сочувствием ты смотрела на чужого. Оставь тебя одну где-либо на Островах – сразу пропадешь, – Норд снова посмотрел на меня и покачал головой.

– Думаю, даже если это случится, ты не сильно будешь горевать по этому поводу. Помнится, когда-то на тренировке ты и сам грозился выдавить мне глаза, – прошипела я, окончательно раздосадованная неожиданным поворотом диалога.

Всё ещё считает меня слабачкой?..

Вспомнился тот бой. Но теперь, под странным, пронизывающим, как ветер, взглядом Норда, я потупила свой собственный.

– Вечно вы, женщины, перевираете наши слова. Я сказал тогда «выдави тебе глаза, сможешь ли ты так же метать?», – нравоучительно воскликнул он, озираясь по сторонам и зеркалам заднего вида. Надо же, какая память. – Я не желал тебе