Сажусь ровно, стараясь игнорировать ребенка, который теперь активно засовывает разные мелочи в щель между сиденьями.

— Я тоже не люблю летать, — шепчет она ему. — Мне страшно. А тебе страшно?

Он смотрит через щель то на меня, то на нее.

— Страшно, — шепчет он. У него большие карие глаза и кудрявые светлые волосы. На вид ему столько же, сколько моей племяннице Айви — три или четыре года. Щеки малыша красные от слез. Его мать улыбается Вере, пока она с ним разговаривает.

— Мужчина рядом со мной — мой друг, но он меня тоже пугает. Ну, посмотри на него.

Это что еще значит?

Малыш смотрит на меня, и его нижняя губа дрожит. Черт.

— О нет! — восклицает Вера, спешно исправляясь. — Я просто хотела сказать, что он выглядит пугающе. На самом деле он очень добрый! Тебе не нужно его бояться.

И откуда она знает, что я добрый?

Когда он открывает рот, чтобы снова закричать, я быстро закрываю лицо рукой. Через несколько секунд, когда знаю, что завладел его безраздельным вниманием, выглядываю сквозь пальцы и вижу, что он смотрит на меня. Мы начинаем быстро развивающуюся игру в прятки, в ходе которой он заливается смехом.

Наконец, мать дает малышу перекусить, и через несколько минут он уже полусонный лежит на ее плече.

Вера улыбается, но ничего не говорит.

Чем дольше длится полет, тем менее удобным это становится.

Господи.

Это какой-то ад.

Достаю телефон, пока Вера занята чтением, и пишу Алексу.

Я: Мы сидим в самых тесных креслах на свете, я почти сижу у нее на коленях. Помоги.

Сейчас середина ночи, но, к счастью, Алекс обычно чутко спит, дети не дают ему покоя. Он быстро отвечает.

Алекс: Черт, извини, брат. Давай посмотрим, что я могу сделать.

Я: Скажи им, чтобы сделали вид, будто это ошибка. Не хочу, чтобы кто-то что-то заподозрил.

Через несколько минут к нам подходит бортпроводница, молодая женщина со светлыми волосами, аккуратно собранными в тугой пучок. Вера вздрагивает. Она погрузилась в одну из книг, которые взяла с собой в ручной клади.

— Вера Иванова и Павел Марков? — спрашивает бортпроводница с улыбкой. — Пожалуйста, пройдите со мной.

Алекс выручил.

Она обращается к Вере.

— У вас была бронь на места в первом классе, но произошла ошибка. Приносим свои извинения.

То же самое она повторяет мне на русском.

— Слава богу, — выдыхает Вера. — Вы говорите и по-русски, и по-английски? Не могли бы вы перевести для нас?

Бортпроводница кивает.

— Конечно. Но давайте сначала пересадим вас на новые места, если это не что-то срочное?

Вера качает головой.

— Ничего срочного.

Беру телефон и нашу ручную кладь, а она свои кроссворды, телефон, бутылочку имбирного эля и наушники, с трудом удерживая все это в руках. Забираю часть ее вещей, добавляя к своей куче.

— Спасибо.

Киваю и следую за ними туда, где соединяются салоны эконом и первого класса. С облегчением вздыхаю, когда мы видим наши новые места. Простор и комфорт сразу же приводят меня в восторг. Эти кресла полностью раскладываются в ровные кровати. До прилета осталось чуть меньше девяти часов, и не уверен, что выдержал бы еще столько времени в кресле, рассчитанном на ребенка.

— О, это другое дело, — вздыхает Вера, откидываясь на сиденье. — Здесь я, может, даже посплю. Как будто каждое сиденье — это отдельный маленький кокон.

— Она говорит, что здесь намного лучше, и она, возможно, сможет отдохнуть, — переводит бортпроводница мне на русский.

Я немного разочарован, что теперь она так далеко от меня, но понимаю, что это к лучшему.

— Отлично, — отвечаю на русском. — Пожалуйста, скажите ей, что будет разумно отдохнуть до нашего прилета. Также скажите, что она может быть спокойна, я присмотрю за ней, пока она спит.

Глаза бортпроводницы слегка теплеют, как это бывает у женщин, когда мужчина делает что-то трогательное. Она передает мое сообщение Вере.

— Прежде чем вы уйдете, — говорит Вера. — Не могли бы вы, пожалуйста, поблагодарить его за все?

Бортпроводница переводит.

— Она благодарит вас.

Я отвечаю на русском.

— Скажите ей, что это моя работа.

Она улыбается Вере и добавляет.

— Он сказал, что ему это в радость.

Это не совсем то, что я сказал, но, когда вижу, как краснеют ее щеки, жалею, что не выразился именно так.

Теперь, когда между нами больше пространства, я могу легко пользоваться телефоном, чтобы посмотреть, чем она занимается. Она снова читает. Мельком вижу обложку, на ней изображено перо и серебряный замок.

Во власти Наемного убийцы-миллиардера.

Автор Б.Н. Хани отправляет читателей в головокружительное путешествие в роскошный мир миллиардера Максвелла Родино, безжалостного бизнесмена со склонностью к контролю. Когда молодая и талантливая художница попадает в его мир, она оказывается в восторге от мира интриг, роскоши и власти...

Ну что ж. Разве это не интересно, маленькая Вера.

Вижу ссылку для предварительного просмотра, и быстро нажимаю на нее.

— Нет, сэр, — сказала я, качая головой, пока он ходил вокруг меня, короткий хлыст для верховой езды почти вибрировал между нами от электрического напряжения. — Я знаю, что мне нельзя доводить себя до оргазма без вашего разрешения.

Мой телефон с грохотом падает на пол. Вера удивленно поднимает на меня глаза, пока быстро хватаю его, чтобы она не увидела, что у меня на экране.

Вера Иванова читает книгу о богатых, влиятельных мужчинах, подчинении и доминировании.

Это просто книга. Вымысел. Фантазия. Это вовсе не значит, что она на самом деле... интересуется этим.

И даже если бы это было так, это не мое дело.

Совсем.

Украдкой бросаю взгляд на нее, когда она снова углубляется в чтение. Замечаю, что ее дыхание стало чаще, а щеки слегка порозовели. Это рискованно — дублировать ее телефон и смотреть, что именно она читает, но теперь, когда уже подсмотрел... мне нужно знать.

Прежде чем успеваю передумать, запускаю приложение, и ее экран появляется передо мной. Никогда в жизни не читал ничего подобного, но через несколько минут погружаюсь в самую грязную сексуальную сцену, которую только мог себе представить.

Снова смотрю на обложку.

Перо и замок, говорите? Кто бы