Мой волк заскулил при воспоминании об этом. Он только и делал, что съеживался после того, как Лорна продемонстрировала свою силу. Его пристыдила его пара, и ему это не понравилось. Она доказала, что сильнее его, и он не знал, как к этому относиться. До сегодняшнего дня он считал себя самым сильным альфой в округе, но мой волк чертовски хорошо знал, что у него никогда не будет такого самообладания, как у Лорны.
В комнате воцарилась тишина, и я заставил себя сосредоточиться на том, что сейчас имело значение: на этой встрече и безопасности Лорны.
Натан появился из боковой двери в передней части комнаты вместе с Лорной. Я зарычал, когда до моих чувствительных ушей донесся шепот «дампир». Натан поднялся на небольшое возвышение и жестом пригласил Лорну присоединиться к нему. Там едва хватало места для них обеих, и Лорне было явно не по себе. Хотелось бы надеяться, что это из-за того, что она была в центре внимания, а не из-за близости Натана. Вероятно, из-за того и другого.
— Сегодняшняя встреча будет очень короткой, — сказал Натан, заставив всех замолчать. — Единственное, что, кажется, имеет значение для всех вас, — это молодая женщина, стоящая рядом со мной. Мне отвратительна ваша юношеская склонность отвлекаться на слухи.
По залу пронесся ропот, но Натан просто перекричал его.
— Давайте проведем краткий урок о том, как делаются дети, — сказал он. — Когда человек и фейри занимаются сексом, иногда наступает беременность. Если не произойдет каких-то чудесных изменений в воспитании, о которых я не знаю, то в результате ребенок не будет дампиром. Я ошибаюсь?
Натан помолчал, приподняв брови, будто искренне ожидал, что кто-нибудь скажет ему, что он неправ. Я усмехнулся. Роды шли идеально. Конечно, никто не отреагировал. Ответ был очевиден. Только вампир и человек могут родить дампира. По крайней мере, мы так думали.
— Теперь, когда мы с этим разобрались, — продолжил он, — все присутствующие здесь могут чувствовать запах крови фейри Лорны. Некоторые из наших наиболее талантливых участников также могут чувствовать кое-что еще.
Натан снова сделал паузу, и по залу пронесся одобрительный ропот.
— Не то чтобы это кого-то касалось, — сказал он, скривив верхнюю губу в усмешке, — но Лорна не знает своих родителей. Она была усыновлена в младенчестве и воспитывалась людьми. Таким образом, один из ее родителей, возможно, был полукровкой с другим типом сверхъестественных способностей. Это объяснило бы ее уникальный запах.
Натан повернулся и, обняв Лорну за спину, положил пальцы ей на талию. Она взглянула на него с дрожащей улыбкой. Хотя я не был уверен, были ли это нервы или другая реакция.
— Она не знала, что в ней есть доля фейри, пока кто-то не начал на нее охоту. — Натан бросил уничтожающий взгляд на фейри в первом ряду. — Она была счастлива жить обычной человеческой жизнью, пока кому-то не пришла в голову блестящая идея, что она — дампир. Как вы можете видеть, эта храбрая молодая женщина не пытается напасть на меня или на кого-либо из других вампиров в комнате. Она не испытывает потребности напасть на кого-нибудь из присутствующих и осушить их.
Натан указал на Деймона свободной рукой.
— И давайте не будем забывать, что судьба решила, что она — пара демона. Так почему же кто-то из вас должен верить, что она — дампир? Меня оскорбляет, что кто-то в моем клане действительно настолько глуп.
Натан опустил руку и отпустил Лорну.
— Иди к своей паре, Лорна. Я прошу прощения за то, что вынужден выставить тебя на всеобщее обозрение. — Он повернулся к толпе. — Вы все должны извиниться перед Деймоном. Никто не должен стоять в стороне и позволять, чтобы с его парой обращались так, как вы поступили с его.
По залу снова пронесся шепот, но все взгляды были прикованы к Лорне, которая спускалась с небольшого возвышения. Она высоко подняла голову и прошествовала мимо фейри, ненадолго задержавшись, чтобы улыбнуться Кенриду. Я должен был отдать должное принцу за то, что он сдержался. Он сохранил нейтральное выражение лица и кивнул ей, но его пристальный взгляд следил за тем, как она проходит мимо вампиров. Она ни разу не вздрогнула, не задержала дыхание и даже не посмотрела в их сторону. Она не сводила глаз с Деймона, пока он не заключил ее в объятия и не сложил вокруг нее крылья.
Мой волк подступил к краю моего сознания, но я оттолкнул его.
Я сказал ему, что она больше, чем мы заслуживаем.
«Тебе повезет, если она примет нас».
Он фыркнул, но, похоже, не возражал. Хотя я чувствовал себя лицемером. Не так давно я спорил со своим волком по поводу того, чтобы принять ее. Вот только он был полностью за это, а я был тем, кто отвергал нашу пару. Теперь он отказывался делиться, а я отказывался терять ее. Надеюсь, мы с ним скоро разберемся во всем этом. Мне все нравилось в Лорне. Ее улыбка, ее чувство юмора и ее сила.
По комнате пронесся шепот, возвращая мое внимание к тому, что имело значение. Большинство членов клана упрекали друг друга за то, что они поверили в кучу слухов.
— Я должен был догадаться, что эти глупые фейри просто искали внимания.
— Я чувствую себя идиотом из-за того, что даже подумал об этом.
— Я думал, фейри не умеют лгать?
— Кто-то нес чушь собачью. Она — не дампир.
Натан подождал, пока перешептывания продолжатся в течение нескольких минут, прежде чем снова обратиться к клану. На этот раз его тон был резким и неумолимым.
— Мне стыдно называть некоторых из вас членами клана, — сказал Натан. — Меня так и подмывает вышвырнуть вас вон за вашу ограниченность. Очевидно, вам нужно напомнить, кто мы такие и как вы сюда попали. Мы принимаем всех. Всех! Мы никого не судим за их прошлое. Всем вам была предоставлена возможность проявить себя.
Натан спустился с платформы и встал перед фейри.
— Мы не отказываем людям, даже тем, кто был изгнан из своего королевства за нарушение правил. Только те, кто угрожает безопасности и благополучию нашего клана, вынуждены покинуть его. — Он указал на кого-то, сидящего в первом ряду, кого я не мог видеть. — У вас есть один шанс доказать свою преданность этому клану.
Натан повернулся спиной к фейри и обратился к толпе.
— Собрание закрыто. Я отвечу на индивидуальные вопросы в своем кабинете до конца вечера.
Натан встретился со мной взглядом и кивнул, затем повернулся к Деймону и сделал то же самое. Мы решили понаблюдать за Лорной и кланом. Кенрид пошел в ногу с нашим боссом и вышел через боковую дверь. Когда люди поднялись со своих мест и начали выходить из комнаты, я снова прислушался к их разговорам.
— Натан только что обвинил Бранса в распространении этих слухов?
— Как думаете, он действительно выгнал бы Изгнанного фейри?
— Натан слишком заботится о нашем клане, чтобы выгонять целую фракцию.
— Если фейри действительно распустили этот слух, они заслуживают того, чтобы их задницы были подняты на штыки. Это не смешно. Никто не хочет возвращения дампиров.
Мой взгляд скользнул к Лорне. Деймон держал руки свободными, но одно из его крыльев обернулось вокруг нее, защищая ее бок, не прижатый к нему. Вампиры проходили мимо, кивая Деймону. Лорна улыбалась им, будто они были для нее не более чем обычными людьми.
Несколько фейри наблюдали за происходящим с нахмуренными бровями и явным замешательством в глазах. Они искренне верили, что она — дампир. Они были правы, но действия Лорны стали по-настоящему убедительным аргументом.
Большинство фейри следовали за вампирами, кланяясь Лорне, когда проходили мимо. Совет фейри просто с презрением посмотрел на своих людей, прежде чем воспользоваться той же боковой дверью, что и Натан.
Очевидно, мой босс был прав насчет того, откуда пошли слухи. Впрочем, члены нашего клана тоже были правы. Фейри не могут лгать. Каким-то образом они узнали, что Лорна была последним дампиром. Услышав историю Кенрида, я заподозрил, что информация поступила от кого-то из совета фейри. Может быть, они были приставлены к Изгнанным фейри, чтобы шпионить за ними? Им было поручено выведать секреты Кенрида? Я надеялся, что нет, но не мог игнорировать признаки. Натан тоже не стал бы.
