— Не волнуйся, Хияли, ты в любом случае родственница второго из Старших родов. Мы тебя не забудем.

Я глубоко вздохнула. Неприятная ситуация. Я ненавижу вот такое кумовство, но вполне понимаю. В мире бизнеса частенько возникало подобное: «Ты мне, я — тебе». Хияли требовалось умаслить и успокоить. Улыбнувшись, как можно нежнее и восторженнее, я протянула:

— Простите меня, эрна Эгус, я не знала, что мы с вами родственники! — Начальница космопорта насторожилась и вопросительно посмотрела на меня. Я пояснила: — На Земле мы с вами по отношению друг к другу считались бы невестками. Не кровное, но очень близкое родство. — Я слегка покривила душой против истины, но, думаю, правда сейчас никому не нужна. — В честь этого, позвольте вам, как новообретенной родственнице, сделать подарок — два процента акций моей фирмы «Шелковый рай». — Я с деланным смущением пожала плечами: — Это, конечно, предприятие не галактического масштаба, но доход приносит стабильный и неплохой. А когда запустим линию белья эренсийского шелка…

Не знаю, каким образом Хияли получила свою должность, но экономистом она оказалась неплохим. И мигом просчитала свою выгоду:

— Уверена, что с помощью нашего шелка вы легко сможете вывести «Шелковый рай» на межгалактический уровень. И называйте меня Хияли, раз мы с вами родственницы.

Я улыбнулась еще шире:

— С радостью, спасибо за доверие. И, пожалуйста, взаимно. Для близких я — Лина.

Дракон был полностью укрощен. Подсчитывая на ходу будущую прибыль, начальница космопорта поспешила вперед, жестом пригласив нас следовать за нею.

Али хмыкнула мне на ухо:

— Ловко. Даже у меня не получилось бы лучше. Но ты уверена? Это все-таки актив.

Я уверенно кивнула:

— Абсолютно. Космопорт нам в будущем еще не раз пригодится. И обозленный его начальник может стать огромной проблемой. А эти два процента я собиралась передать в собственность Дина в качестве подарка на свадьбу. — Я невольно скривилась от воспоминаний. — Но раз свадьбы не будет, тогда почему бы этому пакету акций не послужить на всеобщее благо?

Алиарна кивнула:

— Разумно.

Вроде бы мы нигде и не задерживались, и на пути к космопорту Алиарна поддерживала самую высокую скорость мобиля, но время все равно пролетело. К тому моменту, как Хияли ввела нас в маленькую комнатку без окон и с множеством экранов, прошло уже больше часа после звонка. Вновь прибывшая была уже на планете и проходила какое-то подобие таможенного досмотра. Самый большой дисплей в комнате беспристрастно показывал нам, как худая и жилистая эренсийка в форме быстро, но аккуратно проверяла багаж гостьи. Я изумилась:

— А я такой чести не удостоилась…

Алиарна и Хияли сдержанно засмеялись. Начальница космопорта пояснила:

— Во-первых, Лина, у тебя не было багажа, чтоб его досматривать. А во-вторых, и это самое главное, ты уже была внесена в список проверенных и надежных. И летела на эренсийском корабле. Эта дама летела на круизном лайнере. Но незадолго до появления в космическом пространстве Эренсии, она вдруг закатила капитану экскурсионника истерику, с требованием спустить ее на планету. Дальше ты знаешь.

Я не нашлась, что ответить. На дисплее отображалась дородный бухгалтер «Шелкового рая», и вещи в чемоданах были мне знакомы, я видела их на Барб. Но чтобы Барбара закатила истерику? Нет, я чего-то не понимаю.

На экране сотрудница космопорта закончила с чемоданами гостьи и приступила к опросу. Я жадно вслушивалась в ответы, пытаясь понять, кто передо мной. Но стандартные вопросы и такие же стандартные ответы мало помогали делу. Биография Барб никогда не была тайной, цель прибытия — личная встреча. И формулировку более обтекаемую сложно придумать. Досмотр бодро двигался к концу, а я так и не смогла решить, это мой бухгалтер или очередная подстава от врага. Хотя, это, наверное, говорила во мне паранойя. Но я решилась. Мирайя ничего особого не смогла раскопать, кроме того, что Барбара внезапно сорвалась в отпуск посреди отчетного периода, а это для главного бухгалтера было вообще не свойственно.

Я повернулась к Хияли:

— А можно устроить так, чтобы инспектор задала конкретный определенный вопрос?

Хияли заинтересованно кивнула:

— Вполне. Вот здесь, — она протянула мне небольшой планшет с открытым окном диалога, — набери интересующий тебя вопрос. А Жизара его озвучит.

Задумавшись лишь на мгновение, я принялась торопливо стучать по буквам. Уверена, сейчас инспектор-эренсийка будет шокирована до нельзя. Но был один вопрос, который, как я знала, Барбара на фирме не обсуждала ни с кем. Пусть лучше я буду выглядеть дурой, чем допущу к себе врага.

Закончив набор, я торжественно щелкнула по клавише «Отправить». По ту сторону дисплея Жизара поднесла комм к глазам. И я увидела, как на мгновение вытянулось ее лицо, но она послушно озвучила прочитанное:

— Эрна Шиллер, у меня к вам последний вопрос: как называется модель самого ходового комплекта из представленных в каталоге «Шелкового рая», и почему она так называется?

Взгляд Барб заскользил по стенам в попытке определить камеру. А когда ей это не удалось, она повернулась к сотруднице космопорта:

— Передайте Лине, что модель называется «Нисса» — в переводе с греческого земного языка это означает «Начало». Такова официальная версия названия модели. На самом деле, комплект получил название по ласковому домашнему прозвищу матери Лины — Анаиссы Дэвис. И этот секрет я узнала нечаянно, когда с гордостью сообщила Энжелин, что хочу назвать свою новорожденную внучку Нисса. Лина мне запретила, чтобы не травмировать своего отца, ведь ее мать к тому времени уже погибла. Вот так я и узнала нечаянно семейный секрет.

Сомнений больше не осталось. Это была Барб. Но как?.. Почему? Что заставило ее решиться на такой отчаянный и нетривиальный шаг? Я дрожала от нетерпения все те минуты, пока Барб вели ко мне. И вот…

Мы ожидали Барбару в том зале, в котором совсем недавно я взяла себе первого мужа. По спине пробежал озноб, ведь прошло совсем мало времени, я на Эренсии меньше месяца, а события уже закрутились вокруг моей шеи тугой петлей. Что же будет дальше?

И вот наконец в дальнем углу зала распахнулась неприметная дверь. Та самая, через которую вошла и я в новый для себя мир. Только в отличие от меня, Барбару сюда привела сотрудница космопорта.

Барбара сразу же заметила нашу троицу. Да и сложно было не заметить трех женщин, стоящих посреди пустого зала. Пару мгновений она пристально и настороженно изучала наши лица. А потом…

— Энжелин!

Не смотря на свои сорок четыре и довольно плотную комплекцию матери большого семейства и просто человека, работающего на сидячей работе, Барб сорвалась с места и побежала, как девочка. У меня на глаза навернулись слезы. И я бросилась ей навстречу.

Столкнувшись на полпути, мы какое-то время обнимались как сумасшедшие, что-то бессвязно бормоча и поливая друг друга слезами. Я даже не понимала, что тоже что-то бормочу, пока Барб не отстранила меня на вытянутых руках и не поинтересовалась настороженно:

— Как замуж? Зачем? Мне одного раза хватило!

Барбара овдовела несколько лет назад. Обычная история — муж ее был старше почти на тридцать лет и к процедурам омоложения относился резко негативно. А в нашем сумасшедшем мире без этого нельзя было никак. Слишком сильно и быстро изнашивался организм. Вот так мой бухгалтер и осталась одна. И несмотря на то, что выглядела молодо, тщательно следила за собой и не пропускала обязательные процедуры, второй раз связывать себя узами брака Барб не спешила. Говорила, что ей хватает семей сыновей. И вот я в горячке радости от встречи пообещала подобрать ей мужа. Мда… Влияние Эренсии налицо.

Смутившись, я ласково погладила Барб по плечу:

— Давай дома обо всем поговорим, хорошо? Ты ведь наверняка устала. А мне не терпится узнать, что заставило тебя прилететь на Эренсию. Да еще и таким оригинальным способом.