Однако сам маршал Итан Ронг считал, что от человеческих женщин слишком много бардака. А бардак он терпеть не мог. Как и женщин в целом.

Нет, монахом он, конечно же, не был. Время от времени посещая лучшие столичные бордели, дабы сбросить напряжение. Впрочем, делал он это весьма редко, заслуженно гордясь своей способностью обуздывать низменные инстинкты и всецело посвящать себя службе. Что весьма положительно сказывалось на его репутации и карьере.

- Конечно, с произошедшим придется разбираться, - спокойно, с ноткой усталости сказал генерал-комендант Урлав Фатрейнер, откладывая в сторону лист с докладной. - Я свяжусь со специалистами по божественным артефактам и соберу комиссию, - пообещал он Итану. - Быть может, Длань Иова дала сбой. Но как бы то ни было, а обратного действия решение Длани не имеет. Ты и сам это прекрасно знаешь. Ни один неподходящий кандидат не может не то что войти в комнату испытаний, он даже к Башне Основ не приблизится. За исключением тех, кого артефакт по какой-то причине сначала пропустил, а затем уничтожил. Но это редкость. Большинство из «выбывших» просто не справляются с магической волной.

Итан горько усмехнулся. «Выбыть» на местном жаргоне означало «умереть». О таком возможном побочном эффекте от воздействия распределяющего артефакта всем было известно. Кандидаты на прохождение спецкурса в столичной академии подписывались на данное испытание отбора с четким пониманием того, что с ними может случиться. Но престиж заведения и возможность впоследствии строить карьеру в самом элитном военном подразделении империи делало игру стоящей свеч.

Однако это не отменяло той колоссальной дани, которую им всем приходилось платить за шанс стать ближе к своей мечте или реализовать амбиции.

Тем поразительнее был тот факт, что испытание артефактом прошла женщина! Ещё и такая юная, совершенно лишенная магии. Элементарная логика твердила, что в ней не могло быть ровным счетом ничего, способного дать хотя бы шанс выжить после прямого контакта с оттиском ладони самого Иова - бессмертного Бога-воина, повелевающего миром мертвых.

И всё же, девчонке это каким-то образом удалось.

- Несмотря на то, что новоявленный курсант - женщина… - Фатрейнер скривился, как будто съел что-то сомнительное на вкус и теперь сам удивлялся подобной глупости, - у нас нет никаких действительно значимых оснований воспротивиться воле самого Бога.

- Вот именно, женщина! - практически прорычал Итан, не веря, что ему приходится указывать на очевидное. - Ты что, ослеп? Посмотри на неё…

Они слаженно в очередной раз глянули в зеркало. Девчонка как ни в чем ни бывало прохаживалась по комнате, с интересом изучая эпические гравюры, которыми были украшены стены помещения.

- Она же роктова красотка!.. И к тому же в самом соку. Мне придется выделить ей круглосуточный конвой свирепых головорезов-евнухов. Ты случаем не знаешь, где мне таких срочно найти? - спросил он с издевкой.

- Разделяю твою озабоченность… - начал комендант примирительно, но Ронг его грубо, на правах старого друга, перебил.

- Вот именно, озабоченность… Очень верное слово. Скоро озабоченными тут станут все зрячие и половозрелые демоны, включая работников кухни и прачечной… Не говоря уже о молодых, переполненных силой и потребностями курсантах.

В этот момент девчонку не иначе заинтересовал узор на обоях, и она потянулась рассмотреть его ближе. Узкое платье мешало ей нормально передвигаться, отчего она неловко задела стоящее неподалёку кресло. То, закачавшись, повалило стоящий в углу торшер, а он в свою очередь задел фарфоровую гравюру, в которую Итан самолично встраивал одно очень полезное магическое плетение… Гравюра звонко хрустнула и разбилась. Плетение лопнуло и развеялось.

Девчонка охнула и торопливо наклонилась, видимо, проверяя, можно ли там ещё что-то спасти. Её наклон позволил им с комендантом во всех подробностях оценить пикантность чересчур высокого разреза на юбке и совершенно непристойного нижнего белья…

От этого убийственного зрелища Ронга прошило такое лютое вожделение, что он торопливо оттолкнулся от края стола, к которому прежде прислонился, и подошел ближе к зеркалу, намеренно заслоняя Фатрейнеру большую часть обзора.

- Ты прав, это проблема, - утерев выступивший пот с иссеченного шрамами и многочисленными морщинами лба, согласился комендант, точно задыхаясь. - И к сожалению, тебе придется её решать. Я, конечно, помогу чем смогу, но в главном руки мои связаны. Академия выпустит не прошедшего спецкурс зачисленного курсанта только ногами вперед. Довести до подобного исхода мы никак не можем. Это станет ужасным ударом по репутации всего заведения. Чтобы целая армия натренированных воинов из личного корпуса самого императора не смогла защитить одну-единственную человечку…

- Она, если ты не забыл, по условию «сделки» - курсант. А мы здесь их не вышиванию учим и не составлению букетов. Ей придется проходить обучение на общих условиях. А это значит, жить в казарме, ходить в общие уборные и помывочную. Потому что отдельных… женских… у нас… нет! – понимая, что снова теряет своё привычное хладнокровие, раздельно, чуть ли не по слогам прорычал Итан.

- Но у нас есть комнаты и удобства, предназначенные для маршалов… - будто бы это действительно было лучшей альтернативой, заметил Фатрейнер.

Итан Ронг чуть не выругался снова. Как он может доверить её треклятым маршалам, если не доверяет даже самому себе?

По крайней мере, курсантов связывал добровольный целибат.Он шел в числе прочих испытаний, добавляя очки к личному рейтингу. Молодые демоны без меры темпераменты и склонны к крайностям. В связи с чем в задачи спецкурса входила необходимость проверить их на выдержку и способность следовать заданной цели, не отвлекаясь на зов плоти. Задача трудная, но выполнимая. Спецкурс длился чуть больше года. Год без секса - не такая уж и высокая цена за отличную характеристику на выпуске.

Маршалы, уже давно всем и всё доказавшие, конечно же, такими ограничениями скованы не были. Но существовало негласное правило - никакого разврата в стенах Академии. Даже заключившие контрактбьён(4)аристократки отворяли свои вены для демонов крови за периметромМИВА(5),для чего ихканганам(6)раз в декаду выдавалась специальная увольнительная на полдня.

- Понимаю, но это всё, что я могу тебе предложить в сложившихся обстоятельствах. - Комендант откинулся в своем кресле. - Я при тебе связался с дворцовой канцелярией, и они подтвердили, что произошел сбой в их программе по отбору. Императору давно пора подыскать себе жену и попробовать обрести