Заметив в центре небольшой, совершенно круглой комнаты, в которой я каким-то образом очутилась, довольно высокий постамент и светящийся белесый камень на нём, тут же добавила:

- Чудесатее и чудесатее…

Затем повнимательнее огляделась и тут же не без облегчения обнаружила две неприметные двери. Одну почти что за своей спиной, вторую - на противоположной стороне чуть левее постамента.

Снова откуда-то сверху раздалось мяуканье. Я торопливо задрала голову, но ничего, кроме убегающих в бесконечность стен и круглой плошки непроницаемой тьмы, так и не разглядела. Создавалось впечатление, что потолка здесь нет вовсе. Зато отполированный до блеска пол имелся и притом выглядел весьма примечательно.

Кончиками своих замшевых полусапожек я как раз упиралась в первый ряд выступающих над полом возвышений, которые складывались в рисунок причудливого лабиринта, очень напоминающий так любимые мною в прошлом головоломки из детских журналов.

Вот только ни светящийся в центре камень, на котором, кстати говоря, имелось фигурное углубление, очень похожее на отпечаток чьей-то здоровенной ладони, ни само место в целом никакого доверия мне не внушали.

К тому же я ужасно волновалась о судьбе моей любимой Галки, которую явно, как и меня саму, тоже куда-то засосало. Так что немного выждав и поорав в попытках призвать кого-нибудь на помощь, я приняла решение срочно выбираться.

Первым делом я подергала ближайшую ко мне дверь. Та, как назло, не открывалась.

- Так, значит, нужно добраться до второй. Если это вход, - подумала я вслух, рассматривая непокоренную твердыню, - то там должен быть выход.

Тут-то и начинались сложности. Из-за выступающих граней лабиринта добраться до противоположной стороны, минуя странную конструкцию, было возможно только левитируя. Но левитацией я, разумеется, не владела, а томиться в ожидании и дальше смысла не видела.

- Похоже, придется блеснуть интеллектом. - Сосредоточившись и обозрев всю картину целиком, я таки ступила в лабиринт. - Кто бы сомневался, - буркнула самым мрачным тоном, увидев, как за моей спиной поднимается похожая на жидкое стекло мерцающая стена.

Словно сама энергия сгустилась и обрела плоть. Стена отсекала мне путь назад, и я торопливо двинулась дальше, опасаясь ненароком соприкоснуться с неизвестной субстанцией. А вдруг она меня обожжет, ударит током или ещё как покалечит?! Нет уж, создание я опасливое и своё нежное, непривычное к интенсивным физическим нагрузкам тельце весьма берегу. Так что никаких сомнительных экспериментов!

Честно говоря, по натуре я всегда была домоседкой, склонной к ярким фантазиям и уютному безделью. В отличие от Галки, которая, наоборот, уродилась на редкость шиложопой и деятельной. Как пресловутые инь и янь, мы очень отличались друг от друга и при этом, кажется, прекрасно друг друга дополняли.

Пройдя похожую школу жизни, сформировались мы всё же по-разному, впрочем, на наше счастье, данное обстоятельство почти никогда не мешало нам достигать полного взаимопонимания. По крайней мере, я искренне в это верила…

Но обо всем по порядку…

Итак, дойти до камня с оттиском ладони великана не составило никакого труда. И если бы не вызывающие справедливые опасения силовые барьеры за спиной, я бы, пожалуй, даже получила от этой прогулки удовольствие.

Наконец, замерев напротив камня, я в очередной раз задумалась. Дальше пути не было, и все ветви лабиринта совершенно явно вели в тупик. Я посмотрела на камень. Исходя из обстоятельств, на ум приходило только одно действие. Поколебавшись, я приложила руку к отпечатку…

Камень под ладонью вспыхнул ослепительным светом, и меня парализовало. Я словно остолбенела, превращаясь в живую, пучеглазую от шока статую.

- Одобрено, - гулко, точно вторя звону гигантского колокола, прозвучал нечеловеческий, пробирающий до самой печенки голос, и все слои силовых стен стремительно понеслись к центру, угрожая смять меня, как сухую скорлупку.

Честное слово, я бы заорала, если бы могла издать хоть звук. Ужасная боль пронзила, казалось, каждую клеточку моего тела, проникла в самую мою суть. Словно ночная тать, я оторвалась от пола, поплыла вверх и зависла. Вставшие дыбом волосы распались на пряди и, тревожимые потоками невидимого мистического ветра, заизвивались, точно живые.

- Распределение окончено, - снова прогремело над головой, и меня опять куда-то дернуло.

Пришла в себя я почти сразу. Снова сидя на полу, в просторном светлом помещении, ощущая странную энергию в теле. А затем мой ошарашенный взгляд увидел этот «шедевр» - самую потрясающую на свете задницу высокого незнакомца с белоснежной косой.

- Хватит валяться. Встать в строй! - рявкнул он так, что стоящие напротив него в тесной шеренге плечистые парни, все как один симпатяги, вытянулись до хруста в позвоночниках.

- Я говорю только один раз, курсант, - недобро протянул он и чуть обернулся. - Или неженке требуется моё особое приглашение?

- Простите, это вы мне? - безмерно удивилась я, вообще переставая понимать, что вокруг происходит.

В ответ на мои слова широченные плечи явственно напряглись, а незнакомец угрожающе замер. Затем он резко крутанулся и уставился на прекрасную меня с выражением нескрываемого недоверия на своем породистом, невероятно привлекательном лице.

Если бы меня попросили описать его одним словом, я бы, пожалуй, сказала, что именно так, по моим представлениям, должны выглядеть ангелы. С поправкой на сексуальную версию, разумеется. И хотя, согласно священным текстам, крылатые небожители – существа, лишенные главных половых признаков… конкретно у этого «ангела» с «признаками» явно все было в полном порядке…

Идя на поводу своих сумбурных и совершенно неуместных фантазий, я чисто машинально перевела взгляд на уровень мужского паха, а затем, сообразив, как это выглядит со стороны, торопливо посмотрела в прекрасные светло-зеленые глаза незнакомца и с самым невинным видом захлопала ресницами. Весьма густыми, надо сказать, что было особым предметом моей тайной гордости.

- Что вы тут забыли, дьерина?** - практически рявкнул мужчина. - Как оказались в Мурэйне и, что самое главное, как прошли через башню Основ? Здесь могут находиться только зачисленные на спецкурс воины!

- Э-эм… - протянула я, понятия не имея, как на всё это реагировать и что отвечать. Поэтому путанно затараторила: - Понимаете, мы с подружкой пошли в секонд, там в примерочной наткнулись на карточку-приглашение. Понимаете, мы думали, что это безобидная шутка! Речь шла о каком-то императорском отборе и прочей чепухе… Кто в здравом уме в подобное поверит? Ну мы и согласились смеха ради… А тут бац, как всё завертится! Нас с Галкой куда-то засосало. И вот я обнаружила себя в круглой комнате. А посередине этот