Именно так все и должно было быть на протяжении многих лет.

Луи открыл дверь в наши комнаты. Я не стала спрашивать, как он попал в службу безопасности. Его звали Луи, это было все, что мне нужно было знать.

Главная гостиная была пуста, пол был мягким для моих бедных измученных ног. Я повернулась к Джейкобу.

— Где все?

— Когда прибыл Луи, мы тратили все свое время на твои поиски. Он довольно быстро пришел к выводу, что мы все тупицы и что ты, несомненно, в Волшебной стране. Логичнее всего было бы мне сопровождать его, поскольку страна признала бы меня своим.

— «Логичнее», — пробормотал колдун. — Мне придется поработать над тем, чтобы выражаться яснее.

Я проигнорировала царящий в комнате идиотизм.

— Ты хочешь сказать, что земля тоже могла начать нападать на нас?

Джейкоб дважды энергично кивнул.

— Да.

Отлично! Запишите меня на неделю в Страну фейри по системе «все включено». Отдых от ада.

Я пересекла комнату и открыла дверь в спальню, которую мы делили с Мишей. Там было пусто. Я снова высунула голову.

— Где Миша?

Выражение лица Джейкоба помрачнело, но почти в тот же миг восстановилось. Я прищурилась, глядя на него.

— Говори, Джейк, или я попрошу Брекстона выбить из тебя это. — Мне нравилось вести свои собственные сражения, но с Компассами Брекстон был настоящей угрозой.

Фейри провел рукой по своим седым волосам.

— Кое-что случилось, пока тебя не было. Мы все немного растерялись, и… между Мишей и Максом все пошло наперекосяк. — Его полные губы сжались в тонкую линию. — Напряжение было довольно высоким, и, ну, в общем, она почти не появлялась.

Я не могла представить, чтобы моя немного робкая сестра бродила по этому месту одна. О чем они мне не сказали? Я нахмурила брови и открыла рот, чтобы выбить из него все дерьмо, но Луи перебил меня, прежде чем я успел что-либо сказать.

— Она подружилась с близнецами.

Мое сердце заколотилось в груди. Я почти захрипела, пытаясь сделать следующий вдох.

— Что? — Я отступила к мужчинам в гостиной, быстро моргнув несколько раз подряд, пытаясь собраться с мыслями. — Ты имеешь в виду близнецов, которые вызволяли из тюрем всех отмеченных? Близнецов, которые пытаются добиться возвращения короля-дракона? Древних близнецов, которые, вероятно, манипулируют Мишей, а она даже не осознает этого?

Черт возьми. Вот почему мне нужно было постоянно оставаться здесь, супы без меня сходили с ума. Я потерла виски, усталость наваливалась на меня. Только сон мог облегчить этот груз.

Я вздохнула.

— Прямо сейчас я бесполезна. Мне нужно немного отдохнуть. Но нам нужно разобраться с Мишей, она не привыкла к нашим обычаям. Если близнецы искали способ проникнуть в нашу стаю, то она — слабое звено.

Мы с Брекстоном посмотрели друг другу в глаза, и я прочла в его глазах то же беспокойство, которое, уверена, отразилось и в моих.

Я внезапно почувствовала, что мне самой противно, и этот запах не в самом лучшем смысле слова пробудил мои чувства. Определенно, пора принять душ.

— Я собираюсь привести себя в порядок, — сказала я, — а потом, прежде чем я лягу спать, нам нужно составить план действий.

Я повернулась, чтобы войти в свою комнату, но остановилась, услышав шум. Я думала, что все ушли, но кто-то двигался в комнате, которую делили Брекстон и Максимус. Я уловила знакомый вампирский запах.

Я бросилась вниз по коридору. Я не могла дождаться, когда увижу своего вампира. Я так сильно по нему скучала и знала, что он был бы очень зол и обеспокоен, когда мы оба исчезли. Было бы жестоко не сообщить ему сразу, что мы вернулись.

— Джесс! — Я услышала, как Джейкоб зовет меня, но была уже у двери.

Я распахнула ее и вошла в тускло освещенную комнату. Только одна кровать была занята, а на ней возвышалось море одеял. У меня было всего мгновение, чтобы задаться вопросом, какого черта Максимус валяется в постели посреди дня, прежде чем на меня обрушились новые запахи. Я ахнула, когда из-под одеяла высунулись две головы.

Мои глаза привыкли к недостатку света, поэтому я узнала взъерошенные грязные светлые волосы моего лучшего друга и миниатюрную королеву красоты-вампиршу, которая забрала Максимуса прямо перед моим исчезновением. Кардия. Они были переплетены, и в воздухе витали следы секса. Секса и крови.

— 9-

Я просто стояла в дверях спальни, безвольно опустив руки и пытаясь справиться со своими эмоциями.

Максимус вскочил с кровати, такой гибкий и проворный, каким может быть только сверх.

— Джесс! — Он громко вскрикнул, когда бросился ко мне, обнаженный во всей красе, но не возбужденный, так что было ясно, что я застукала их в перерыве между раундами. У меня было достаточно времени, чтобы заметить, как лицо Кардии потемнело от гнева, прежде чем на меня обрушилась стена мышц.

— Я так чертовски волновался за тебя, Джесс. — Его голос слегка дрогнул, когда он отстранился, сжимая обеими руками мои бицепсы. — Где, черт возьми, ты была? — Его эмоциональный тон перешел в рычание, клыки слегка обнажились, а глаза потемнели.

Я никогда не видела, чтобы он превращался в вампира за такое короткое время, особенно когда он не был голоден. Но это была не самая распространенная моя мысль. У меня был нервный срыв, похожий на тот, что был у меня в тот раз, когда я подумала, что Миша — дракон-оборотень. Я знала, что Максимус мог оказаться в постели с этой цыпочкой, пока мы с братом отсутствовали, только в том случае, если она была его настоящей парой. Не говоря уже о том, что он обычно никогда не спал с одной и той же женщиной больше нескольких раз. Он предпочитал рвать с ними, прежде чем они успеют привязаться. С этой Кардией мы прожили три недели.

Первые несколько месяцев после того, как ты находил свою пару, были напряженными. У сверхов были проблемы с выходом из дома и на публику. К тому же, я не упустила из виду вампирскую натуру незваной гостьи. Ее когтистые лапы и торчащие клыки свидетельствовали о территориальной реакции.

Я была взбешена. Гнев пронесся сквозь меня с силой мчащегося поезда, заполняя мои внутренности и рикошетом вырываясь наружу. Не то чтобы я испытывала к Максимусу те же чувства, что и к Брекстону, но, тем не менее, это было началом конца нашей идеальной жизни в стае. Мне пришлось бы отказаться от тесного общения с Компассами. Кардия бы этого не потерпела.

Я позволила своему выражению лица раствориться в пустоте, укрощая внутреннее смятение.

— На самом деле не похоже, что ты слишком беспокоился обо мне.

Оставалось либо отшить его, либо сорваться и разрыдаться, как ребенок.

Да, я вела себя как стерва, с привязанностью к партнеру невозможно было бороться. То, что сделали мои родители, было безумием с точки зрения сверхъестественных отношений: они разделились, чтобы защитить нас с Мишей от охотников на отмеченных; это было противоестественно. Когда у меня возникла эта мысль, я поняла, что хочу увидеть своих родителей. Где они? Я предположила, что у них была своя квартира неподалеку.

Может быть, где-нибудь, куда я могла бы сбежать.

Я старалась не думать о Максимусе, хотя он стоял передо мной и, казалось, пытался придумать, что сказать в ответ на мой гнев.

Слезы защипали веки. Я не позволила им пролиться. Я намеренно убрала обе его большие руки и отступила на шаг, изо всех сил стараясь успокоиться. Я наткнулась на твердую стену тепла и на секунду погрузилась в уют, которым был Брекстон. Мой шок и боль были настолько велики, что я даже не заметила, что он стоял позади нас.

Я оторвалась от дракона-оборотня.

— Я должна идти. Мне нужно подышать свежим воздухом.

— Джесс… — Голос Максимуса стал хриплым. Он протянул ко мне руку. — Пожалуйста, не уходи, нам нужно поговорить.

Я покачала головой. Мне нужно было погоревать и смириться со всем, что я потеряла. И мне нужно было сделать это в одиночку.

— Не ходи за мной.

Я сделала последнее предупреждение, прежде чем выбежать из комнаты, и, используя все свои возможности оборотня, помчалась через квартиру к входной двери. Я была в лифте, когда три Компасса выскочили из двери — Максимус натягивал штаны, и двери между нами закрылись.