Она оперлась на локти, пытаясь выгнуться и сбросить меня с себя. Сегодня этого не произошло. Я ударила ее обоими коленями в грудь, и она снова упала на землю. У нее закатились глаза. Я ждала ее реакции, но она, похоже, была в отключке. Думаю, мне нужно было понизить ее квалификацию с безумной до посредственной. Я устало поднялась на ноги. Теперь, когда мой адреналин и гнев улетучились, я чувствовала, как меня охватывает усталость.

— Ты закончила, Джесс?

Я развернулась и съежилась. Как, черт возьми, Луи умудрился подкрасться ко мне?

Колдун небрежно прислонился к стене у входа в переулок. На его лице была та самая улыбка, которая появлялась, когда он думал, что я забавная. Я не спрашивала его, почему он не помог мне. Он знал, что я бы не оценила его вмешательства. Я подошла к нему, и, когда он выпрямился, выражение его лица стало серьезным.

— Так, кроме этого… — сказал он, махнув в сторону бойни, которую я оставила позади, — у тебя все в порядке?

Я сглотнула, все события последних нескольких дней обрушились на меня.

— Та Четверка здесь, за горами.

Он кивнул.

— Да, их видели несколько раз, но в святилище им не рады. Здесь ты будешь в безопасности, пока мы не придумаем план.

Мой голос дрогнул на следующих словах:

— Я не знаю, что чувствовать к Максу. — Мою боль больше нельзя было игнорировать, и, похоже, Луи был тем, кому я могла открыть душу. Несмотря ни на что, я доверяла колдуну. Ну, доверяла с некоторыми оговорками.

Он изучал меня, словно пытаясь проникнуть в самую глубину моих чувств.

— Ты ничего не теряешь от этого, Джесс, ты приобретаешь еще одну сестру в своей стае. Максимус не бросит тебя… не могу представить сверха, который мог бы добровольно уйти от тебя.

Что ж, это было неприятно интимно.

Поскольку усталость и душевная боль нейтрализовали мой и без того неисправный фильтр «мозг-рот», пришло время высказать все начистоту.

— Чего ты хочешь от меня, Луи? Почему ты так сильно мне помогаешь?

Выражение его лица стало непроницаемым, еще более непроницаемым, чем раньше. Я была уверена, что он не ответит. Затем он сказал:

— У меня была подруга… давным-давно. Ее убила другая ведьма. Та, которая хотела заполучить ее силу. — Его голос сорвался. Я напрягалась, чтобы расслышать каждое тихое слово. — Я долго сходил с ума. Я был неуравновешен, никто не мог справиться с тем клубком боли и гнева, которыми я окутал себя. В конце концов, я снова смог контролировать себя, но никакое количество времени не могло излечить боль. Вплоть до того дня, когда я прикоснулся к крошечному близнецу с меткой дракона.

Мое сердце упало, я действительно не хотела причинять боль Луи, но я не была уверена, что смогу дать ему то, в чем он нуждался.

— Это было так, как если бы твоя сила окутала меня и смягчила некоторые острые углы моей души.

Он потянулся и схватил меня за руку, притягивая ближе к себе.

— Я подумал, что, может быть, ты станешь для меня кем-то вроде друга, что связь, которую я чувствую к тебе, должна что-то значить. Я наблюдал, как ты росла, присматривал за тобой, защищал тебя, когда мог, и ждал шанса быть в твоей жизни.

Ладно, немного жутковато, но на каком-то уровне я понимала.

— Луи… — начала я, но он прервал меня смешком.

— Перестань паниковать. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что чувства, которые ты во мне вызвала, были не романтическими, а… семейными. Ты мне как родственник, и я считаю тебя своей… в чисто платоническом смысле.

Странно, но я чувствовала что-то похожее, когда Луи был рядом. Я всегда думала, что это связано с тем, что именно его сила скрывала мою метку, но, возможно, здесь было что-то большее.

— Как думаешь, у нас с тобой был общий предок? — Я крепче сжала его руку, желая стереть ту муку, которая промелькнула в его глазах. Разговор о его второй половинке чего-то стоил ему, вернул его в мрачное время его жизни.

Нежнейшая улыбка появилась на его губах.

— У всех сверхов были общие предки, но, возможно, мы с тобой немного ближе.

Я высвободила руки, и когда его печаль не исчезла, я раскрыла объятия и крепко обняла его. Я крепко сжала его, пытаясь избавить от тех ужасных воспоминаний. Он ответил на мой жест, и я почувствовала, как он положил подбородок мне на макушку. Мы оставались в таком положении до тех пор, пока стоны из переулка не заставили меня отступить, чтобы посмотреть, что происходит. Женщина-оборотень начала приходить в себя, а ее друзья все еще были в отключке. Они дважды подумают, прежде чем снова подходить ко мне, и слух об этом разнесется по округе. Так или иначе, в сообществах всегда так происходило.

— Давай вернемся, мне нужно немного поспать.

Я тяжело привалилась к Луи, и он принял на себя большую часть моего веса, когда мы выходили из переулка. Это говорило о том, насколько я была истощена, как морально, так и физически, что даже не замечала, какие горы еды лежали на тарелках у сверхов, которые ели на улице. Мы также не обращали внимания на множество взглядов, которые провожали нас, пока мы шли.

— Почему Компассы не погнались за мной? — спросила я невнятно. Я старалась говорить внятно.

Луи ускорил шаг и перенес на себя больше моего веса.

— Я убедил их остаться, пока проверю, как ты.

Я издала несколько взрывов смеха. По какой-то причине возможности того, как он их убедил, были бесконечными и забавными.

— Держу пари, они это оценили.

Колдун присоединился к моему смеху.

— Брекстон был особенно благодарен.

Мысль о моем драконе-оборотне отрезвила всякое чувство юмора. Что, черт возьми, мне было делать с ним и со всеми этими чувствами, терзающими душу? И с женскими частями тела.

Увидев Максимуса с подругой, я что-то открыла внутри себя. Я была так решительна, пытаясь сохранить все по-прежнему, не подвергая риску динамику стаи, но все равно все изменилось. Перемены должны были произойти, и я не хотела упускать свой момент с Брекстоном, потому что боялась. Что, если я буду ждать слишком долго и у меня никогда не будет шанса? Завтра он может встретить свою пару. Король-дракон может восстать и убить нас всех. Единственная уверенность, которая у нас была, была прямо сейчас, и что-то подсказывало мне, что пять минут с драконом стоят любых минут без него.

Луи опустил глаза, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Просто поговори с ними, Джесс. В Стратфорде не было ни одного сверха, который не знал бы, как сильно они тебя любят. Они никогда тебя не оставят.

Я громко выдохнула.

— Это не так просто, ты же знаешь, какие мы — собственники. Цыпочка-вамп уже бросала на меня недобрые взгляды, и я никогда не попрошу его выбирать между нами.

— Это сработает, и я не против того, чтобы поставить нескольких твоих людей на место.

Я коротко рассмеялась.

— Спасибо. Я, пожалуй, поймаю тебя на слове. — Этот колдун, на самом деле, был довольно крутой угрозой, чтобы таиться у меня в кармане. — Так быстро меняем тему, но насколько мне следует беспокоиться о Мише?

Выражение его лица оставалось спокойным.

— Не уверен. Близнецам нельзя доверять, но что-то подсказывает мне, что они не злые в истинном смысле этого слова. Нам не нужно торопиться, любая бурная реакция только приблизит твою сестру к ним.

Он высказал очень вескую мысль. Несколько минут мы шли в приятной тишине. Я решила спросить его кое о чем, что не давало мне покоя. Я доверяла Луи, но он был полон секретов.

— Помнишь, когда мы говорили в Стратфорде об отмеченных драконом, ты сказал, что, по-твоему, их всех убивали при рождении. Если Квейл — твой брат, разве ты не должен был знать об этом месте? О том, что отмеченные драконом заключены в тюрьму?

Я внимательно разглядывала его, пока он отвечал, прислушиваясь к его словам, хотя была почти уверена, что он достаточно силен, чтобы обойти мой гормональный детектор правды и лжи.

— Я никогда не знал, что мой брат защищал здесь. Я просто знал, что он жил в приюте для сверхов. Только после того, как я поговорил с тобой о том, что отмеченные содержатся в тюрьме, я начал задавать дополнительные вопросы. Я связался с Квейлом и оказал на него небольшое давление. В конце концов, он признал, что мистики постепенно, на протяжении многих лет, захватывали этот горный хребет, и что там находились отмеченные. Их долгом было защищать их до прихода к власти короля.