– Мышь! – воскликнула, указав подрагивающей рукой в угол комнаты, откуда раздалось сердитое:

– Скрекеке…

А следом за ним жалобное:

– Уррр…

И дракошик развернулся в сторону потревожившего меня грызуна. Я удивленно моргнула, пытаясь окончательно разобраться в случившемся. Арк тем временем погасил заклинания, что держал наготове в обеих ладонях.

– Доброе утро. Ты едва не прибила Лексару, – констатировал Арк, слегка улыбнувшись, и присел на край кровати.

– Лексару?

Я недоуменно нахмурилась, всматриваясь в тот угол в несмелых первых рассветных лучах. И испытала укол совести, когда оттуда выскочила белка, принявшаяся что-то мне сердито стрекотать, после чего деловито вскарабкалась на Марка и уже привычно устроилась у него на морде. Запоздало вспомнила, что действительно, Арк уже упоминал имя новой подружки дракошика.

И тут все встало на свои места. Похоже, пока драконыш меня будил, рыжая красавица бессовестно дрыхла у него на морде, ни на что не реагируя. А как только мой сверхактивный питомец перешел к активным действиям, от неожиданности свалилась мне на голову. С одной стороны, мне было неловко. Конечно, вроде не так уж сильно ее отбросила, да и не выглядит особо пострадавшей, но все равно жалко – не нарочно же. А с другой…

– Вообще-то, когда я говорила, что тебе с белкой нужно «дружить», я имела в виду не совсем это. Доминирование одного над другим – не совсем дружба, – пробормотала, глядя на то, как белка продолжает нагло устраиваться на голове у Марка.

Ну да ладно, сами разберутся. Раз уж я проснулась и Арк рядом… Подтянув одеяло повыше, покосилась на практически непримятую простыню рядом с собой. То есть эта ушастая зараза даже не спала рядом со мной?! И уже открыла рот, чтобы возмутиться, как он меня опередил.

– Может, поспишь еще? Только-только рассвело, ты вчера устала… – и, будто в подтверждение своей фразы, на последнем слове сам зевнул, сонно заморгав.

В его голосе слышалась неподдельная забота. Я же, еще раз окинув его внимательным взглядом, отметила взъерошенные волосы, бледную кожу, темные круги под глазами, общую помятость, и поняла, что Арк в принципе этой ночью так и не лег. И на фоне этого все зачатки возмущения тем, что он оставил меня, тут же исчезли. В конце концов, в его замке мне наверняка опасность не угрожала, тем более с Марком под боком. Да и тут же примчался, как только я завизжала, значит, какие-то оповещательные артефакты тоже оставил.

– А ты?..

– А я посижу рядом, пока ты не уснешь… Не переживай, комната защищена уймой различных защитных заклинаний, тут тебе точно ничего не грозит. А как только ты проснешься, сработает оповещение, и я вновь вернусь к тебе… – заверил он меня поспешно.

Покачав головой, потянулась к нему и, периодически зевая, принялась расстегивать мелкие пуговички на его рубашке. Арк осекся на полуслове и с неимоверным удивлением лишь следил за моими действиями. Драконыш ревниво уркнул со своего места, но больше ничем не выдал своего недовольства.

– Кхм… Ари, ты уверена, что сейчас лучший момент? Не пойми меня неправильно, но… – начал он, все же блеснув заинтересованным взглядом на мои видневшиеся из-под одеяла обнаженные плечи, но я бесцеремонно перебила.

– Уверена! Снимай штаны, – приказала решительно, потянувшись к застежке его ремня.

Чем даже вызвала судорожную реакцию: прикрыть самое дорогое. Во взгляде одновременно проснулись легкая опаска и явный интерес, заставившие меня красноречиво закатить глаза.

– Пошляк! Сейчас лучший момент, чтобы лечь спать, раздевайся давай. А к тому, о чем ты подумал, вернемся позже, когда оба выспимся… И имей в виду, если снова исчезнешь без предупреждения, оставив меня, начну буянить. А Марка и вовсе попрошу цапнуть тебя пониже спины, чтобы знал, как оставлять бедную несчастную девушку одну!

– Урр…

– Что значит «не хочешь»? А ради меня? Ну посмотри, какой аппетитный филей! Арк, повернись к Марку спиной, – скомандовала, собираясь продемонстрировать драконышу, от чего тот отказывается, благо властелин тем временем действительно избавлялся от штанов.

Правда после моей фразы едва не грохнулся на пол, запутавшись в штанине. А драконыш с белкой уставились на меня с одинаковым выражением крайнего ошеломления и сомнения в здравости моего рассудка на мордочках.

– Не-не, я все понял, уже ложусь… Ты на диво убедительна, – заверил меня Арк, несколько нервно хохотнув, тем не менее покорно лег и тут же с удовольствием подгреб меня поближе к себе, как мягкую игрушку.

– Укушу, – пригрозила, все же не ожидая такой быстрой капитуляции, и того, что сама попаду в плен его теплых рук.

– Кусай. Главное, чтобы не за филей, – фыркнул он мне прямо в волосы, пощекотав дыханием.

– Посмотрим по твоему поведению… Где, кстати, был? Разбирал дела у Ваенгов? – проворчала уже скорее по инерции и умиротворенно вздохнула, пригреваясь в его объятиях.

– Угу… Ты не представляешь, сколько там всего скопилось… Ближайшие пару недель сам буду все разгребать, тебе необязательно в это лезть, отдыхай. Потом уже познакомлю тебя с министрами, основная нагрузка ляжет на них…

От этих слов у меня даже сон слетел, и я заворочалась, пытаясь обернуться к Арку:

– Что значит «без меня»? Мало того что ты практически против моего желания назначил меня регентом, так еще и не собираешься давать вникнуть в проблемы моего королевства?!

Но в ответ на мое возмущение Арк негромко рассмеялся и, ослабив объятия, с нежностью чмокнул меня в нос.

– Какое же ты чудо. Так все-таки «твое королевство»? – лукаво усмехнулся он, заставив меня смешаться.

– Не, ну ты же сам назначил меня опекуном Мартина, королевой Ариэллой, а теперь собираешься отодвинуть в сторону?!

– Я тебя просто обожаю! Если хочешь, можем вдвоем с тобой разбираться в том, что навертели Ваенги, заодно по ходу дела заранее и раззнакомишься с министрами, помелькаешь перед подданными до коронации, еще раз напомнишь, чья ты невеста и чем чревато непослушание тебе и попытка навредить… Все как захочешь, – пробормотал Арк под конец уже совсем сонным голосом, успокоив меня окончательно.

Марк с Лексарой тоже притихли, уснув на своем коврике, даже не реагируя на нахальный солнечный луч, пробившийся сквозь неплотно задернутые шторы и светивший прямо на них. Я и сама из последних сил боролась с дремой, но хотелось уяснить все сразу и до конца.

– Но ночевать, проводить вечера, будем здесь же, да? И выходные… У королев бывают выходные? Мда, о чем это я…

– В любой момент можно будет вернуться в замок. И даже на денек-два запереться здесь и никого не пускать… Спи,