Безусловно, что-то в его словах было, но… Я слишком привыкла доверять своей интуиции. И она молчала по поводу Риссуэллы, которую сейчас колотила дрожь, а всхлипы переросли в полноценные рыдания. И ко мне девушка прижималась так, будто я была ее последней надеждой в этом мире. А еще я безумно устала и хотела, чтобы этот день наконец-то закончился уже.

– Напои ее сывороткой правды и расспроси, узнай всю правду, мне же не побрезговал тогда дать! Сейчас зачем давишь? – И тут же, без перехода, практически жалобно: – Может, пойдем уже все домой, а? Там она будет под присмотром, с утра расспросим ее…

В довершение к своим словам, я широко зевнула, не сдержавшись. Арк хотел мне что-то сказать на это, даже открыл рот, но лишь усмехнулся, устало покачав головой. Принцесса же наконец-то отпустила меня, продолжая всхлипывать.

– Я готова провести всю жизнь в отдаленном монастыре… Или на каторге, – прогундосила она несчастным голосом.

Мы с Арком синхронно покосились на нее заинтересованно, пытаясь представить все же основательно так избалованную принцессу в молитвах или на рудниках. Лично у меня фантазия засбоила еще на выборе подходящей случаю робы для девушки. Судя по скептическому взгляду моего властелина, тот тоже не мог похвастаться яркими картинками в подсознании. Скривившись, будто от недозрелого лимона, подманил меня к себе. Я, замешкавшись, прикинула, что убивать Риссуэллу именно сейчас он уже точно не будет, и все же подошла.

– Ладно, в самом деле, завтра разберемся с тобой. Пойдем, Мартина еще заберем, – сдался Арк, нетерпеливо мотнув головой.

Риссуэлла уставилась на него расширенными от удивления глазами, не в силах поверить в услышанное, перевела растерянный взгляд на меня и, встрепенувшись, метнулась к несчастному каменному дракончику. Цепко ухватила его, сжав до побелевших костяшек. Без слов кивнула, когда Арк указал ей на выход.

В коридоре нас уже ждал Мартин, лицо которого озарилось облегчением, как только увидел свою сестру целой и невредимой. Я же с подозрением уставилась на его обувь в виде присмиревших подозрительно знакомых зубастых тапочек. И не побоялся же натянуть их на ноги!

К груди принц прижимал довольно объемную дорожную сумку. Кто другой подумал бы, что запасливый мальчик набрал побольше вещей, но я успела заметить торчащий из нее едва заметный мохнатый кончик чуть подрагивавшего хвоста… Стоит удивляться, что своего питомца юный некромант не пожелал оставить здесь в одиночестве, а предпочел контрабандой притащить в замок императора?

Впрочем, подозреваю, замок Арка переживал и не такое. Чего стоит только мой ночной забег верхом на дракончике? На губах невольно появилась улыбка. Наконец-то я возвращалась в место, которое в этом мире стало моим домом…

Глава 24

Арина

Конечно, я и не надеялась, что, вернувшись, тут же смогу отдохнуть – это было бы слишком наивно. Но вот что Шантар с полубезумным взглядом с порога едва ли не со слезами попросит никогда-никогда больше не покидать замок без моего зверинца, не ожидала.

Я удивленно оглядела его потускневшую чешую на хвосте, всклокоченные волосы, красные от недосыпа глаза, пробивавшуюся щетину… Да что тут произойти-то могло за два неполных дня?!

А вот Арк лишь поморщился, будто от зубной боли, но удивленным не выглядел. Чуть смущенно извинившись мне на ухо и попросив потерпеть еще пару минут, обернулся к своему другу.

Судя по тому, как Шантар удивленно округлил глаза, стрельнув взглядом в первую очередь на меня, потом уже на юных Ваенгов, и тут же принял серьезный вид, похоже, мой властелин только что обратился к нему по мыслесвязи и начал пересказывать все последние новости.

Больше двух – говорят вслух, между прочим… Ну да ладно! Потом еще устрою Арку допрос с пристрастием. Обернувшись, ободряюще подмигнула Мартину, стараясь не думать, что в сумке, которую он так бережно прижимает к себе, стремная мохнатая гусеница.

Риссуэлла же настороженно отступила на шаг, с каким-то суеверным ужасом осматривая закопченные стены с местами выбитой из них каменной крошкой, коротко взвизгнула, заметив какого-то паучка, мирно перебегавшего ей дорогу, но все же сдержалась и не выдала никакого ценного, на ее вкус, замечания. Я невольно хмыкнула, оценив уровень ее самообладания, а ведь всего несколько минут назад практически билась в истерике. Правда, судя по ее учащенному дыханию и бледному лицу, и сейчас недалеко ушла от этого…

Только я собралась спросить, что случилось за время нашего отсутствия, а заодно попросить уже устроить Ваенгов где-нибудь на ночлег, да и мне указать направление спальни, как откуда-то со стороны услышала до боли знакомое радостное:

– Урррруур!

Молниеносно обернулась, отметив краем глаза, как брат с сестрой синхронно сделали большой шаг назад, практически вжавшись в неровную поверхность каменной стены. Принцесса и вовсе в качестве оберега выставила перед собой руку с зажатой в ней фигуркой дракона. Кажется, Мартин что-то пробормотал себе под нос, с каким-то священным ужасом вперемешку с восторгом уставившись на источник звука, который приближался к нам с ужасающим грохотом. Но мне уже было не до них.

– Марк, заюшка моя ненаглядная, иди сюда, малыш! – обрадованно воскликнула, с умилением уставившись на несущуюся на меня чешуйчатую тушку, у которой на голове гордо восседала белка.

Однако! И когда только успели подружиться? Правда, додумывала я эту мысль уже лежа на полу, куда меня от переизбытка чувств толкнула одна чешуйчатая морда, принявшись с довольным урчанием вылизывать…

К счастью, Арк вовремя подоспел. Поднял меня, отряхнул, погрозил кулаком драконышу и вдруг без предупреждения подхватил на руки, я только икнуть успела, и куда-то потащил.

– Э-э, а как же… – начала возмущенно, извернувшись в его руках.

Но Арк каким-то образом тут же понял, о чем я.

– Мартина и Риссуэллу тоже сейчас устроят, Шантар займется этим. Принцу выдадут комнату невдалеке от твоих покоев, а Риссуэллу вначале проверят на артефакте правды, после чего определят, где будет ее комната: на нижних или на верхних этажах, – спокойно объяснил он, продолжая куда-то размеренно шагать.

А что у нас на нижних этажах? Надеюсь, только казематы, или кладбище тоже затесалось? Брр… Но в Овсянке я все равно уверена.

– А, ну тогда ладно… – умиротворенно вздохнула я, устраиваясь на руках поудобнее, высунувшись из-за его плеча, помахала принцу рукой. – Мартин, увидимся завтра… И ради всего святого, не оставляй свою