- Да кто на тебя позарится, толстуха! Там одной грязью из-под ногтей за километр разит!

- А ты принюхивался как мог!..

Девица-то не промах.

- Грат-мастер, где наши места? - порядком раздражённый колдун повернулся к Сириль. - Я хочу поскорее избавиться от общества этой девки! Кто вообще разрешил пускать тупых крестьянок в поезд?! Почему я должен ездить с отребьём?! Хозяйка вагона! Мадам!

Пока он пыжился и краснел, девушки и след простыл. С лордами Хонорайна и вправду лучше не связываться. От Касси я знала, что герцог Эледенберг - владелец компании - ярый противник классового строя. Отдельный вагон он сделал только для короля и его семьи. Даже высокие лорды и леди не имели такой привилегии, хотя, разумеется, классы вагонов отличались. Мы заняли двухместные купе "комфорт" - не самый дорогой, но вполне приличный уровень.

Точнее, почти все. Эстель путешствовала в одиночестве, выкупив оба места. Меня это не разозлило, наоборот, позабавило - в академии она преспокойно жила со мной. Ещё и терпела бесконечные вторжения Касси и Тео.

Расселялись мы практически до обеда. В академии, кажется, знатно повеселились с нашими местами! Моё купе было в хвосте, в последнем десятом вагоне, остальные ехали в четвёртом и шестом. Только фыркать оставалось - нашли крайнюю эр-хатонку! В этой истории имелся лишь один плюс - я ехала без соседей. Последний вагон традиционно был полупустым.

Разместив саквояж на соседнем диване, я разгладила письмо.

И мысленно застонала.

"...Если тебя будут спрашивать незнакомцы, не говори с ними! Наплети им что-нибудь по эр-хатонски. Пусть думают, что ошиблись. Я боюсь за тебя, Агата. Ты можешь быть следующей целью. Этот дворец Адели Луанской, он как-то связан с Лордом..."

Я до рези в глазах вгляделась в бумагу, но на лорде текст заканчивался. Не обрывался, а именно заканчивался. И как мне понять, какого лорда подозревает Касси?..

Почему она не написала имя? Или имя было написано сверху?..

Нелепость какая-то. Незнакомцы, опасность, цель. Дело не в моей помолвке с императором, раз Касси советует говорить на эр-хатонском. Но кому я нужна в Хонорайне?!

В купе неожиданно похолодало - я поёжилась. Так не хотелось отвлекаться от письма, но увы... Безголовый призрак заполнил собой всё пространство - при жизни он, верно, был высоким и крупным мужчиной. Подняв руку, призрак указал на окно.

"Бойся Лорда" - прочитала я красные витиеватые слова.

- Смотрю, голова тебе без надобности, - задумчиво потянула вслух, - мы и стенками неплохо общаемся.

Мою колкость призрак оставил без внимания - он вновь ткнул в заиневшее окно.

"Лорд собирается убить её" - было выведено на стекле. Оцепенев, я до побелевших пальцев сжала подол платья. Предостережение призрака мало походило на шутку, особенно в свете послания Касси. У меня закружилась голова.

- Кого?! - подскочила я, но призрака уже след простыл. А если он имел в виду Касси?! Ведь подруга явно была напугана!

Но почему-то она писала об опасности, которая угрожает мне...

Бездна! Надо было узнать у Сириль какое-нибудь заклятие и ловить призрака на горячем, а не изображать статую! Хороша охотница из рода Койяр - грат-мастер подняла бы меня на смех.

Сделав глубокий вдох, я полезла в саквояж за бумагой и карандашом.

Касси предупредила меня о неком Лорде - с большой буквы. Призрак тоже написал: "Бойся Лорда". Скорее всего, и Касси, и безголовый намекали на одного человека. Наконец, последняя фраза про убийство. Кто-то помешал тому самому Лорду, но не я и не Касильда. Всё-таки Касси считала следующей жертвой меня, а значит, опасности для себя она не видела.

Надеюсь, что не видела.

Но в таком случае, кто же жертва?.. Арлет? Сириль? Эстель? Мои мысли крутились вокруг поезда, иначе зачем призраку меня предупреждать. Я бы поставила на Эстель - ночная ведьма, путешествующая инкогнито, высокая аристократка.

Идеальная кандидатка.

- Я бы поспорила с этим, - вдруг звонко раздалось в закрытом купе. Я вдрогнула... и, пожалуй, всё. Кажется, со временем к этому можно привыкнуть.

- И тебе привет, Арис, - кивнула я безликой. Давно ли она наблюдает за мной?.. Риторический вопрос. Бывшая безликая, ещё и призрак - да она сама тишина и незаметность.

- Я не уверена, что ночная ведьма - идеальная кандидатка в жертвы. По крайней мере, Сириль точно не согласится с этим. Ой, извини, ты увлеклась записями, и я не удержалась...

- Ничего, - вымученно улыбнулась я, - мне интересно послушать вашу с Сириль версию.

- Ну-у, по секрету сказать, на Эстель больше щитов, чем в королевской сокровищнице. Её муж - хранитель высокого уровня. Кроме того, рядом с вами всегда кручусь я и Сириль, а Сириль всё же грат-мастер и охотница Койяр! Если она возьмёт след, то ух!.. Сири даже в пещерах Фрилла тебя нашла! И самый последний аргумент - чтобы убить Эстель, нужно сначала узнать, кто такая Эстель. Я вообще сомневаюсь, что речь идёт о девушках из нашей группы. Слишком уж большой риск.

Под давлением аргументов я сдалась. Арис рассуждала чётко и по делу, однако её размышления опять возвращали меня к Касси.

- Не переживай, я проследила за Касильдой - она вернулась в академию. Вряд ли неведомый убийца рискнёт напасть в "сердце Хонорайна".

- Тогда у меня опускаются руки! - в сердцах воскликнула я. - Кому угрожает опасность?!

Арис только взлохматила себе волосы:

- В теории, одновременно всем, по логике - никому из нас. Поговори с Сириль, она в призраках лучше разбирается. Кстати! Я же позвать тебя на обед пришла!*  *  *

Волнующие запахи ресторана я учуяла ещё за два вагона. Арис могла меня не провожать - в поезде было сложно заблудиться. Но после нашего разговора она летела за мной по пятам, пугая других пассажиров. Впервые у меня возникла мысль о том, как тяжело живётся детям охотниц - попробуй, скройся, от бдительного взора призраков!

Эти нюансы жизни в Хонорайне до сих пор не приходили мне в голову. Ой! Я ведь тоже охотница и потенциальная мама.

Дважды ой!..

Представляю, с каким лицом я вошла в ресторан!.. Арлет