- Ой, работа никуда не денется! Радует хоть, что ты собралась в Луан! Морская вода полезна для кожи и цвета лица! Кстати, одна моя приятельница живёт в тех краях... так что жди, возможно, нагряну в гости!

- Ора, погоди, - со смешком перебила её грат-мастер, - ты не забыла о моей просьбе?..

Высокая леди поманила к себе телохранителя - и тот, не колебаясь, передал ей какой-то свёрток.

- Имей в виду, - Ора прищурилась как хитрая кошка, - в Луане я жду подробностей об этой штучке... и не только!

Её туманные намёки были прерваны холодным:

- Грат-мастер, мы идём?..

Обе женщины разом вздрогнули, будто вспомнили, что они не одни. Сириль быстро убрала свёрток в сумку и кивнула подошедшей Эстель:

- Конечно, студентка Шатто.

Ночная ведьма была не в духе. За ней тоже следовал эскорт в виде носильщиков и стражей. Не здороваясь, она прошла мимо нас в поезд.

Что за паучиха укусила Эстель?.. Своим недовольством она затмила даже величественную Ору.

- Ночная - и без клейма? - изогнула бровь последняя. Сириль тяжело вздохнула:

- Не спрашивай, это сложный случай. К слову, лорд Энлерго отпустил с нами Касси, разумеется, только проводить... но что-то я её не вижу.

В смысле?.. Касси же стоит за мной... что?!

Ведьмы и след простыл! Людей на перроне было немного, но ни намёка на дневную ведьму в нежно-малиновом платье.

- Эол! - шёпотом позвала я колдуна. - Куда делась Касси?!

Судя по тому, с каким недоумением Эол шарил глазами по перрону, он был удивлён не меньше меня. Обескураженная внезапным исчезновением подруги, я до самой посадки крутила головой.

Но Касси как в воду канула.

*  *  *

Наш отъезд не обошёлся без происшествий. В вагон мы сели аккурат перед отправлением и не сразу заняли свои места. Поезд набирал ход, и я уже уверенно ступала по мягкому ковру. Но... этот железный монстр, словно издеваясь, с оглушительным свистом затормозил!

- Твою ж!.. - заорал Эол, стемительно улетая в декольте полной девицы. Арлет рухнула на него, а меня буквально за шкирку удержала Сириль. В отличие от нас, грат-мастер успела схватиться за поручень.

Дверь ближайшего купе с громким "бабах" распахнулась, являя нам мокрую ночную ведьму. Ох, она и без того была не в настроении.

- Я сейчас кого-нибудь прокляну к чёртовой матери!!!

Мы одновременно пригнулись. С ночными ведьмами дело такое, лучше притвориться ветошью, чем чесаться всю оставшуюся жизнь!

- Опять какая-нибудь идиотка бросилась под поезд! - вокликнул нервный и потный мужчина из купе в начале вагона. - Они постоянно бросаются, постоянно!

- Потому что кругом одни идиоты! - рявкнула на него ведьма. - Где хозяйка вагона?!

Наверное, мы были единственным вагоном, где не поднялась суматоха. Просто больше никто не вышел! Все дружно (и мысленно) отправили хозяйку вагона в жертву ночной ведьме.

С видом флегматичной нянюшки, которой достался выводок диковатых детей, Сириль рассматривала нас. Эол, похоже, поселился в декольте у стонущей девицы, Арлет с шипением ругалась, я же наблюдала за ночной ведьмой и бледной пожилой мадам, той самой хозяйкой вагона.

- Она ж нейтрализатор, - хмыкнула грат-мастер, перехватывая мой взгляд, - она не умеет проклинать, не переживай.

А... Это меняет дело.

Наконец споры прекратились, и старушка сообщила нам об опоздавшем пассажире, ради которого поезд затормозил столь неприятно! Пардон, лорды, леди и прочие, всем шампанского и конфет за счёт компании.

- Говорю вам, бросился кто-то! - зафыркал нервный месье. - Я видел в окно девицу в розовом платье, неслась как безумная!

Глава 4

...Девица в розовом платье?! Неслась?!

Под ногами вновь загудело, и поезд тронулся в путь. На сей раз - очень осторожно и медленно. Этого было достаточно, чтобы я со всех ног ринулась к выходу из вагона. Бесцеремонно подвинув зарычавшую ведьму (какое счастье, что она не умеет проклинать!), я замерла у открытой двери. Перрон заканчивался, и на его бортике стояла Касси. Боже, Хранитель, я никогда не видела её такой испуганной.

Раздался звонкий гудок, вагон заволокло дымом - и мы заметно ускорились. Сквозь серое марево Касси что-то протягивала мне, и я почти успела...

Почти!..

Тёмноликая Аста!..

В моих пальцах остался клочок бумаги - и мало того, по инерции я слишком наклонилась вперёд. В ушах гремел паровозный гул, корсет опасно затрещал... и меня втянули обратно в вагон.

- Ты что, умом тронулась?! - рыкнула грат-мастер, запирая дверь. - Знаю я ваши эр-хатонские заскоки, только попробуй навредить себе! Мигом пойдёшь ко мне в услужение! Уж поверь, нотациями я до самого посмертия тебя обеспечу!

- Сириль может! - рассмеялась призрачная девушка-безликая рядом с нами. Арис. Я уже встречалась с ней на корабле работорговцев. Связанный призрак, как Фил у Тео.

Поднявшись, я отряхнула дорожное платье и сжала бумагу в кулаке. Касси едва не утянуло под поезд из-за этого послания - значит, она хотела сообщить мне нечто важное.

Но зачем она тянула до последнего?..

- Агата? - грат-мастер внимательно следила за мной. Мне вдруг безумно захотелось её обнять. Как настоящую маму. Признаться, что после торгов в Хокке я никак не могу собраться, что постоянно сомневаюсь, и что тайны, недомолвки и сны действительно сводят с ума.

Но вряд ли Сириль оценит мой глупый порыв.

- Всё в порядке, грат-мастер. Касси хотела отдать мне список книг, мы просто немного не рассчитали. Дым всё испортил.

- Что за книги? - удивилась женщина. Я и сама не поняла, почему соврала. Натянув маску беспечной аими, вежливо улыбнулась:

- Из библиотеки в Луане, она просила накануне. Я толком не запомнила.

Сириль переглянулась с Арис, но обе промолчали. Отлипнув от холодной железной стенки, я направилась в вагон.

Внутри уже кипели нешуточные страсти. Я попала как раз на финал - девушка, на которую упал Эол, залепила ему знатную пощёчину. Попятившись, колдун едва не сбил Арлет, и та завопила не хуже мифической сирены.

- Смотри куда идёшь, дебил!