Быстрая пробежка по узкой лестнице привела его в квартиру Винни. Одно время там жили пара Винни и четверо детей. Но альфа-самка умерла давным-давно. Пережить разрыв парной связи было непросто, но Винни справился — за что Алекс всегда будет его уважать. Тейт, Люк и Элль все переехали в жилые комплексы прайда. Теперь с Винни жил только младший сын Дэмиан.

Следуя на звук голосов, Алекс направился на кухню. Винни и Люк сели за обеденный стол, а Тейт прислонился к столешнице. Все посмотрели на вошедшего Алекса.

— Я слышал, ты вернулся, — сказал Винни, жестом приглашая Алекса сесть напротив него. — Хорошо добрался?

Садясь, Алекс ответил:

— Да.

— О, пожалуйста, расскажи мне больше. — Винни хихикнул. — Что привело тебя сюда?

— Гиены.

Взгляд альфы стал острее.

— Гиены?

— Я так понимаю, Бри тебе ещё не звонила. Этим утром трое из них окружили её посреди улицы. — От этих слов у него закипала кровь каждый раз, когда он думал об этом. — Они не сказали, из какого клана. Один представился как Джон Джонс, что, как я предполагаю, вымышленное имя. Если не знаешь гиену с таким именем.

Винни покачал головой, поджав губы.

— Я сделаю несколько звонков и разберусь. Она сказала тебе, как они выглядели?

— Нет, но Мила сказала. — Алекс изложил очень подробные описания, которые дала сестра. — Кто-нибудь из них кажется знакомым? — спросил Алекс.

— Ни капельки. — Взгляд Винни метнулся от Тейта к Люку. — А вам?

— Описания мне ни о чём не говорят, — ответил Люк, главный страж прайда.

Тейт, который был бетой, отрицательно покачал головой.

— Но я попробую узнать о них. — Его взгляд упал на Алекса. — Чего они хотели?

— Поговорить с Пакстоном, — ответил Алекс.

Брови Винни взлетели вверх.

— Понятно. Полагаю, она сказала им, что он мёртв.

— Сказала. — Алекс не был уверен, действительно ли она в это верила или ей просто нужно было в это поверить. Чёрт возьми, он надеялся, что парень мёртв — так ей было бы легче. Алекс сомневалась, что этот извращённый кусок дерьма когда-либо причинил бы ей боль. Вероятно, она была единственным человеком на планете, который был в безопасности от Пакстона. Но она заслуживала лучшего. Гораздо лучшего. И никто не должен нести бремя поддержания стабильности такого человека, как Пакстон.

Это правда, что люди меняются, когда вступают в пару — они успокаиваются, размягчаются, уравновешиваются. Он видел, как это происходило. Он видел, как хладнокровные люди обретали покой и внезапно испытывали эмоции, которые Алекс никогда бы не подумал, что они способны испытывать. Но Пакстон не из тех, чей жизненный опыт повлиял на него и сформировал того, кем он был. Он никогда не был нормальным, просто научился очень хорошо притворяться.

Алекс и представить себе не мог, как ужасно знать, что твоя истинная пара — человек, который должен любить тебя и давать тебе ощущение целостности, оказался таким больным сукиным сыном. Бри могла ожесточиться. Обидится. Стать циничной. Она могла бы провести свою жизнь, злясь на судьбу. Но нет. Она наотрез отказалась позволить этому вопросу определять её.

— Гиены, похоже, убеждены, что он жив, — продолжил Алекс, — поэтому я не уверен, что они просто ускользнут. На самом деле все зависит от того, насколько сильно они хотят с ним связаться.

— Любой, кто ищет кого-то вроде Пакстона, не может быть хорошей новостью, — сказал Винни. — Он был плохим до мозга костей. Даже в детстве было очевидно, что ему чего-то не хватает. Он никогда не играл и не смеялся. Просто наблюдал — тихий и подавленный. Бри вообще имеет какое-нибудь представление о том, чего от него хотят гиены?

— Они не сказали. Я думаю, возможно, он каким-то образом причинил им зло, или, может быть, они хотят нанять его, чтобы избавиться от кого-то. В конце концов, он отлично убивал.

Винни потёр подбородок.

— Как думаешь, Пакстон может быть где-то там?

Алекс пожал плечами.

— Я не могу понять, почему он пропал с радаров — ему нужны деньги, чтобы выжить, поэтому нет смысла, что мы ничего не слышим о нём, если он жив.

— Перевёртыши-одиночки уязвимы для нападений, — вмешался Тейт. — Но у Пакстона всегда было сильное чувство самосохранения. Что думаешь? — спросил он брата.

Люк пожал плечами.

— Я думаю, он бы уже всплыл, будь жив, даже если бы это было просто для того, чтобы связаться с Бри, своими родителями или братом и сестрой.

— Мы не знаем, связывался ли он с семьёй, — сказал Алекс. — Если бы он попросил их не говорить об этом, они бы этого не сделали. Только Бри могла бы что-то сказать — у неё нет на него времени.

Люк согласился с этим, наклонив голову.

— Мы должны спросить Кейджев, не приближались ли к ним гиены. Логично, что они попытались поговорить с родственниками Пакстона.

Алекс снова перевёл взгляд на своего дядю.

— Я хочу, чтобы мне немедленно сообщили, если гиены снова появятся здесь. Я сказал Бри позвонить, если она их увидит. Но она, скорее всего, позвонит тебе просто для того, чтобы противоречить.

Винни склонил голову набок.

— Ты же понимаешь, что она может позаботиться о себе? Ни она, ни её кошка никогда не проигрывали в драке — обе безжалостные маленькие драчуны. У неё также есть несколько приёмов омеги в рукаве.

Верно. Точно так же, как омеги могли извлекать эмоции человека, они могли усиливать эти эмоции, причиняя указанному человеку изнуряющую психическую боль — способность, которую им разрешалось использовать только для самообороны.

— Это не меняет того, что она находится под моей защитой, — сказал Алекс. — Так что, если она свяжется с тобой по поводу гиен, или если ты услышишь от кого-то другого, что эти засранцы близко, я хочу знать об этом.

Винни молча смотрел на него.

— Хорошо. Но будь уверен, мы не позволим, чтобы с ней что-нибудь случилось. Она для нас семья. К тому же, она хороша в том, чтобы уберечь Элль от тюрьмы. Она нужна мне только для этого.

Алекс удовлетворённо кивнул.

— Ты знаешь, что вызвало раскол между Бри и Матео?

Винни покачал головой.

— Похоже, она никому не рассказала о случившемся — даже Элль. Я заставлял Бри рассказать, но она отказалась.

— Она мне тоже ничего не сказала.

— Честно говоря, она не обязана. Я её альфа, но это не даёт мне права знать каждую деталь её жизни. Ты, ну, ты просто двоюродный брат её пары, на которую он никогда