— Даже ходить нормально не можешь, — буркнул Орион, демонстративно вытирая ладони о свою одежду. — Как я мог попасть в рабство к такому жалкому существу?

Слова резанули больнее любого физического удара, оставляя кровоточащие раны в душе. Я выпрямилась, стараясь не показать, как больно.

— Я не просила тебя меня ловить.

— И я больше не буду, — он развернулся к стене с холодным равнодушием. — Если упадёшь, лежи. Мне всё равно.

Руны на стене реагировали на его прикосновение слабым свечением, но не более того. Орион попробовал несколько комбинаций, пробормотал заклинания на древнем языке, мелодичном и завораживающем. Безрезультатно.

— Кровь Вега, — сказал он наконец, не оборачиваясь. — Только ваша кровь может активировать портал.

Я приблизилась к стене, положила дрожащую ладонь на центральную руну. Ничего не происходило. Тогда я укусила большой палец до крови и прижала его к холодному камню.

Стена ожила. Руны вспыхнули одна за другой, создавая каскад золотистого света, прекрасный как рассвет. Камень задрожал, затем медленно разошёлся в стороны, являя тёмную арку, за которой мерцали далёкие звёзды.

— Портал активен, — констатировал Орион с ледяным равнодушием. — Можешь отправляться к своему дорогому предку.

— К предку?

— Эридан не был идиотом. Создавая Могилу, он предусмотрел пути отступления. Этот портал ведёт в его личное убежище — место, куда он мог сбежать, если планы пойдут не так.

Я посмотрела в мерцающую тьму портала. Где-то там был дом моего рода. Возможно, ответы на вопросы, которые мучили меня всю жизнь жгучей болью.

— И что там?

— Понятия не имею, — Орион пожал широкими плечами с видимым безразличием. — Возможно, руины. Возможно, автоматические системы убьют тебя при входе. Возможно, найдёшь то, что ищешь. Мне всё равно.

Холодность в его голосе была хуже любого крика. Это был голос существа, которое перестало считать меня достойной даже ненависти.

— Орион…

— Иди, — перебил он резко. — Чем быстрее ты исчезнешь из моего поля зрения, тем лучше. Может, расстояние ослабит узы, и я наконец-то смогу отдохнуть от твоего присутствия.

Я шагнула к порталу, затем обернулась. Орион стоял спиной ко мне, и даже в полумраке коридора я видела напряжение в его плечах. Гнев и унижение сражались в каждой линии его гордой позы.

— Я сделала это не из желания тебя поработить.

— Конечно, — его голос был ровным как арктический лёд. — Ты сделала это из благородных побуждений. Это всё меняет.

Сарказм жёг хуже концентрированной кислоты. Я сделала ещё шаг к порталу.

— Я сделала это, потому что видела, в каком ты был состоянии после освобождения. Ты не узнавал реальности. Говорил с мёртвыми. Если бы я позволила тебе выйти таким…

— То что? — он наконец обернулся, и в золотых глазах пылала ярость чистого пламени. — Я бы убил нескольких невинных? Разрушил пару городов? Стёр с лицы галактики несколько планет? И что? Это было бы не хуже того унижения, которое ты мне устроила.

— Ты не думаешь этого.

— Не думаю? — он сделал шаг ко мне, дёргая за невидимую цепь. — Ты превратила меня в ручного зверя. В украшение, которое должно послушно следовать за своей хозяйкой. Знаешь, что это значит для существа моего уровня?

Голос повышался с каждым словом, наполняясь болью. Стены коридора отзывались гулким эхом на его страдание.

— Полторы тысячи лет заточения я провёл, лелея мечты о свободе. О том, как вновь почувствую ветер звёзд на коже, как расправлю крылья в открытом космосе. И когда эта свобода наконец пришла… я обнаружил, что просто поменял одну клетку на другую.

Он остановился в шаге от меня, и я увидела боль за гневом. Не физическую — духовную, глубокую, выжигающую изнутри саму сущность.

— Так что да, Астра Вега. Иди к своему порталу. Ищи свои драгоценные ответы. А я буду следовать за тобой как послушная собачонка, потому что у меня нет выбора.

Тишина повисла между нами тяжёлым занавесом. Орион дышал тяжко, словно каждое слово стоило ему неимоверных усилий.

— Я могу разорвать узы, — тихо сказала я.

Его глаза вспыхнули надеждой.

— Можешь?

— Да. Но не сейчас. Не пока ты не готов контролировать себя.

Надежда в его взгляде погасла, словно задутая свеча, сменившись ещё более глубоким разочарованием.

— Разумеется. Моя хозяйка решит, когда я буду достаточно хорошим мальчиком, чтобы заслужить свободу.

Слово "хозяйка" прозвучало как самое грязное проклятие.

— Это не так…

— Именно так, — он отвернулся, пряча лицо в тенях. — Теперь иди. Портал не будет ждать вечно.

Я посмотрела на его напряжённую спину последний раз, на изгиб шеи, на тёмные волосы, падающие на плечи. Даже в гневе он был прекрасен — как падший ангел, как разбитый бог.

Затем шагнула в мерцающую тьму.

Мир исчез в вихре света и звука, оставляя только эхо его боли.

Глава 6

Реальность вернулась постепенно, словно сквозь толщу мутной воды. Сначала появился запах — свежескошенной травы и цветов, затем тепло солнечных лучей на коже, и наконец — тошнотворное головокружение от телепортации.

Я упала на четвереньки, содержимое желудка вырвалось наружу болезненным спазмом. Желчь обожгла горло, оставив горький привкус во рту. Тело билось в конвульсиях, выворачиваясь наизнанку, отторгая остатки магической энергии, которая выжгла меня изнутри.

Под ладонями была не холодная каменная плита, а что-то мягкое. Трава. Живая, настоящая трава, щекотавшая кожу.

Когда спазмы наконец прекратились, я рухнула на бок, задыхаясь. Каждая клетка кричала от боли и истощения. Мышцы превратились в желе, в висках стучало расплавленным металлом, а перед глазами плясали чёрные точки.

Сквозь пелену боли я услышала шаги по траве — мягкие, почти бесшумные. Орион материализовался рядом, невидимая цепь притянула его через портал следом за мной. Он смотрел на меня сверху вниз с выражением холодного презрения на божественно прекрасном лице.

— Жалкое зрелище, — произнёс он ровным тоном, скрестив руки на груди. — Использовала магию, на которую не способна, и теперь расплачиваешься. Типично для вашей расы — хватать силу, не понимая последствий.

Я стиснула зубы так сильно, что челюсти заболели, заставляя себя не застонать. Не дам ему удовлетворения видеть мою слабость. Не дам ему повода для очередных насмешек.

— Магическое истощение, — констатировал он, присаживаясь на корточки и разглядывая меня с академическим интересом. — Плюс физическое изнеможение. Обезвоживание. Болевой шок. — Пауза. — Впрочем, до смерти тебе далеко. Просто будешь мучиться часов десять-двенадцать, пока организм не восстановится… частично.

Облегчение смешалось с новой волной боли. Я не умирала. Но то, что он описал, звучало как собственная версия ада.

Орион наклонил голову, изучая моё лицо.

— Знаешь, что