И смотрим мы с мачехой, видно чего у меня там в декольте или нет. Но она хорошо все спрятала, и не заметно, что шило притаилась здесь, а не в том месте, где обычно находится. Смотрю, короче, и сама залюбовалась. Так все ладно, округло у меня во сне, даже глазу приятно. Наяву-то такого нет. Замечталась на миг.

И тут входит оно. Высочество то есть. Весь в пене кружев, напомаженный, волосок к волоску уложен. Короче, не мужик, а недоразумение. А я, рук не отпуская, поворачиваюсь и грудью в него и упираюсь. Он даже с дыхания сбился и стоит в декольте мое пялится. Стоим два дурака — я ему грудь напоказ выставила, а он таращится, не отказывается.

Ладно, мачеха вмешалась:

— Ваше Высочество, да как можно-то! В комнату незамужней девушки так поздно приходить. Да что о нас люди-то подумают! Опозорите ведь!

И опять меня тихой сапой за спину заталкивает.

— Простите великодушно, но Рони моя невеста, я ничего такого не имел в виду. Хотел узнать, все ли благополучно, и пожелать ей спокойной ночи! — говорит принц, а сам глазенками мое декольте провожает.

Нет, красиво, я согласна с этим. Но неприлично же, Луиза права.

— Ах, — говорю, — я польщена вашим вниманием, мой принц. У меня все хорошо. Вот, ко сну готовлюсь.

И склонилась в поклоне. Все же принц, положено же кланяться, да?

А игла того только и ждала! Как вонзилась мне куда-то под ребра, у меня чуть слезы из глаз не брызнули. Но стою, улыбаюсь сквозь зубы. Тут опять матушка не сплоховала, и принца ласковой рукою за дверь вытолкала с причитаниями «как можно» да «что люди скажут».

Потом дверь закрыла на засов и ко мне повернулась.

— Дура ты, Леврония, хоть и семнадцать уже. Ни на что не годишься, кроме как горшки мыть. Принц — мужчина в самом соку, неужели он наедине останется, да девичьего тела пощупать не захочет? А у тебя там вещь секретная! Ему о ней знать не надо. Поэтому к принцу не ходи и к себе не подпускай, а то до греха доведет, а жениться передумает. Невеста покамест не жена еще. Так что честь свою блюди и ночами не шастай никуда. Выделили тебе комнату, так и сиди здесь. Я к тебе завтра Виолетт пришлю, вот с ней и начнешь по дворцу свиток искать. А сейчас спать иди! Да дверь закрой, непутевая!

Все это сказала и ушла. А что я? Я дверь закрыла и пошла душ искать, сон не сон, а себя в чистоте держать надо.

Глава 5. Встреча в коридоре

Глава 5.

Принц Филипп гер Аринас

Филипп снова задумчиво смотрел в окно, ожидая, пока слуга расправит его постель.

Он тщательно готовился нанести визит невесте, создавал образ романтичного красавца, даже волосы уложил, надел рубаху с кружевами по вороту и манжетам, камзол, расшитый каменьями и золотыми нитями, воротник брошью заколол… В общем, он был героем девичьих грез. Даже томик стихов прихватил!

Зачем?

Нет, действительно, зачем ему стараться очаровывать эту дуру, если она и так готова из платья выпрыгнуть прямиком в его объятия? Встречала она его во всеоружии, м-да. Дула свои в упор не него нацелила.

А на отборе такой скромницей прикидывалась. Как же он ошибся в этой крошке! Или не крошке, орудия соблазнения у нее ничего так, есть на что посмотреть. Особенно когда ими под нос тычут.

Нет, не мог он ошибиться, он же принц и в людях разбирается. Да и лицо у девушки, когда она склонялась, чтобы ему дать получше все разглядеть, какое-то вымученное было… Точно, ее заставили. Кто-то хочет ускорить свадьбу? Интересное предположение, надо его обдумать. Кому же от этого будет выгода? Но мысли сбивались, образ женских округлостей все никак не шел у него из головы.

«Пожалуй, брак все же консумируем, — думал Филипп. — Пару раз. В конце концов, должен же и у принцев быть медовый месяц. Вот и отдохну неделю с молодой женой. Надо же со всех ракурсов ее оценить. Да и с наследником лучше не затягивать. А потом — в монастырь ее, на хранение».

Филипп все решил и распланировал, но воображение так и подсовывала картинки производства наследников. Пригласить фаворитку в этой ситуации было бы самым правильным, но его дорогая будущая теща права — об этом тут же узнают и пойдут пересуды. А репутация и власть монаршей семьи и так оказалась под угрозой. Поэтому и важно найти этот демонов свиток!

Принц протяжно взвыл, стянул с себя кружевное жабо и откинул в сторону. Придется прикидываться паинькой, но не сегодня. Сегодня он проведет вечер холостяцкой (пока еще) жизни за стенами дворца.

— Иди, Лаврентий, — отослал он камердинера, — дальше я сам.

И дождавшись, когда останется один, щелкнул потайным рычагом в гардеробной.

*** Лера

После душа мне стало хорошо. Так хорошо, что душа пела, ноги хотели в пляс, желудок желал схомячить что-то вкусное, а попа настойчиво требовала приключений.

Вспомнив то, что добрейшей души женщина по имени Луиза снабдила меня чудо-иголкой, которая должна притянуться к чудо-свитку, решила испытать ее в действии. Завтра мне обещали конвой в лице некоей Виолетт (знать бы еще кто это!), а сегодня я свободна как ветер, так надо этим воспользоваться.

Я нырнула в шкаф, выбирая самые неприметные вещи. Выбор был впечатляющий — из трех платьев и пары юбок неприметным были ВСЕ! Ну да, я же Золушка. Единственное приличное платье было то, что дал мне доктор Птиц. Расправила его аккуратно, разложила на кресле. Беречь вещи привыкла с детства.

Вытащила из полупустого шкафа серую юбку с серой кофтой, стоптанные башмаки, надела все прямо на голое тело, и, зажав в одной руке иглу, а в другой не совсем волшебную палочку (а вдруг!), выдвинулась на дело. Вообще-то иглу и палочку я хотела в волосы воткнуть на манер японских шпилек, потому что в одежде игла отовсюду торчала и кололась, гадина, но не получилось справиться с прической. Волосы оказались густые и непослушные, пришлось их так и оставить распущенными. Нет, я честно искала чепчик или косынку, но в комнате стремительно стемнело, а при огне свечи ничего разглядеть в этих огромных шкафах невозможно было.

В коридоре было освещение. По форме как факелы, а по свету как электрические лампы. Спокойный приглушенный свет. И чего я не догадалась спросить, как в