— Я в норме, — я кашлянула. Запах горящей сосны ударил мне в нос, заглушая всё остальное. — Но как мы теперь до них доберёмся?

Колдун не реагировал на нас, но наше присутствие не осталось незамеченным. Он воздвиг барьер между собой и колдуньей. Камни, молнии и большие ледяные глыбы вращались вокруг них, словно адский ореол.

— Хм, — я наблюдала за кольцом камней, окружавшим сражавшихся колдунов.

— Я знаю этот взгляд, — сказал Доминик. — У тебя есть идея.

Я прикусила нижнюю губу.

— И, судя по всему, эта идея мне не понравится, — добавил Доминик.

— Настоящая проблема — причина, по которой мы не можем сблизиться — не в магии, которой они пользуются. Это кольцо. И из чего сделано это кольцо? Камни, лёд и немного заряженной молнии, — добавила я, когда молния ударила в верхушку другого дерева.

— Это больше, чем просто небольшая молния, — отметил Доминик.

— Да, конечно. Но подумайте вот о чём. Камни, лёд и молния: что это всё такое?

Серелла съёжилась, когда рухнуло ещё одно дерево.

— Серьёзная проблема?

— Это разновидности магии стихий, — я повернулась к Доминику. — А ты мастер магии стихий. Ты можешь управлять всеми стихиями: камнями, льдом, молниями и всем остальным.

Его взгляд скользил по кольцам, проносящимся вокруг дуэлирующей пары, как на американских горках с турбонаддувом.

— Я предпочитаю огонь.

— Может, и так. Но ты можешь контролировать все стихии. Вот что делает тебя особенным, Доминик.

— Ой-ой.

— Ой-ой? — переспросила Серелла, нервно моргая. — Что значит — ой-ой?

— Арина так хвалит меня, только когда хочет уговорить на что-то особенно безумное.

Я вздохнула, глядя на него.

— Это не безумие, Доминик. Это разумно. Всё, что мне нужно от тебя — это удержать контроль над кольцом стихийной магии на время, достаточное для того, чтобы я смогла разобраться с этим зловещим колдуном в чёрном.

— Ладно, — спокойно сказал он, смирившись со своей судьбой. Он наблюдал за кольцом без каких бы то ни было эмоций.

Доминик поднял руки перед собой, разведя их на ширину плеч. Между его пальцами вспыхнули искры — паутина магии, сплетающаяся и вращающаяся, медленно сходящаяся в одну точку. Наконец, когда у него образовался гарпун из магии, он метнул его в кольцо. Тот вонзился в один из больших камней, и земля задрожала под ногами. И когда Доминик начал наматывать свою сверкающую магическую нить, это дрожание превратилось в землетрясение. Теперь тряслось всё: земля, деревья, всё чёртово небо.

Мне показалось, что мы были кучкой бобов, запертых в консервной банке. И что великан сжимал эту банку в руке и тряс её изо всех сил. Я потеряла равновесие и споткнулась.

— Что бы ты ни собиралась делать, Арина, делай это быстро, — жёстко произнёс Доминик, едва шевеля губами. — Это не так просто, как кажется.

Это совсем не выглядело простым.

Как и ходьба в таких условиях. Я продвигалась вперёд по одному тяжёлому, спотыкающемуся шагу за раз. Доминику удалось оторвать изрядный кусок от каменного кольца. Повсюду были щели, но только одна из них была достаточно большой, чтобы я могла в неё протиснуться.

Возможно.

Я надеялась.

Я наблюдала за вращающимся кольцом, и тревога клокотала у меня в животе.

— Один-одна-тысяча, два-одна-тысяча, три-одна-тысяча…

(Если считать секунды просто как «раз, два, три», то результат подсчёта получится неверным. Поэтому люди придумали добавлять при счёте определенные слова, произнесение которых между цифрами помогает сделать отсчёт секунд более точным. «Одна тысяча» — одно из таких слов, — прим)

Звон отдавался в моих ушах, как неуправляемый маятник в кошмарном сне. Снова, снова и снова. Я заметила просвет, этот кусочек безопасности внутри кольца тотального уничтожения. Если я хоть чуть-чуть не рассчитаю время…

— Раз-одна-тысяча, два-одна-тысяча, три-одна-тысяча, четыре!

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и скользнула в щель. Когда я пробралась в эпицентр бури, по моей руке полоснул камешек. Он оставил всего лишь царапину, и, учитывая адские альтернативы, это лучшее, на что я могла надеяться. Я бы никогда не вышла из этой битвы совершенно невредимой.

Эпицентр бури. Именно так я назвала это место, но оно не было райским уголком спокойствия. Магия полыхала вокруг меня, горячая и могущественная. Я находилась в опасной близости от призраков двух колдунов, которые были вовлечены в непрекращающуюся битву за то, чтобы поджарить друг друга до полного забвения.

И я должна была подойти ещё ближе.

Я металась и петляла, пробираясь через поле боя. Колдуны не унимались. Они просто продолжали палить, как будто у них никогда не кончалась магия. Я понюхала воздух. Пахло древесным углём и ненавистью… нет, не совсем ненавистью. Это было что-то близкое. Что-то более глубокое, тёмное и намного худшее, чем обычная старая ненависть.

Я была уже так близко. Запах становился невыносимым. Я прикрыла рот и нос пиджаком Доминика, пытаясь заглушить ужасную вонь.

Но мне пришлось открыть рот, чтобы крикнуть:

— Сейчас, Доминик! Отпусти это!

Земля содрогнулась в последний раз, затем поток камней, льда и молний, словно бумеранг, устремился к вращающемуся кольцу.

Подойдя к мужчине в чёрном, я сняла браслет с запястья. Я постучала по его чешуйчатой поверхности, и по всей поверхности замигали крошечные цветные огоньки. Затем я снова постучала по браслету, и он устремился к колдуну, защелкнувшись вокруг его запястья.

Затем я побежала к краю кратера, как будто от этого зависела моя жизнь, что, несомненно, так и было. Кольцо нестабильных магических стихий изменило свою орбиту и устремилось к тёмному призраку, притягиваемое браслетом, который я надела на него. В его глазах вспыхнул гнев, затем он оттолкнулся от земли. Его фигура растворилась в дыму, растаяв в небе. Осколки магии посыпались на землю, как мёртвая саранча.

— Что? — просипела Серелла сдавленным голосом, когда я присоединилась к ней и Доминику. — Что только что произошло?

— Только что произошло то, что я превратила тёмного призрака в магнит для всего, что гудело внутри кольца. И он убежал.

Я прошла по твёрдой поверхности. В результате дуэли вся почва была стёрта, остались только камни. Гладкие подошвы моих туфель слегка скользили при каждом шаге. Когда несколько часов назад я надевала эти до смешного непрактичные туфли, чтобы посетить Ассамблею Авалона, я определённо не ожидала, что вскоре последует битва. Мне действительно следует начать постоянно носить удобную и практичную обувь.

Доминик наблюдал, как я поднимаю с земли свой браслет.

— Так ты случайно носишь с собой что-то, что может превратить человека в волшебный магнит?

Я содрала повреждённый верхний слой браслета, чтобы поближе рассмотреть проводки, выглядывающие из всех прорех.