— Да, я это понимаю.

— И это вовсе не моя вина.

— Вовсе нет.

— Он не выглядит по-настоящему убеждённым, — сказала мне Серелла.

Доминик посмотрел на пуку с непроницаемым выражением лица.

— Что заставляет тебя так говорить?

— Так много всего. Язык твоего тела. Твой запах…

— Мой запах? — он нахмурился. Вот вам и непроницаемость.

— У меня чрезвычайно острое обоняние, — Серелла поднесла лапу к носу. — Дай-ка подумать. На чём я остановилась?

— Ты нюхала Доминика, — услужливо подсказала я.

— Точно, — Серелла кивнула, и её взгляд снова упал на Доминика. — И ещё тон твоего голоса. Скептическая складка у твоего рта. Изгиб твоего подбородка. Эта маленькая морщинка у тебя между бровей.

— Короче, практически всё, — подытожила я.

— Да. Практически всё.

Мы обе рассмеялись.

Вздох Доминика был таким сдержанным, что я едва его не пропустила.

— Арина, только ты могла найти ту единственную пуку — из всех пук во вселенной — которая в точности похожа на тебя.

Серелла взглянула на меня.

— Это был комплимент?

— Я собираюсь считать это комплиментом.

— Доминик — джентльмен, — согласилась она.

Он поднял руку, заставляя нас замолчать.

— Я что-то слышал. Останьтесь здесь, пока я проверю.

Доминик протиснулся между двумя деревьями. Игольчатые ветви сомкнулись у него за спиной, слегка подрагивая и присыпая землю снегом.

Серелла подождала несколько секунд, а затем сказала мне:

— Ага, значит, он всё ещё влюблён в тебя.

— Я знаю.

— И ты, очевидно, всё ещё любишь его.

— Всё сложно.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась она. — У вас двоих богатая история. Много общих воспоминаний.

— Это было очень давно. Мы… ну, мы теперь другие люди.

— Это значит, что вы можете узнать друг друга заново.

Мне нравилась идея заново познакомиться с Домиником. По крайней мере, какой-то части меня нравилось. Например, моему сердцу. А также моему либидо. Но я пыталась — часто безуспешно — не прислушиваться к этому. Это всегда доставляло мне неприятности.

Мой разум, как обычно, всё обдумывал. Приходилось учитывать каждую деталь, планировать все возможные варианты. Честно говоря, мой собственный мозг изматывал меня. И не только это, вдобавок я замёрзла. Я всё ещё стояла там, застыв на месте, когда Доминик вернулся.

— Арина?

Я моргнула, возвращая себя в настоящее.

— Что это было? Что ты услышал?

— Ничего, — он покачал головой. — Это была просто кучка снега, упавшая с дерева.

— Никаких следов Серебряной Колдуньи?

— Я ничего такого не видел, — он поскрёб носком туфли по неровной коре ствола дерева, освобождая её от твёрдой снежной корки, которая там скопилась. — А как насчёт тебя? Ты чувствуешь её магию?

— Да. Это где-то здесь, — я взмахнула руками, указывая на обширный лес вокруг нас. — Извини, я не могу сказать более конкретно.

— Мы справимся.

Мы продолжили наш путь через лес. Я шла впереди, пытаясь найти магический след колдуньи, но не была уверена, что это хоть как-то приближает нас к ней. Тем временем небо становилось всё темнее. А воздух становился всё холоднее.

Я никогда раньше не выслеживала призрака. Её магия была странной и намного более непредсказуемой, чем магия большинства людей.

— Лес редеет, — сказала Серелла спустя много времени. — Я вижу впереди больше света. Как ты думаешь, мы добрались до другого конца леса?

— Я так не думаю… — я подняла руку, чтобы отвести ветку в сторону.

Мы вышли на поляну в лесу, но это не казалось естественной поляной. Стволы деревьев были разбросаны по земле, с них содралась кора, ветви обгорели и сломались.

— Это похоже на побоище, — прошептала Серелла.

— Эти деревья вырвало из земли ветром, — Доминик присел на корточки возле поваленного дерева. Его указательный палец провёл по почерневшему, зазубренному краю ствола. — С помощью магии.

— Вы это слышите? — Серелла склонила голову набок.

Я слышала. Это звучало так, словно гроза вступила в войну с землетрясением.

— Магическая битва, — сказал Доминик, поднимаясь.

Мы последовали за слабым грохотом, минуя поваленные деревья. Сосновые иголки толстым зелёным ковром покрывали обледеневшую землю. Грохот теперь больше походил на рёв, перемежаемый треском сдвигаемых камней. Неподалеку бушевала магическая война.

Заклинания прочерчивали полосы по тёмному небу, электризуя его. Раздался громкий треск, затем рухнуло гигантское дерево, пробив лёд. Земля затряслась, раскалываясь во все стороны. Я потеряла равновесие и соскользнула с холма в огромную воронку внизу, прямо в гущу перестрелки между двумя колдунами.

Глава 5. Соболиный Колдун

Застонав, я оторвала своё побитое тело от земли и попятилась к краю воронки. Мне нужно было держаться на некотором расстоянии от двух сверхмощных магов, но я также должна была добраться туда и положить конец их магической дуэли. Они уже оставили огромную воронку в Заснеженных Горах. Если так пойдёт и дальше, разрушения могут распространиться на весь город.

Одним из сражавшихся был призрак Серебряной Колдуньи. Она пронеслась по полю боя, её длинные волосы сияли серебром, а глаза сверкали как розовые бриллианты. На ней было блестящее серебристое боди, цельного кроя, с длинной юбкой сзади, похожей на плащ или шлейф.

Её противник вообще не был похож на человека. Он был зверем. Его тело в целом напоминало человеческое, но было полностью покрыто чешуёй: лицо, руки, всё, что я могла разглядеть, что, надо признать, было не так уж и много. Колдун был облачён в просторное чёрное одеяние с жемчужными пуговицами спереди и держал в руке длинный посох, который при свете костра мерцал, как чёрное масло.

Ни колдунья, ни колдун не произносили ни слова, пока сражались. Их магия говорила за них. Тёмный шорох заклинания, сдирающего кору со ствола дерева. Треск огня, пробивающегося сквозь подлесок. Взрывы магических бомб. Земля, взлетающая вверх и выбрасывающая грязные гейзеры, почва, рассыпающаяся повсюду.

Колдун взмахнул посохом, и с его кончика сорвалось заклинание — огненная магическая комета. Оно устремилось к колдунье, двигаясь так быстро, что я едва могла уследить за ним. Но колдунья была не менее быстрой. Она метнулась в сторону, и заклинание пронеслось мимо неё, срезав верхушку дерева. Огромный обломок ствола рухнул в мою сторону.

Я начала убегать, и вдруг Доминик оказался прямо рядом со мной. Он взмахнул рукой, выпуская заклинание. Падающий ствол взорвался над нашими головами, осыпав нас пеплом.

— Арина? — он взял меня за руки, и на его лице отразилось беспокойство. Должно быть, он бежал