— Вот, выпей, — она протянула мне чистый чай.

Я кивнула и показала взглядом на узенькую тумбу рядом с собой. Пожалуй, мохнатые руки из-под пледа пока лучше не доставать.

— И вам тоже предлагаю, — Лили протянула вторую кружку гостю. Он с подозрением покосился на нее. — Это успокаивающий отвар, мистер. Полагаю, вы несколько встревожены увиденным.

— Да, вы правы, — пробормотал он и сделал пару глотков.

Как назло, повторная судорога именно сейчас решила пробежаться по мне. Я собрала все силы, чтобы не взвыть от боли, которая бесцеремонно, будто хозяйка в моем теле, прошла иголками по позвоночнику и остановилась под ногтями.

— А-а-а-а! — я не выдержала, сорвала плед и сжала руки. Теперь они были абсолютно звериными: покрытые шерстью и с огромными скрюченными когтями.

— Что происходит? — мужчина подпрыгнул и выронил кружку.

Она упала на мягкий коврик и покатилась, оставляя за собой мокрый след. Гость с ужасом таращился на меня и хотел встать, но силы его подводили.

— Что вы мне подсыпали? — спросил он заплетающимся языком и осел без сознания на диване.

— У дома ещё его сестра, — сквозь слёзы боли и стыда, крикнула я Лили и сбежала в подвал.

9

Я заперла дверь в подвальной комнате и села на пол. Слезы текли ручьем, но уже не столько от боли, сколько от стыда. Позор! Какой позор для Свадебной леди! Я позволила — более того — сама пригласила постороннего мужчину в дом. Хотя ведь ясно ощущала, что со мной происходит неладное. И мало того, что он увидел часть превращения, увидел мои руки, так ещё и позволила опоить его сонным зельем. А еще (будто мало всего остального!), где-то в саду гуляет его младшая сестра! Не хочу даже думать, чем это обернется для меня, для агентства… Мои бедные работники! Они же совершенно неповинны в злоключениях своей глупой хозяйки. Но теперь и мои рекомендательные письма в лучшем случае будут брезгливо выброшены в мусорку.

Боль все же схлынула, трансформация завершилась. Я собрала лоскутья порванного платья и отшвырнула их подальше. Обычно я переодеваюсь заранее, но сегодня… Сегодня абсолютно все пошло не так, как обычно. Я подошла к шкафу и достала оттуда большого размера рубашку и широкие штаны. Переоделась и взглянула на себя в зеркало. В целом, я была довольно симпатичным монстром. Никаких клыков, и носа, как например у собаки и уши остались прежними. Просто лицо обросло шерстью, да вместо волос грива, как у льва. Добавились мускулы, стали шире плечи, бедра, ноги, отросли когти на руках и ногах.

Я плюхнулась в кресло и обхватила голову руками. Не представляю, что делать дальше. Какой кошмар! До меня, наконец, дошло, что разбирать за мной бардак осталась Лили. Совсем одна! Моя ассистентка просто золото и способна остановить даже сбегающую невесту, но всё же мужчина, спящий на диване под действием сонного зелья, и его младшая сестра, которой надо объяснить, что происходит… Никаких бонусов не хватит, чтобы окупить все это недоразумение. Но что же делать? Выйти? Или оставить все на мою Лили. Нет, я так не могу. Вдруг кто-то подумает, что во всем повинна она? Нельзя этого допустить.

Я осторожно приоткрыла дверь. Сверху ни звука. Тихо и спокойно. Поднялась на первый этаж. В гостиной никого. Только мужчина лежит на диване укрытый пледом. Невольно засмотрелась на его точеные черты лица и замерла. Даже спящим она казался не столько безмятежным, сколько холодным.

— Ой, какой милый монстр! — радостный, почти детский, восклик заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась и увидела белокурую девушку лет пятнадцати с зелеными глазами. Платье не по нашей моде, без корсета, просто прямой крой, но на ней смотрится очень эффектно.

Хорошо, что в обморок не падает.

— И зачем ты вышла? Мы бы справились и без тебя.

Лили прошла мимо с подносом в руках. Они собрались съесть мой обед? Я вообще-то все еще не поела! Так, мысли занесли меня не туда.

— Ты меня не боишься? — я снова повернулась к девушке.

Проклятье меняет не только мой облик, но и голос. Он становится хриплый и надсадный, будто тигр заболел ангиной. Неприятный, одним словом.

— Нет, с чего бы, — она пожала худыми острыми плечиками. — В нашем королевстве есть раса оборотней, они пострашнее будут. И противнее. У них даже слюни иногда из пасти текут. Фу.

Она беззаботно прошла мимо и уселась за стол, где Лили деловито сервировала обед. Я молча присела на кресло и с удивлением их рассматривала. Изумление захватывало. Признаться, я ожидала всего, была готова к любой катастрофе, мысленно оплакивала свое агентство… Но мгновенное принятие незнакомой девушкой меня в образе монстра! Это никак не укладывалось в голове.

— Как тебя зовут? — я зачарованно смотрела на девушку и попыталась начать светский разговор.

— Фрида, — она отправила ложку с картошкой в рот, а я украдкой ущипнула себя, чтобы убедится в реальности происходящего.

Живот оповестил всех вокруг громким урчанием о своем недовольстве. Фрида изумленно приподняла бровь. Право, надеюсь, она не подумала, что я животное и готова ее съесть.

— Ой, — всполошилась Лили, — садись ближе, ты же с утра ничего не ела.

Они подвинулись, чтобы освободить мне больше места. Я встала и с легкостью подвинула кресло на свободное место. Сила во мне соответсвует образу. Фрида по-хозяйски положила мне побольше мяса в тарелку. Удивительная девушка, так спокойно ведет себя в незнакомой компании, ещё и рядом с монстром.

— Мы с братом приехали из королевства Эльба, — принялась рассказывать она. — Это к северу от вашей империи. У нас почти весь год холодно и лежит снег. А тут так прекрасно! И когда я увидела ваш сад, то не сдержалась, — она умолкла и покраснела.

— Понимаю тебя, — подхватила Лили. — Сад у мисс Вейн восхитительный! Краше только в императорском дворце. А все благодаря тому, что Лаванда дружит с феями.

— Как интересно, — у Фриды загорелись глаза. — Я никогда не видела фей. Они у нас только снежные. И даже их редко встретишь. А у вас в империи получается живут феи цветов?

— Не только, — опять ответила Лили. Признаться, не понимаю, бережет ли она мои голосовые связки или пытается разрядить обстановку. Хотя напряженной тут оставалась только я, судя по всему.