— Я вас услышала, — пришлось подбирать слова, чтобы не выпалить ему свои мысли. — Обычно я комнаты не сдаю. И сейчас в поместье нет слуг.

— Я могу поспать на диване. У меня даже уже плед есть, — шутливо подмигнул он.

Я опешила. Никак не ожидала, что он способен шутить. Такой холодный человек… У него, наверное, теперь мышцы лица будут болеть от столь непривычных упражнений!

— Тогда ваша сестра пусть спит в моей комнате на втором этаже, — сдалась я. — А я останусь в своей “чудовищной” обители на время превращения. В подвале.

— Благодарю вас, мисс Вейн, — тепло (он знает такую интонацию?!) ответил он мне. — Это очень много значит для меня и Фриды.

Я рассеянно кивнула, соображая, куда делась моя ответственность и благоразумие? Одно дело, если все узнают, что я на пару дней превращаюсь в монстра и уже другое, что со мной живет мужчина. Впрочем, неизвестно, что хуже.

— А вы женаты, мистер Стужа? — спросила я с надеждой, что если у него будет супруга, то, возможно, пересудов и не будет.

— Это профессиональный вопрос? — он направился к столу, чтобы налить себе чай, но остановился и подозрительно уставился на чайник.

— Больше никаких сонных капель, — поспешно заверила я.

Кстати, не помешает узнать все же, отчего он так быстро проснулся. Но сейчас это было бы крайне невежливо.

— Радует, — Клаус сделал несколько глотков. — Не волнуйтесь, мисс Вейн, ваша репутация не пострадает.

Он вновь обратил на меня свой гипнотический взгляд и я зачарованно кивнула. Даже не удосужилась узнать, как именно мистер Стужа об этом позаботится.

— Простите, я вас покину, — я вышла из оцепенения. — День сегодня выдался на редкость сложный.

Я неуклюже присела в легком поклоне, а потом огляделась в поисках сумочки. Там нашла заветный бутылек с подарком фей и сделала несколько глотков. На сегодня с меня хватит. Скорее бы добраться до подвала и уснуть.

11

Проснулась я от ощущения, что на меня кто-то пристально смотрит. Едва сознание прояснилось и остатки сна рассеялись, как сразу навалились воспоминания вчерашнего дня. Дня.. Всего одного. Хотя по ощущениям и эмоциям прошло не меньше месяца. Открывать глаза резко расхотелось. Можно остаться в забытьи еще на недельку, а? Но я помнила, что оставила гостей на Лили. На ней и без того слишком много забот.

— Я вижу, что ты уже не спишь, Лаванда, — раздался рядом со мной голос ассистентки. Вот же! Право слово, иногда я думаю, что она самая настоящая ведьма.

— Ты у меня ночевала? — спросила я, приподнимаясь на локтях. Голова немного гудела, а в горле пересохло так, будто в чае была не пыльца, а что-то покрепче.

— Да. Подумала, что тебе не помешает помощь дома, — призналась она и подала мне сменную одежду. — Заняла соседнюю от твоей комнаты.

— Даже не знаю, как тебя отблагодарить, — моя благодарность была настолько искренней, насколько только было возможно.

Я переоделась и скептически посмотрела на свое отражение. Космы на гриве расчесывать нет смысла. Это практически невозможно. Так что я пригладила их рукой, чтобы не торчали в разные стороны, и осталась этим довольна. Шерсть мочить не стала, лучше позже умоюсь. Не люблю запах мокрого чудовища. К тому же у меня же гости. Кстати о них.

— Как там? — неопределенно спросила у Лили.

— О, мистер Стужа готовит нам завтрак, — довольно сообщила она.

— Тебе не кажется, что мистер Стужа идеальный мужчина? — поинтересовалась я, сама не веря, что говорю это. — Меня не испугался, заботится о сестре, готовит…

— Мы ещё не попробовали, вдруг это будет отвратительно, — заметила Лили. — Меня интересует больше, отчего они такие спокойные в отношении твоего превращения. Как будто уже сталкивались с таким.

— Думаешь? — я нахмурилась. — Они же говорили про оборотней у них в стране. Видимо, в королевстве Эльба — это вовсе не диковинка.

— Нет, тут что-то другое. Пока не могу объяснить, но интуиция подсказывает, что тут нечто большее, — Лили так сосредоточилась, что у нее на лбу появилась морщинка. — Хотя, признаться, я не так хорошо разбираюсь в географии. Даже смутно помню, где королевство Эльба находится. Но на всякий случай предложила им остаться у тебя. Так мы сможем разузнать подробности.

— И ты не испугалась с чужаками ночевать в одном доме? — спросила я. — Мне-то в образе чудовища они не навредят.

Шкура в этом облике становилась прочная. Проткнуть или порезать почти невозможно. Даже магия почти не действует, кроме зелий и порошков фей. Так что меня могут только отравить.

— Знаешь, — сказала Лили и присела на кресло, — я им доверяю и думаю, что они не зря объявились в твоем саду. Пусть они и не могут снять с тебя проклятье, но могут показать, что и в образе чудовища ты — это ты.

Я неопределенно передернула плечами, не зная, что ответить. Почувствовать себя странно рядом с мистером Клаусом уже довелось. Думаю мне пока достаточно опыта в принятии себя. Но говорить об этом не хотелось, так что я предпочла сменить тему:

— Ты сегодня пойдёшь в «Пион»?

— Понятно, мы снова вернулись к работе, — вздохнула Лили, переключилась в режим деловой леди и ответила: — Да, но только после завтрака. Не могу пропустить это событие: мне ещё никогда такой симпатичный и воспитанный мужчина не готовил еду.

В душе что-то слегка кольнуло. Не думала, что Лили считает мистера Стужу привлекательным. Я хмыкнула, и вышла из комнаты. Не прилично так надолго оставлять гостей в одиночестве.

В холле оказалась только Фрида. Сегодня девушка заплела волосы в обычную косу, и была в светло-жёлтом платье. Она старательно расставляла тарелки на столик, пытаясь расположить их так, чтобы всем хватило места. Со стороны кухни доносился запах жареного бекона, яичницы и, кажется, оладушек. Горелым не пахло, значит мистер