— Плести узоры? — удивилась я. — У нас они занимаются растениями.

— Наши снежные феи умеют плести зимние узоры и создавать уникальные снежинки, — пояснил Клаус.

Я обратила внимание, что на Фриде не было лица. Почему она так боится брата? Он и правда чудище. Девочка ведь не сказала ничего такого.

— И вы умеете создавать снежинки? — Лили удивленно приподняла брови.

— Да, — кивнул он и тряхнул кистью.

С пальцев сорвалось несколько прозрачных снежинок. Они покружились немного прямо передо мной и растаяли в воздухе. Но прежде, чем они исчезли, я успела разглядеть в центре одной символ пиона. По телу пробежали мурашки, заставив шерсть немного топорщиться. Я ещё пристальнее взглянула на Клауса. Нет, это просто совпадение. Он видел герб моей семьи, вот и сделал маленький приятный жест. Вероятно, хотел таким образом показать, что не так ужасен, как о нем говорят.

Так, Лаванда, приди в себя! Право, отчего я столь подозрительна? Везде пытаюсь увидеть подвох. Так испугалась холодного голоса или надоело пропадать в омуте прекрасных глаз?

— А чем вы планировали заняться во время вашего отпуска? — спросила вежливо я.

— Любоваться зеленью и наслаждаться теплом, — тут же ответила Фрида. — И как нам повезло, что попался ваш сад. Мисс Вейн, он просто восхитительный.

— Только мой горе-садовник совсем обленился и не полил кустарники у подъездной дорожки, — посетовала я

— Мы с радостью поможем и позаботимся о кустах, — предложил внезапно мистер Стужа.

— Серьезно? — я была искренне и приятно удивлена. — Если вас не затруднит…

— Нисколько. Пусть это будет наша благодарность за ваше гостеприимство. Не так ли Фрида?

Девушка кивнула и спросила:

— И вы пойдете с нами?

Я отрицательно покачала головой. Фрида сразу погрустнела.

— К сожалению, у меня много дел. Надо составить организационный план одной важной свадьбы, — попыталась оправдаться я, чтобы сгладить неловкость.

Лили знала, что во время своего обращения я вовсе не покидаю комнату, чтобы избежать недоразумений… Сегодня, да и вчера — это исключение из правил. Фрида вздохнула и понимающе кивнула. Дальше мы завтракали молча. Каждый думал о своем.

Меня не покидали бытовые заботы. Как мы будем все эти дни без прислуги? Кто будет готовить и мыть посуду? Ладно, еду можно заказывать, мистер Стужа или Фрида встретят посыльного. Но что делать с грязной посудой? Мохнатыми лапами не слишком-то получается делать это. Не гостей же просить, право слово! А как быть со сменой постельного белья? Да и комнату надо выделить Клаусу, не все время же ему спать на диване в холле. Решительно не понимаю, как быть.

А что, если это превращение продлится дольше обычного? Началось же оно не вовремя? Впервые за столько лет…

Я так ушла в свои мысли, что выронила вилку. Она с грохотом упала на пол. Все встревоженно повернулись в мою сторону. А я лишь нахмурилась сильнее.

— Мисс Вейн, всё хорошо? — поинтересовался мистер Стужа.

Хорошо… Сам попробовал бы держать вилку лапами. Еще и с такими когтищами!

— Просто плохо себя чувствую, — скомкано пробормотала я, и опять (в который раз за эти дни!) малодушно сбежала в свою комнату.

В родных подвальных стенах даже дышалось легче. Никогда не замечала, как мне трудно было вести себя в образе чудовища при людях. Да и откуда бы? Раньше рядом была только Лили. А она меня видела всякой. Ей я доверяла едва ли не больше, чем самой себе. Я устало опустилась в кресло и прикрыла веки. Было чуточку стыдно, что опять оставила Лили разбираться с гостями… и с грязной посудой. Но в душе не хватало сил и мужества, чтобы выдержать такой натиск эмоций.

— Лаванда, — в дверь тихо постучалась моя золотая ассистентка. — Поговорим?

Она заглянула в комнату и с сочувствием на меня посмотрела. Наверное, вид у меня тот еще, если даже невозмутимая Лили прониклась жалостью.

— Прости, — шепнула я в ответ и отрицательно качнула головой. Вот как ей объяснить, что не хочу говорить? — Не сейчас, я очень устала.

— Я хотела попросить у тебя прощения, — Лили зашла, присела на подлокотник и взяла меня за руку-лапу.

Несколько мгновений тянулась густая, вязкая тишина. Лили явно собирается с силами, чтобы сказать нечто важное.

— Я впервые в жизни перепутала первый день твоего превращения. Не туда записала пометку, — выдохнула она. — Вся эта путаница произошла из-за меня. Я чуть все не испортила.

От удивления слова застряли в горле. Моя Лили? Моя золотая Лили ошиблась? Невероятно! Такого не было еще ни разу! А ведь мы работаем вместе много лет. Она испуганно на меня посмотрела и созналась:

— Кажется, я влюбилась.

13

В голове будто кто-то ударил в набат. Перед глазами потемнело. Если бы не шерсть, наверное, даже ладони бы вспотели. Все мои проблемы отошли на задний план. Внутри разлилась горькая тревога.

Лили влюбилась! В мистера Стужу? Ну а в кого же еще. Потому и ведет себя так странно эти дни. Неужели, это ревность? И что же нам теперь делать? Да о чем я думаю! Ничего! Рассуждаю так, будто нас с этим властелином снегов что-то связывало! Бред какой. Немного усилий и у меня получится подавить свой интерес к Клаусу. Я вскочила с места. Стало вдруг невыносимо сидеть рядом с Лили.

— Понимаю, ты зла на меня. И чувства совсем не оправдание моим ошибкам, — она по-своему расценила мой жест, видимо. — Понимаешь, я долго откладывала этот разговор.

Она замялась и принялась нервно заламывать руки. Никогда не видела Лили такой.

— Постой, — до меня дошел смысл ее слов. — Давно?

— Ну да. Просто я уже ошиблась с датами в твоем расписании, а до этого перепутала цвет лент для украшения арки. Благо Роберт вовремя увидел, и мы все мгновенно исправили, — она вздохнула: — Я стала из-за «влюбленности» такой рассеянной.

Раз Лили говорит о прошедших делах, значит её возлюбленный не мистер Стужа. Из груди вырвался вздох облегчения. И вообще, с чего это я так беспокоюсь влюбился ли кто в мистера Стужу? Это ужасно раздражает!

— И кто наш счастливчик? — я переключила внимание на подругу.

— Мне кажется, ты будешь больше всех рада, — щеки Лили даже слегка покраснели. —