Соберись, Лаванда! Нельзя же так растекаться! Никогда с симпатичными мужчинами не разговаривала? Вспомни нашего императора. Вот, где эталон мужской красоты. А он… я опять взглянула на мужчину. Мысли, как назло, скатались в вату и слова застряли на языке. Может, и к лучшему. Учитывая, с каким обожанием я смотрела на него. Но как бы не старалась взять себя в руки, дольше чем полсекунды владеть собой не выходило. Я беззастенчиво принялась разглядывать его. Правильные черты лица, острые скулы. Необычный контраст между светлыми волосами и темными глазами.

— Моя сестра, мисс, — опять повторил он, с легким раздражением в голосе. Вероятно подумал, что я не в себе или отчаянно глупа.

— Территория сада огромна, — я нашла в себе силы сосредоточится и ответить ему. — Войдите в дом. Я активирую поисковое заклятие и найдём вашу сестру.

— Благодарю вас, мисс, — несколько прохладно ответил он.

Мы зашли в холл. Небольшой, с темным паркетом, светлыми стенами, увешанными портретами и пейзажами. Последние очень любила рисовать моя матушка. Несколько кресел и маленький диван создавали уютную атмосферу, а столик, сервированный чайником и несколькими чашками, добавлял гостеприимства. Арочное окно с видом на клумбу из разнообразных цветов пропускало мягкий солнечный свет.

— Проходите, садитесь, — я указала гостю на диван, а сама вернулась за подносом с обедом.

На улице, пока его не было рядом, меня несколько отпустило.  Да что со мной такое? Что я творю? Пригласила незнакомца в дом, даже не узнав его имени! Ни одна воспитанная леди не позволит себе подобного легкомыслия.

Но теперь делать нечего, не выгонять же его. Если и правда его младшая сестра где-то в саду, то нужно помочь девушке. Потому что тропки создавали феи, а они известные озорницы и проказницы. На дорожках лежит заклятие, которое способно закружить по саду так, что и не выберешься. Собственно, это еще одна мера безопасности. Со мной или в моем сопровождении ничего подобного не происходит. Но вот незваный гость почти наверняка попадет в ловушку. Поэтому-то у нас и есть в доме заклинание поиска. Как раз на такой случай.

Через пару минут, которые мне потребовались, чтобы совладать с досадой и раздражением, я вернулась в дом, поставила поднос с обедом на столик и активировала артефакт под чайником, чтобы подогреть воду. И изо всех сил старалась не смотреть на гостя, чтобы снова не раствориться в его глазах. Возможно, я выглядела несколько грубой хозяйкой, но, в конце концов, и его никто сюда не приглашал!

— Мисс, мы можем поторопиться? — с нетерпением в голосе сказал незнакомец. — Я опаздываю на важную встречу, а тут…

Он не договорил, но я заметила как его рука сжалась в кулак. Злился он на не в меру любопытную сестру, или на мою нерасторопность — кто ж его разберет.

— Артефакт находится в другой комнате, погодите минутку, принесу — успокоила его. — Знаете, обычно ко мне никто не заходит. Для этого у меня даже охранное заклинание стоит, но, видимо срок вышел, хотя по моим подсчетам…

Я резко осеклась, чтобы остановить нескончаемый поток слов.  Когда нервничаю, всегда много и неуместно болтаю.

— Простите, а как вы все же попали сюда? — уточнила я и с подозрением уставилась на мужчину.

— Хм, — он немного покраснел, но взял себя в руки и, явно подбирая слова, ответил: — Моя драгоценная сестра умеет лазить по деревьям.

Я в удивлении приподняла бровь.

— И, получается, ваша охрана работает только на высоту забора, а выше вполне можно пролезть.

Я нахмурилась припоминая, где вокруг усадьбы такие высокие деревья? И вновь посетовала на садовника, который не сделал обрезку. Ох, и влетит же ему! А потом до меня дошло: если заклинание работает, то и мужчина тоже пролез сюда по дереву! Вот так новость! Я рассмотрела его еще более пристально. Одет с иголочки, даже несколько чопорно. В целом производит впечатление холодного, может, немного высокомерного человека. Такой вряд ли станет лазать по деревьям ради забавы.

— Пойду, проверю, где ваша сестра, — сдалась я.

Карта с садом висела на кухне. Там почти всегда есть слуги и в их обязанности входит следить, чтобы никто из гостей (званных или незванных) не потерялся среди цветов. Но, будем честны, в мой дом итак никто не приходит. Все, кто желает с мной встретиться, идут в агентство. Так что эта обязанность скорее формальная. Я прикоснулась к камню в углу рамы, и он загорелся мерным красным светом. Затем от него отделился огонёк, вылетел в окно и полетел по дорожкам. На карте светился его путь. Я немного подождала, и огонёк появился рядом с домом. Гостья гуляла в розарии. Ну вот и проказница. Надо сказать мужчине, чтобы он поторопился ее забрать, пока она не перешла в другое место.

Я вернулась обратно в холл:

— Она рядом с дом…

Договорить не дал ужасный спазм, которая скрутил меня пополам от боли. Такие появляются при превращении. Тело словно разрывало на части. Я истошно закричала, не в силах терпеть. Судорога прошла по мне, заставляя неестественно выгибаться.

«Почему так рано?! Неужели луна уже пришла?» — зазвенело в голове.

— Мисс, что с вами? — мужчина вскочил и подбежал ко мне. Он суетливо ходил вокруг, не понимая, взять ли меня под руку, помочь ли присесть, сбежать отсюда или сделать что-то еще.

— Сейчас пройдёт, — выдавила я, в панике соображая, что делать. Нужно выпроводить его и поскорее.

Я почувствовала, как на руках сквозь кожу пробивается шерсть. Этого только не хватало! Сейчас этот бедняга увидит самое ужасное зрелище в своей жизни. И, если не сойдет с ума (а мужчины так слабы!), то наверняка расскажет всему свету о том, что в этом поместье живет монстр. Я уже открыла рот, чтобы попытаться объяснить ситуацию, как дверь открылась и в дом вошла Лили с пакетом пирожных. Неужели время для вечернего чая? Она огляделась и, надо отдать должное, даже бровью не повела при виде мужчины в моем доме. И, кстати, вовсе не поплыла от взгляда бездонных темно-серых глаз. Лили оценила обстановку и воскликнула:

— Лаванда, садись!

Она подбежала ко мне и помогла сесть на кресло. Затем кинула на меня плед, чтобы я спрятала под ним руки. Лили подошла к столику, отточенными ловкими движениями налила две кружки чая и добавила в одну их них несколько капель настойки из порошка