Глава 12

Элоиза всех напоила пахучим чаем и отправила по номерам. Альхарн добрался до постели и устало рухнул на неё, чувствуя себя самым несчастным драконом на свете. Длительная командировка грозила превратиться в пекло, дядька-змей, конечно же, не упустит возможность укусить его и отравить ядом. «Ну, хоть по хвосту ему потоптался», — подумал Альхарн, закрывая глаза. Спасительная темнота окутала его, даря мимолётное забвение, мышцы расслабились, и он заснул.

Утро выдалось туманным. Альхарн с ужасом смотрел через панорамное окно на белёсую мглу, которая казалась вязкой и очень опасной, ведь в ней изредка проскальзывали рогатые тени. Пахучий чай по вкусу напомнила мятный, но с большим добавлением лемонграсса и шиповника. Альхарн сделал глоток и закашлялся, кто-то пробежал очень близко от окна, и ему удалось разглядеть серебристые чешуйки. Сейчас бы запереться в номере и никуда не ехать, но стук в дверь выдернул его из тревожных размышлений.

— Аль, нам пора, иначе опоздаем на планер, — раздался в коридоре мягкий голос Эрис.

— Уже иду, — Альхарн поставил недопитый чай на подоконник и покинул своё надёжное укрытие.

Эрис приветливо улыбнулась и провела рукой по его плечу, а затем заботливо спросила:

— Выспался?

Сегодня она была облачена в шерстяные брюки зелёного цвета и свитерок бирюзового оттенка. Белоснежные волосы, собранные на затылке, напомнила корону.

— Немножко, — тяжко вздохнул Альхарн. — Может, нам стоит позавтракать перед дорогой?

— Боюсь, тебя может укачать с непривычки, — Эрис легонько подтолкнула его в спину.

Змей с плотоядной улыбочкой поджидал их в холле гостиницы. Альхарн вымученно улыбнулся и направился к двери, первым вышел на улицу и невольно поёжился. Туман на ощупь оказался холодным и мокрым. Раздались щелчки, и фонари ярко зажглись, освещая путь к площадке. Наверх пришлось подниматься по винтовой лестнице, которая вдобавок шаталась и скрипела, вгоняя ужас в сознание дракона. Эрис улыбалась, Хельвин пыхтел, и Альхарн, зажатый между ними, был вынужден идти только вперёд. Когда они поднялись, сильный порыв ветра чуть не снёс его с площадки.

— Надо бы ограждение хоть какое-нибудь поставить, — прошипел змей, делая отметку в своём блокнотике.

— Учтём, — улыбнулась Эрис.

Альхарн на всякий случай встал поближе к женщине, уж если снова подует ветер, то будет за что уцепиться. Послышался странный стрекот, затем металлический корпус прорезал белёсую мглу и со скрежетом приземлился на площадке. «Бродяга, — прочитал Альхарн на правом борту планера. — Надеюсь, не доходяга». Дверца распахнулась перед ними, лётчик помахал рукой, торопя их войти внутрь. Альхарн с сомнением посмотрел на сиденье, оно было одно и выглядело тесным. Эрис вошла и уселась у окошка, змей грубо толкнул его плечом, и дракон влетел внутрь, едва рухнув на пол. От позорного падения спас трос, который вывалился из своего паза и буквально опоясал Альхарна. И пока Эрис помогала ему выпутаться, Хельвин нагло занял второе местечко у окна. Альхарн пристроил под сиденье чемодан директора, а потом с трудом втиснулся между ней и змеем.

— Пристегните ремни, — крикнул им лётчик, дверца со страшным чавканьем захлопнулась, и планер начал набирать высоту, точнее, падать с высокой площадки на острые камни. — От винта!

Альхарн бы и заорал от ужаса, но воздух в лёгких закончился, и он мог только беззвучно открывать рот. Дядька-змей не стал признаваться, что тоже испугался, лишь крякнул и сдавленно пропыхтел:

— Какой интересный способ вождения летательного судна.

— У нас всегда весело, — отозвалась Эрис. — Мы хотим в развлекательную программу для туристов включить полёты на реликтовых драконах.

Хельвин закатил глаза, и Альхарн издал смешок, мысленно представив, как дядька-змей визжит от страха, вцепившись в загривок летящего монстра. Тот это, конечно же, заметил и незамедлительно ткнул локтем под рёбра дракона. «Гад! — мысленно вызверился Альхарн и как бы невзначай наступил на кончик хвоста. — Ха-ха»! Хельвин тоненько взвыл, планер завалился набок и поймал восходящий поток. Эрис подумала, что змей так веселится, и задорно рассмеялась. Альхарн воспользовался моментом и тоже стал хохотать, лишь Хельвин не разделял общей радости, обиженно поджав хвост под сиденье.

Глава 13

Туман рассеялся, и планер скользил над скалистой лощиной, вдоль правого борта тянулись розоватые облака, похожие на сахарную вату. Яркое солнце властвовало над Аргызом, и небо окрасилось в нежнейшие оттенки синего. Так и не скажешь, что это самая дальняя планета во всей вселенной, куда отправляют в ссылку. Даже дядька-змей присмирел, поглядывая в иллюминатор. Альхарн чуть повернул голову и украдкой взглянул на Эрис, женщина улыбалась, наслаждаясь полётом. «Какая же она всё-таки красивая», — невольно подумал дракон, хотел коснуться её изящных пальчиков, но тут планер резко начал сбрасывать высоту.

Они, несмотря на крутой вираж, плавно опустились на площадку, и к счастью Альхарна, она оказалась невысокой, с железными бортиками по краям. Дракон спустился первым, поставил чемодан, а потом протянул руки к Эрис.

— Мой джентльмен, — улыбнулась она, и их пальцы соединились.

Мгновение, солнце осветило прекрасное лицо Эрис, Альхарн ощутил, как что-то кольнуло в груди. И вдруг директор буквально свалилась в его объятья, а в проёме появился дядька-змей. «Гад»! — Альхарну пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать гневный выкрик, но вот Эрис ни капельки не была расстроена.

— Аль, ты такой сильный, — проворковала она.

Дракон аж зарделся от слов женщины, внутри полыхнуло огненное пламя, и он смущённо закашлялся.

— И мне помоги спуститься, — капризно крикнул Хельвин.

Альхарн презрительно скривился, Эрис с печальным вздохом отошла от него, а ему всё же пришлось протянуть руку дядьке-змею, тот грузно опёрся на него и начал сползать по лестнице. Ветерок качнул планер, Хельвин взвизгнул и повалился на дракона. Альхарну показалось, будто он попал под пресс, кости захрустели под натиском змея, из глаз посыпались звёзды, величиной с кулак.

— Вы не ушиблись? — участливо спросила Эрис.

— Колено, — застонал Хельвин.

Эрис помогла дядьке-змею подняться на ноги, распластанный Альхарн продолжал неподвижно лежать на площадке, уставившись немигающим взглядом в синее небо.

— Здесь надо поставить подпорки, — пробурчал Хельвин. — Вы же не хотите, чтобы туристы падали, как груши?

— Мы учтём все ваши замечания, — кивнула Эрис.

Альхарн нашёл в себе силы и отлип от пола железной площадки, кряхтя от боли, начал спускаться на твёрдую землю, придерживая правой рукой тяжёлый