По дороге домой Киттейя услышала шипение — портативное устройство заработало! Ну и день!..

— Мррря! — рявкнула она и услышала вежливое:

— Простите, я снова ошибся номером?

— Нет, не ошиблись, — ответила Киттейя самым мягким голосом, на который была способна. — Я рада вашему, именно вашему звонку…

Не прошло и нескольких дней, как Киттейя и таинственный незнакомец решили отправиться в путешествие. Вместе.

— Подключаем визуалку? — поначалу настаивал собеседник, но Киттейя не соглашалась. За время разговоров привыкла так, словно знала обаятельного котэйца всегда. А еще была в этом особая, сладкая интрига и… и природа требовала своего.

— Ну как мы узнаем друг друга? — допытывался тот, когда даже билеты уже заказали. — Подключаем визуалку?

— Нет, не надо, — низко урча, смеялась Киттейя. Как это интриговало и будоражило! — Я пошлю тебе импульс узнавания. В звездолете.

— Хорошо. Вместе отпразднуем Рождество. Есть такой праздник… у людей… Не могу дождаться, когда увижу тебя, Китти… будем как бантик с веревочкой…

— Что? — рявкнула Кит. О, он умел держать ее в тонусе! Не давал расслабляться.

Приключение обещало взаимоприятности.

А праздник… что еще за Рождество? Они сами устроят себе праздник. Котэйка не сомневалась.

* * *

Киттейя заняла место в четвертом ряду и постаралась расслабиться.

Ух, какое «изысканное» общество! Что делать — бизнес-класс рейсового звездолета. Зашипев на пренеприятного вида недогориллу, решившего схватить ее за хвост, Киттейя выставила когти. Тот резко втянул голову в плечи и сделал вид, что спит. Котэйка устроилась поудобнее, обвила хвостом лапы и осмотрелась в поисках предмета обожания.

На первом ряду сидел довольно крупный представитель кошачьих — мутировавшее создание, но интересное! Киттейя сразу вычислила, что это он — львиная грива, тяжелые лапы. Только почему не реагирует на импульс узнавания?

Он заказал завтрак — сметанные отбивные из рыбьих голов, жрет… Так… второй импульс узнавания… Ничего! Ничего не произошло! «Лев» не отреагировал! Даже не повернул красивой лохматой головы.

Киттейя послала еще один импульс. И еще. И еще! Это не он? Киттейя в расстройстве заказала студень из рыбьих потрохов. Дракон, что сидел во втором ряду, брезгливо поморщился и отвернулся, когда ее заказ пронесли мимо.

Киттейя подпрыгивала на месте, нервно сучила хвостом — как? Если не «лев» — то кто? Ну не чешуйчатое же чудовище через ряд, которое дергается от вида студня, как от разрядов тока — так, что и ее кресло содрогается. Гляди-ка, уставился… Чего надо этому крокодилу?! Неврастеник… Ох, навидалась она таких!

Киттейя с отвращением оглядела существо в лоснящейся чешуе и с уродливыми зачатками крыльев. Не стоит и мява внимания! Странный, неуравновешенный тип, может, маньяк — вон, как цвет чешуи меняется! Всеми цветами радуги отливает.

Киттейя замысловато выругалась — про себя.

Она должна пробить неприступность того льва! Это что еще за игры?!

В звездолете Рогадор сразу понял, что это она — тонкочешуйчатая, крылатая, в полосках по последней моде — серебро и фиолет. О, как хороша! Невероятное счастье! Но почему… не смотрит на него? Специально испытывает? Мучает? Зачем? Самка — одно слово!

Рогадор ужасно нервничал и вертелся ужом в кресле. И ей, видимо, неудобно. Она… ее… ее обаятельный зад слишком обширен для такого маленького сиденья!

Прекрасная дама встала и вышла — как раз перед посадкой на промежуточной станции.

Куда?! Куда она пошла?…

Рогадора били импульсы узнавания, несмотря на то, что незнакомка не вернулась. Он вертел головой — ну кто же это, откуда? Из дамской комнаты?! С ней что-то случилось? Почему она там?

Котэйка переживала ужасно — на краю Галактики не ловила галло-связь! Киттейя и прекрасный незнакомец решили побыть вдали от… всего привычного, но если она не узнает его сейчас — они рискуют не встретиться вовсе!

Дракон невыносимо страдал. Снова целых три импульса! А его крылатка так и не вернулась. Ох, ему бы немного смелости проверить дамскую комнату! Но нет, так нельзя… Кроме того, у Рогадора была проблема — обострение аллергии на мех. Болезни, которой не знали драконы до того, как стали контактировать с землянами и котэйцами.

Противная котэйка все время ходит мимо. Что ей неймется-то?

Он ощущал, как хвост, который длиннее, чем у большинства драконов — огромный сине-зеленый хвост, больше половины тела, его гордость — распухает, покрывается страшными волдырями. Протянутый под креслами, он доходил почти до места противной котэйки. А «антикот», кажется, потерялся… Несколько землян поглядывали на Рогадора с опаской, но и это не доставляло радости.

Дракон поелозил хвостом, и Киттейя вспомнила все ругательства, которые знала когда-то. Даже те, которые, казалось, забыла.

Единственное, что радовало — это то, что полет когда-нибудь закончится. И там, на далекой Марракоолетте[7], они встретятся… она постарается.

* * *

Марракоолетте обладала уникальной атмосферой. Здесь могли дышать все — правда, недолго, но мало кто прилетал на Марракоолетте больше, чем на пару дней. Дорого.

Свобода нравов, царившая здесь, раздражала особо чопорных или закомплексованных, но только не представителей Котэ или Радока[8]. Безопасность и продолжение рода — на первом месте, и, как ни странно, удовлетворение потребностей — в том числе и в любви.

На Марракоолетте всегда невероятно красиво — по любым меркам, и зеленофиолетовое море тоже подходило всем существам. А еще здесь отчего-то ощущалось счастье. За ним и летели сюда из разных уголков Вселенной.

Хоть на пару дней.

Рогадор был поверхностным драконом. В смысле, передвигающимся по поверхности. Крылья у него имелись, но — зачатки. Угораздило родиться простой сухопутной рептилией на двух или четырех лапах — в зависимости от обстоятельств — зато слух был абсолютным. Несмотря на домоседство, на месте сидеть не удавалось. Рогадор курировал две точки — Землю и Котэ, и обе планеты вызывали отвращение.

Котэйцы драконов ни во что не ставили, драконы отвечали взаимностью. Мяуканье противно звучало для утонченного слуха — если голос драконов напоминал густую песню контрабаса, то голос котэйцев — визгливую скрипку в руках неумелого музыканта. Но именно Рогадор возглавлял головную фирму по импорту «антидрака» на Котэ.

Земляне же, хоть побаивались драконов — не все, конечно — были проще в переговорах. Их можно было легко давить весомым аргументом — несколькими сотнями килограмм живого драконьего мяса.

Киттейя знала, что когда-то ее предки ходили на четырех лапах, но низкоразвитые земные кошки не шли ни в какое сравнение с древними котэйцами.

Кит была очень современной котэйкой и самкой до кончика хвоста. Галло-скай