Принцесса!

— Погоди-ка…

Дракон по красивой аккуратно прочерченной дуге развернулся и полетел обратно.

— Ты чего?!

— Да так, убедиться хочу. Таки мы с тобой не звери ж?

— Точно!

На той самой многострадальной скале, где они оставили девицу, никого не было. Зато по отвесной стене по веревочной лестнице бодро спускалась маленькая фигурка. Раз — и спрыгнула на землю. Отряхнулась и резво зашагала вперед.

Дракон и прежний дракон переглянулись.

— Ну, что я говорил?

— Вот это девица! — восхищенно воскликнул бывший дракон. — В такую и влюбиться даже дракону не грех!

Бывший менестрель на лету закрыл морду лапой.

— Но лучше не надо! — разглагольствовал бывший дракон, счастливый, что все так хоть отчасти гладко выходит.

— Еще слово — сброшу! А потом песню сложу!

— Ты забыл добавить — съем, — рассмеялся дракон в человечьей шкуре.

— Ага, съем и песню сложу!

Бывший дракон помолчал немного, а потом многозначительно добавил:

— Эх, не видел ты дракониц в брачный период!

Любовь на краю Галактики, или Бантик с веревочкой

Как назло, центральный галло-скай[2] работал с перебоями. Ну, вот как можно вести переговоры, когда нет связи?! Все летело под хвост. Под хвост самому вшивому крысенышу!.. Ужасно! Невероятно! В головной компании по контролю за прибывающими на Котэ[3] и межпланетному переводу сотрудников!.. Сейчас сюда хлынет толпа прикотившихся — куда она их отправит?!

Три тысячи звездных тварей, как Киттейя зла! Маленькие ушки прижались к голове, хвост ходил туда-сюда, выписывал замысловатые фигуры. Ожил портативный галло-скай, и Киттейя издала победный вопль.

Галло-скай ожил и… сдох.

Киттейя зашипела. Шерсть на шее встала дыбом и топорщилась, хвост нервно дрожал.

День выдался кошмарным.

…Уж эти малоадекватные жители Земли!

— О, женщина-кошка! — сходу выдал один из новоприбывших с непередаваемым, абсолютно дурацким выражением на бесшерстной обезьяньей морде.

Не инструктируют их, что ли? Клыки свело. Вежливость никто в Галактике не отменял! Незнание правил не избавляет от ответственности — невежа может вляпаться в историю, оказаться отправленным за решетку или вовсе — съеденным…

Котэйцы требовали предельного внимания к себе. У них древнейшая самобытная культура. У них уникальная высокоразвитая цивилизация! Они требуют уважения! Тем более от людей.

Увы! Киттейе либо не везло, либо она оказалась особенной. Чуть ли не каждый землянин, едва успев вывалиться из звездолета, называл ее женщиной-кошкой! Киттейя была высоковата — ростом со среднего землянина, и стоило тому увидеть котэйку в брюках по последней моде, элегантном пиджаке и кокетливой шляпке, морда аж вытягивалась от удивления. Ни одна приличная котэйка в кошмарном сне не представила бы себя земной кошкой. Тем более гибридом человека и котэйца! Что за извращенная фантазия?!

Пошлые намеки обернулись штрафом за оскорбление сотрудника, а призрак депортации, замаячивший перед носом наглеца, заставил проблему исчезнуть.

Отвратительное настроение осталось.

Пора в отпуск. Желательно, с очаровательным представителем противоположного пола… Увы, Киттейя с рыбересня[4] без пары, и это напрягало.

Галло-скай снова очнулся. Наконец-то! Связь появилась, и Киттейя вошла в контакт.

Нет, вызывал не босс, не новый клиент, не даже пациент, нуждающийся в срочной психологической помощи. Нет, абсолютно неизвестный. Мужского пола.

Просто ошибся номером.

Устройство не передавало визуальных сигналов — похоже, что-то совсем не в порядке. Но звук был великолепен.

Голос показался котэйке неожиданно приятным — низким, вибрирующим. Не банальным «бархатным», а, скорее, грубоватым, рыкающим, как водопад, и в то же время слегка мурлыкающим. Она физически почти почувствовала прикосновения незнакомца — через один только голос! Шерсть на загривке встала дыбом, по коже побежали мурашки — вниз по позвоночнику до кончика хвоста. Тот застыл в напряжении параллельно поверхности Котэ.

— Доброго мряу, — еще раз произнесла она, отчаянно надеясь на продолжение разговора. Собеседник, на радость, отключаться не спешил.

Разговору с приятным незнакомцем помешало появление землянки. Лицо человеческой самки было совершенно серым, даже серо-голубым, словно плесень на сыре. Киттейя с сожалением отключила галло-скай. Увы!..

— Тут мыши! Летучие! Простые! Крысы! Я не могу тут находиться! Тут… коты!

Это не ее клиентка. Не ее! Киттейя зря отключилась! Землянку нужно перевести на другую линию — о, если бы только работала связь!

Раздражение накатывало волнами — Киттейя не могла сорваться, не имела права. Незнакомец с чудесным голосом потерян навсегда — из-за этой землянки!

Внезапно — надо же так рассеять внимание! — рядом появился новый клиент.

Дракон.

— Дракон… — прошептала уже серо-зеленая землянка и разрыдалась — безудержно, горько, взахлеб. Она что-то пыталась сказать, котэйка только плечами повела — вот дура, драконов, что ли, не видала? Они тут на каждом шагу… будь неладны.

— Я хочу домой, — выговорила наконец женщина.

Дракон перетаптывался с лапы на лапу и тяжело сопел. Близко, слишком близко! Землянка зеленела все сильнее. Киттейя на один мяв[5] замешкалась, переводя взгляд с женщины на дракона и обратно.

Промедление оказалось роковым. Землянка сорвалась — бросилась к котэйке, схватила за лацканы форменного пиджака, закричала… Недалеко дежурившая охрана среагировала мявенно[6], оттащила вырывающуюся землянку и вколола ей успокоительное. Та обмякла в сильных лапах и позволила себя увести.

Киттейя пожала плечами и кивнула новому клиенту, стараясь улыбаться. Иногда работа слишком сложная. Морально.

Больше землян Киттейя терпеть не могла драконов. Из-за аллергии на них она начинала линять. Прямо на глазах ее блестящая черная шелковистая шерсть блекла и вылезала клочьями. Отвратительно. На счастье, в сумке всегда валялся «антидрак» — популярное средство от аллергии — непереносимостью драконов страдали многие котэйцы. Киттейя не забывала лекарство, только если не приходилось менять сумочку. Тогда это была катастрофа!

…Сегодня катастрофа была. Другие туфли требовали другую сумку. Ключи, когтетка, помада для усов… Киттейя в отчаянье закрыла глаза.

— Позвольте, мадам…

Конечно, дракон никуда не ушел.

Нацепив на морду самый любезный оскал и, проглотив готовое сорваться «я мадемуазель», Киттейя произнесла:

— Что вам угодно?

Нежную кожу под черными волосками на щеках начало нестерпимо жечь.

— Мне угодно встретиться с вашим боссом. Мне угодно предложить новую партию «антидрак».

— О! — выдавила Киттейя, пытаясь реанимировать полумертвый галло-скай. Кисти рук чесались до боли.

Оставшись одна, снова перерыла сумочку и достала завалявшийся пузырек валерьянки, залпом выпила. Стало легче — намного! За что спасибо