— Я с вами поделюсь, — пообещала Каролина. — И вообще тут четыре бутерброда, а нас как раз четверо. Всем по одному.

— Отлично! — возликовал мужчина и, не дожидаясь больше ничьего приглашения, схватил один из бутербродов, вгрызся в него зубами и дружелюбно пояснил: — После морга всегда особенно хочется кушать.

Каролину слегка затошнило, и есть моментально расхотелось. Морган рядом с ней хмыкнул, а Дайд закатил глаза к потолку и произнёс, потерев лоб кончиками пальцев и покачивая головой:

— Роджер, ты лучше жуй пока. Молча. А я буду рассказывать. Ты на голодный желудок плохо соображаешь.

— Это да, — кивнул мужчина, с энтузиазмом жуя. А потом, будто вспомнив что-то, проглотил то, что было у него во рту, и посмотрел на Моргана с Каролиной. — Забыл поздороваться и представиться, — сказал он, улыбнувшись уголками губ. — Доброе утро, Морган, и вы, прекрасная незнакомка. Меня зовут Роджер Финли.

— Приятно познакомиться, — вежливо отозвалась Каролина, а Рид просто кивнул.

— Теперь, когда все формальности соблюдены, — проговорил Дайд весомо и невозмутимо — будто перед ним сейчас никто и ничего не жевал, — я начну, пожалуй. Хотя… Каролина, почему вы не едите? Не хотелось бы, чтобы мой несомненно увлекательный рассказ прервал ваш урчащий желудок.

Роджер поперхнулся бутербродом, Каролина почувствовала, что ей хочется провалиться сквозь кресло — неужели настолько слышно, что она хочет есть?! — а Морган просто фыркнул и с усмешкой обратился к Дайду:

— Гектор, не смущай девочку. Она к подобным шуточкам не привыкла. Сидит сейчас и переживает.

— Да? — Дайд поднял прозрачные брови, глядя на Каролину столь пронизывающе, что она едва не икнула. — Тогда прошу меня простить. И всё-таки возьмите бутерброд, Каролина. Неаппетитные подробности появятся не сразу, и я надеюсь, что вы успеете перекусить.

Она решила ничего не отвечать, чтобы не попасть впросак, и молча взяла бутерброд и стакан с чаем.

Всё-таки Морган прав — Каролина к такому не привыкла. Во дворце подобное считалось откровенной насмешкой, но здесь, кажется, совсем не так, и это просто у главного дознавателя такая манера общения. Слегка насмешливая и покровительственная.

Удивительно, но Каролина, прислушавшись к себе, неожиданно поняла, что ей нравится.

— Итак, — вновь заговорил главный дознаватель, когда Каролина сделала первый укус и глотнула чаю из чашки, — мне нужна консультация шамана, Морган. Раньше я обращался либо к Тайре, либо к Ив, но обе сейчас недоступны.

— А Ив-то почему недоступна? — голос Рида звучал удивлённо. — С ней всё в порядке?

— Более чем. А недоступна она по той же причине, что и Тайра, — бледно улыбнулся Дайд, и Каролина почувствовала, как Морган в соседнем кресле застыл, будто его по голове треснули. — Но подробности об Ив позже, сейчас это не имеет значения. Я просто объясняю, почему был вынужден попросить императора временно отпустить тебя со службы у охранителей. Он дал разрешение, но поставил срок. Мы должны раскрыть дело за три месяца. Я не уверен, что получится, потому что пока у нас с Роджером нет ни малейшего понимания происходящего.

— Заинтригован, — пробормотал Морган и, покосившись на жующую Каролину, осторожно уточнил: — И кого убили?

Она торопливо проглотила, но Гектор ответил неожиданное:

— Пока никого.

— Хм… — протянул Рид, судя по всему, посмотрев на Финли. — А что тогда здесь делает Роджер?

— Роджер у нас является главой в том числе третьего отдела, — ответил Дайд и обратился к Каролине: — Понимаю, что вам сейчас не очень понятно, поэтому объясню. Первый отдел дознавательского комитета занимается политическими преступлениями, второй — убийствами, третий — кражами, исчезновениями и прочими делами, так сказать, другого класса. В данном случае мы официально имеем дело с исчезновениями, но они настолько странные, что я повысил категорию расследования до высшей и перевёл его в ведение второго отдела.

— Да, теперь яснее, — кивнула Каролина, уже не удивляясь, что ей — случайному человеку — подобное объясняет аж сам главный дознаватель. И отряхнула руки, показывая, что доела бутерброд и можно приступать к неаппетитным подробностям.

— Ещё чаю выпейте, смочите горло, — посоветовал Дайд невозмутимо, и Каролина послушно сделала то, что он попросил. — Отлично. А теперь, пожалуй… — Дознаватель вдруг наклонился к подносу, взял себе один из бутербродов, подвинул ближе чашку и продолжил, поднеся бутерброд к носу — явно намеревался укусить: — Роджер, рассказывай-ка ты. А я пока поем. А то я тоже не завтракал.

Сразу после этой фразы в полнейшем молчании Гектор откусил от бутерброда и начал сосредоточенно жевать — и Каролина ощутила, как образ главного дознавателя, эдакой бесчувственной ледышки, нарисованный в её сознании впечатлением от его внешности, окончательно рассыпался.

— Без проблем, — пожал плечами Финли, зачем-то вставая со стула. Будто доклад собирался зачитывать.

Спустя несколько минут Каролина была вынуждена признать, что и о Роджере у неё, кажется, сложилось превратное мнение. Увидев его, она почему-то не восприняла главу второго отдела всерьёз — слишком тот был дружелюбно-домашним, особенно на контрасте с Гектором. Но, рассказывая о случившемся, Финли неожиданно начисто растерял всю свою дружелюбность. А ещё он совершенно не смотрел ни в какие бумажки и оказался превосходным магом. Каролина поняла это, как только Роджер, взмахнув ладонью, сотворил в воздухе женское лицо.

— Знакомьтесь — Эмма Коп, двадцать два года, — сказал он, опуская руку. Иллюзия была настолько искусной, что Каролина открыла рот, рассматривая будто бы живое и вполне миловидное личико юной темноволосой девушки с серыми глазами. Оно было создано не в натуральном масштабе, а чуть крупнее, и представляло собой только голову и шею. Иллюзия была непрозрачной, но чуть сияла, словно подсвеченная внутренним светом. Глаза девушки были открыты, однако не двигались, и хорошо: если бы Роджер вдобавок создал ещё эффект моргания, Каролина точно покрылась бы мурашками.

Ей никогда не удалось бы создать подобную иллюзию. Да что там говорить — будучи магом с двенадцатью магоктавами, Каролина мало что умела. Она училась в школе для детей с