Да я с ним даже разговаривать не хотела!

Во имя всего святого, это же Дерен! На эти грабли я уже наступала. В этой реке уже мочила ноги и едва не утонула.

Нет.

Нет-нет-нет.

У меня полно дел поважнее!

Я это повторяла себе снова и снова, а потом вдруг обнаружила нас с Дереном целующимися в каморке для швабр.

Просто… Оно само! Это получилось само. Мы разговаривали — в коридоре академии, ничего такого. Я в очередной раз говорила, что не планирую с ним никаких свиданий.

А потом Дерен взял меня за руку и я… замешкалась на несколько секунд, прежде чем отойти. Так вышло! В этот момент в противоположном конце коридора раздались шаги, и я не придумала ничего лучше, чем затолкать Дерена в каморку и заткнуть ему рот.

Потому что… Я просто перепугалась! Не сообразила вовремя. А если бы нас вместе увидели?

Не важно.

И вот — мы уже целуемся в окружении запаха хлорки.

Романтично, конечно.

Но повторять я это не собиралась.

Понятия не имею, почему спустя неделю я уже целовалась с Дереном за портьерой в галерее.

Спустя две — на крыше (не зря я, в конце концов, воровала ключи у мистера Митчелла).

А потом нас как-то застукал Солвейн.

В пустой аудитории.

Я должна была догадаться, что нужно закрыть дверь.

По правде говоря, за всеми волнениями, я даже как-то забыла, что Солвейн меня шантажировал, просто вылетело из головы. А так бы я, конечно, посерьезнее отнеслась к угрозам.

“Как мило, — скривил губы Солвейн. — Что, мисс Круглова? Не хотите рассказать вашему любовнику что-то, что ему следует знать? Или мне показать фотографии?”

В общем, Солвейн прокололся. Бывает, по молодости! Не стоило ему при Дерене намекать на нашу с ним связь. Там у Дерена… больное место. Ровно в том месте, где у меня может быть связь с другими мужчинами.

Солвейн после профилактической беседы как-то присмирел. И про фотографии забыл. На занятиях он почти не доставлял проблем. Впрочем, это могло быть затишьем перед бурей, так что я себя не обманывала.

— С каких пор тебя волнует, что скажут люди? — прищурился Дерен. — И вообще, это не тебе. Это ребенку. Чтобы он хорошо себя чувствовал.

— Он хорошо себя чувствует.

— А ты? Тебя проводить?

Он серьезно думал, что я ничего не замечаю? Чем ближе была предполагаемая дата родов, тем реже Дерен старался от меня отходить, выдумывая все новые и новые предлоги.

Я так и не сказала Дерену, почему у меня случались выкидыши. Он не знал — мы оба не знали, что дело в магии, которую я запирала внутри. Запирала, потому что хотела быть хорошей женой. Идеальной. Такой, как ему нужно.

Я думала, что метки у нас пропали — из-за этого же, потому что магические потоки внутри моего тела не циркулировали как надо и просто не могли создать и поддерживать связь истинных. Из-за этого я не напитывалась силой Дерена и старела, как обычные женщины. Но доказательств у меня не было: эту область, как и многие другие, только предстояло исследовать.

Через год после родов, когда малыш подрастет, я собиралась в Валандрию — у них была неплохая школа исследования магических потоков, я хотела понять, что они успели изучить, возможно, обменяться с ними результатами наших исследований.

Заодно выцарапаю глаза там принцу, который все-таки разбил Мие сердце.

Об этом я узнала месяц назад, когда Мия вернулась домой, а затем, прорыдав несколько дней в своей комнате (вой стоял, по словам Дерена, на весь второй этаж), пришла ко мне в академию.

“У него другая, мам,  — убитым голосом сказала она. —  И не одна!”

Я не стала напоминать, что предупреждала.

И даже согласилась пойти в салон красоты: Мию по-прежнему пугали мои морщины, она то бросалась в слезы, потому что "ты скоро умрешь!", то начинала отчитывать меня за то, что “нужно ведь с этим что-то делать!”

Я наблюдала за ней и думала, какая же она все-таки пока глупышка, хоть и умная.

— Я доберусь сама, спасибо, — ответила я, прижимая к груди коробку с вожделенными финиками.

Были все-таки у моего бывшего мужа плюсы.

Я направилась вперед по коридору и услышала за спиной шаги.

— Я же сказала, меня не нужно провожать!

— Нам просто по пути.

Качнув головой, я поймала себя на том, что улыбаюсь.

Уже когда я почти подошла к своей комнате — новой и теплой, — Дерен сказал:

— Ты же не думаешь, что наш брак будет таким же, как раньше?

— А каким он будет?

— Другим.

Достав ключи, я замерла и тут же тряхнула головой:

— Правильно, брак у нас обоих будет другим. Потому что я вообще не собираюсь за тебя замуж! У тебя будет другой брак. У меня будет другой брак.

Дерен хмыкнул со знакомой интонацией, которой обычно говорил: “Посмотрим”.

Посмотрим. Ага. Еще посмотрим, кто из нас “посмотрим!”

Азартно сунув ключ в замочную скважину, я толкнула дверь и вдруг замерла.

Тело пронзила острая вспышка боли, коробка вылетела из рук. Я почувствовала, как по ногам бежит жидкость.

Нет. На тренировочные схватки это совсем не похоже.

Это — оно.

— Эла! — Дерен подхватил меня на за плечи. — Ты в порядке?

— Мне нужен целитель, — пробормотала я, цепенея от испуга.

А вдруг… вдруг…

— Анджела, посмотри на меня, — верно угадал мои мысли Дерен. — Ничего не бойся. Я с тобой, слышишь? Я всегда буду с тобой.

Он сжал мою руку, и почему-то действительно стало нестрашно.

— Сейчас, я позову кого-нибудь. Вив побудет с тобой, пока не прибудут целители. Я приведу ее и подожду снаружи.

В этом мире для мужчины неприличным считалось присутствовать на родах. Женщина в этот момент считалась “грязной”. Раньше я с этим не спорила, но сейчас у меня были другие планы.

— Не смей уходить! — рявкнула я. — Иначе я тебе голову оторву и знаешь куда засуну? Ай-йй!

И Дерен остался.

***

Спустя пять часов на свет появился мальчик. Дракон. Наследник. Совершенно здоровый, громкий, с золотыми, как у Дерена, глазками.

Мой малыш.

Он осматривался вокруг с младенческой серьезностью, пока я никак не могла выпустить его из рук.

Я никому не могла доверить ребенка. Ни целителям, ни