Я сглотнула.

— Ты хочешь сказать…

— Твой способ ставить ловушки на них работает отлично, — кивнул Дерен. — Эти твари все еще появляются почти каждый день, но теперь я могу расставить моих людей повсюду — хватает одного-двух, чтобы справиться со вспышкой, даже если морлоков десятки. И мне… не приходится больше терять карателей и гражданских. Считать потери.

Он замолчал, продолжая буравить меня нечитаемым взглядом. Я отвернулась.

— Удалось… Удалось выяснить, что произошло с морлоками? Почему они… такие? Почему стали появляться чаще?

— Нет, — качнул головой Дерен. — Но это сейчас и не важно. Главное, что они перестали быть проблемой. Благодаря тебе.

— Что ж… — откашлялась я. — Определенно, за это нужно сказать спасибо твоей невесте.

— Ане? — нахмурился Дерен. — При чем здесь она?

— Не этой, предыдущей. Как ее звали… Кора?

— Коралина, — поправил Дерен.

Точно. Та самая родовитая красотка, с которой Дерен расстался, когда я свалилась в этот мир. Кажется, она сейчас где-то в Валандрии.

— Вот ей, — обрадовалась я. — Если бы она не пыталась убить меня так активно, я бы ни за что такие ловушки не изобрела.

Усмехнувшись, я попыталась пройти мимо, но Дерен удержал меня за руку.

— Анджела.

— Дерен.

— Что ты собираешься делать дальше?

— Жить, — второй раз за день повторила я. — Снова начну пить кровь из адептов — они там как раз успели расслабиться. Возможно, мы займемся оформлением патента на протез — если получим на это разрешение Эльденберга.

Все-таки в основе работы артефакта лежала секретная технология гномов — ею я не имела права распоряжаться.

Я снова попыталась выйти, но Дерен меня не отпустил.

— На тебе нет его браслета.

— А еще на мне нет твоей твоей метки. Убери руку.

— Прости меня. За то, что я сделал. Я не знал, как позаботиться о тебе, и думал, что нашел лучшее решение.

— Но ты не врал, ты в самом деле так думал. Как ты сказал? “Скучная, старая, без магии?”, — я хмыкнула. — Ты так долго пытался сделать из меня идеальную леди, что я сама поверила в то, что я именно такая.

— Для меня ты все равно была самой лучшей. Ты всерьез собираешься преподавать в академии и дальше?

— А ты — снова собираешься ставить мне палки в колеса?

Ну губах Дерена мелькнула улыбка.

— Мне было бы спокойнее, если бы ты сидела дома. Это что-то драконье. Нужно запереть свое сокровище и никому не показывать. Я борюсь с этим, если хочешь знать.

— Мне нужно идти.

Я шагнула вперед и услышала:

— Можно я до него дотронусь?

— До кого? — спросила я, уже зная ответ.

Мы с Дереном не говорили об этом. О том, что будет, когда ребенок родится. По законам этого мира, пока я преподаю в академии, Дерен не имеет право отобрать его.

Но если я стану обладательницей Королевского Ордена огня, я буду такой же влиятельной, как драконы. И весьма состоятельной — к ордену прилагался почти миллион золотых.

Дерен не мог не понимать, чем это грозит.

Никаких рычагов давления на меня у него не останется.

— До ребенка, — все-таки ответил Дерен.

Обернувшись, я встретилась с ним взглядом и нерешительно кивнула. Он поднял руку и медленно, как будто боялся спугнуть, положил крупную смуглую ладонь мне на живот. Тепло от нее разлилось по всему телу.

На глаза навернулись слезы, мурашки забегали по спине, приходилось прикладывать усилия, чтобы оставаться на месте.

Это так никуда и не ушло. Дерен. Мои чувства к нему. То, как подгибаются колени, когда он до меня дотрагивается.

У меня никогда не получалось это изменить. Я ненавидела его за это раньше, когда он был самоуверенным юношей и считал, что я все равно буду его, и сейчас, когда он стал мужчиней, разбившим мне сердце.

— Мне кажется, он меня толкнул.

Конечно. Ребенок зашевелился в животе тут же, как Дерен до меня дотронулся, как будто тоже его почувствовал и тоже потянулся навстречу.

— Это у меня в животе заурчало, — отбрила я.

Отвернувшись, я наконец зашагала прочь по коридору. Мне нужно в лабораторию! Когда я занимаюсь работой, то хотя бы чувствую, что у меня есть мозги.

— Я хочу позвать тебя на свидание! — услышала я и остановилась.

— Что?

— На свидание, — когда я обернулась, Дерен поднял брови. — Это ведь не запрещено?

Я хмыкнула.

— Мечтай, Эшборн!

— Ты все равно согласишься!

— Лечись! — на ходу крикнула я.

Эпилог

— Мисс де Бран, вы можете как-то это объяснить? — строго спросила я.

На столе передо мной лежал почти пустой лист с контрольной мисс Киры де Бран.

— Это не тянет даже на неуд, — поторопила я. — Не хотите объясниться?

Мисс де Бран, переминающаяся с ноги на ногу, шмыгнула носом. Ее каштановые волосы свисали вниз тусклыми сосульками, лицо было заплаканным.

— Простите, мисс Круглова, — пробормотала она.

Из всех моих знакомых драконов эта — была самой стеснительной. А теперь еще и самой заплаканной.

— Я-то прощу, но вам экзамен скоро сдавать. А вы в облаках витаете.

Скоро — это я сгустила краски. Экзамен по магической жестикуляции только летом, а сейчас даже не закончилась зима.

Но я же все-таки преподаватель, я должна давить на все болевые точки. Ради успеваемости, конечно.

Мисс де Бран кивнула и потерла глаза, которые опять заслезились.

— Я могу идти?

— Нет, не можете, — возмутилась я и встала.

Далось мне это с трудом, потому что срок беременности плавно подходил к отметке “вот-вот рожать”. Малыш внутри толкался почти круглосуточно, как будто не мог дождаться, когда уже сможет выбраться наружу.

Я изо всех сил старалась не плакать каждый раз, когда об этом думала всерьез. Получалось у меня не очень. Беременная, что с меня взять.

— Что с вами происходит, мисс де Бран? Пропускаете занятия, ваша успеваемость упала — я узнавала — по всем предметам. Так вы не то что экзамены не сдадите, вас к ним даже не допустят!

— Как будто вы не знаете! — вспыхнула мисс де Бран. — Плевать мне на эти экзамены, и на учебу плевать!