– М-м-м, обожаю Писсари, просто с ума от него схожу! – с энтузиазмом воскликнула Агнесс.

Это выглядело так жалко.

– Эта его техника широких мазков кисти, игра света и тени великолепна, ты не находишь? – продолжал я.

– О да! У Писсари великолепные широкие мазки! – с облегчением подхватила Агнесс.

Не выдержав, моя мать склонилась к ней и шепнула:

– Моя дорогая, Писсари был скульптором…

Агнесс замолчала, наткнувшись на мой холодный взгляд. И тут же, нисколько не смущаясь, зачастила.

– Я буду так рада посетить с тобой Академию Художеств, Эдриан. Уверена, ты многое мне расскажешь там!

– Твоя компания будет излишней, Агнесс. И да, у меня нет абсолютно никакого интереса выбирать тебе туфли.

В васильковых глазах Агнесс блеснули слезы.

Обычно это всегда трогало мое сердце.

Но не в этот раз.

Сейчас передо мной стояла картина: темноволосая девушка в роскошном платье из темно-красного бархата, которая танцевала, обнявшись с моим младшим братом.

Перед моим мысленным взором были насмешливые блестящие глаза Евы Адлер, отливающие янтарем, в обрамлении пушистых ресниц.

Злость вскипела, как я ни пытался с ней совладать.

Танец Евы и Данте был случайностью.

Просто случайностью!

Не думай о Еве Адлер.

Думай об Агнесс.

Почему не получается? Почему?!

– Эдриан, это было грубо! – с возмущением воскликнула моя мать. – Извинись перед Агнесс – видишь, она плачет?

Я смотрел на свою рыдающую любовницу, которая явно плакала напоказ и хотела, чтобы я ее пожалел, и просто диву давался – и я желал, чтобы вот эта инфантильная, капризная и истеричная девушка стала моей женой?!

В этот момент дворецкий доложил матери, что ожидаемый гость прибыл.

– Что-то слишком много гостей на нашем семейном обеде, – протянул я.

Но я и представить себе не мог, КТО окажется этим самым гостем!

ГЛАВА 81

Для меня было полной неожиданностью, когда в гостиную в сопровождении своей личной охраны ступил темный дож Ксаргул.

Самое удивительное, что и мать, и Агнесс тепло приветствовали этого змея.

Что там говорить – дож и впрямь смотрелся безобидным старичком – тронь его, рассыплется.

Он всегда выглядел так безобидно – ползучие хорошо умеют маскироваться. Но однажды я видел, в какого чудовищного ядовитого черного с белыми полосками змея он может обращаться – сила, подаренная ему духом Нагайно.

Когда-то яд Ксаргула был целебным, но те времена канули в лету.

Ведь он выбрал темную сторону.

– Не припоминаю, чтобы звал дожа хаоса в свой дом, – процедил я, быстро взглянув на мать.

– Успокойся и выслушай, Эдриан! – воскликнула она. – Дож пришел сюда с миром!

– Истину говорите, княгесса Сальваторе, – дож приложился матери к ручке. – Леди Агнесс Гастелло… Слышал о дивной прелести Избранной, но наблюдать ее воочию – услада для моих глаз…

– Выйди отсюда, Агнесс, – велел я.

Все происходящее было явно не для ее глаз и ушей.

– Нет, Эдриан! Как твоя будущая жена, она должна остаться! – воскликнула мать.

– Да, как твоя будущая жена, я должна остаться! – гордо повторила Агнесс.

Как моя будущая жена?!

– Ту, кто выйдет за меня, настигнет проклятье, – медленно проговорил я и перевел взгляд на дожа Ксаргула, который при этих словах улыбнулся так добродушно, как новогодний дед, который собрался дарить мне подарок.

– За тем я и здесь, Алый генерал Сальваторе, – дож жестом фокусника материализовал перед собой на столе перстень с темно-фиолетовым камнем. – Я разобрался в мрачной природе проклятья, наложенного на вас некой девушкой, генерал. Оказывается, его питало проклятье вашего отца. Двойная сила черного слова! Однако при помощи всех своих знаний, умений и очень многих часов упорной работы я смог создать мощнейший артефакт, благодаря которому эти два проклятья поглотят друг друга. А вы станете совершенно свободны, и с лёгкой, счастливой душой сможете заключить союз с этой милой девушкой...

Внутри камня на печатке вспыхивали мельчайшие искры.

Это была очень сильная вещь, созданная не только с помощью темной магии, но и светлой – я это чувствовал.

Воплотить такую мог только тот, кто обладал двойной силой, и вложить в нее очень много магии и своей энергии.

– Ты понимаешь, что теперь ты сможешь жениться на Агнесс? – торжественно произнесла моя мать. – Вы соедините судьбы навеки, как мы все и мечтали! Ну, разве не чудесно?

– Это правда, милый! – поддержала Агнесс, теперь в ее глазах блестели слезы бесконечного умиления и радости. – Нам не нужно будет искать выразительницу проклятья! Тебе не нужно будет жениться на этой коровнице Адлер! Мы просто поженимся и будем безмерно счастливы!

– Все верно, светлый генерал, – кивнул Ксаргул. – Благодаря моему артефакту ваши проклятья разобьют друг друга, без каких-либо последствий для вас или вашей прелестной избранницы!

– Вот как, – протянул я, не сводя глаз с перстня.

Он приковывал мое внимание, не отрицаю.

А как иначе, если этот перстень был вещью, способной сделать меня свободным?

Абсолютно свободным и вольным выбрать себе в жены кого угодно.

Я прямо посмотрел на Ксаргула.

– Что вы хотите за него?

– Алый генерал, побойтесь духов! – всплеснул руками старикашка. – Я всего-то искренне хотел помочь вам с вашей пробл…

В гробу я видал эти расшаркивания, поэтому резко перебил старого удава.

– Просто назовите цену.

Белесые глаза дожа хищно сверкнули.

– Мои змейки нашипели, что совсем скоро у Серинити будет новый император. Алый император. Так вот, когда этот светлый миг настанет, все, чего я прошу – это спокойствия. Как я знаю, будущий император совсем не в восторге от темных от Башни Хаоса, которую он желал бы разнести по кирпичикам. В этих условиях мне нужно совсем немного… Гарантий безопасности для себя лично. Тогда у Серинити будет новый император… И императрица.

Дож посмотрел на Агнесс, а она ему улыбнулась.

Впервые я видел у нее такую улыбку.

В ней было подобострастие и заискивание перед тем, кто даст ей то, чего она так вожделеет.

Ксаргул явно неспроста намекнул про мое императорство и свои гарантии.

Я долгим взглядом посмотрел на мать.

– Валериану осталось недолго, Эдриан, – сказала она. – Считанные дни. А может быть, даже и часы. Он передал мне завещание, в котором назвал тебя будущим императором Серинити.

– Ты в этом уверена?

– Ты станешь императором, Эдриан. После этого