Команда… Неофициальная… Министерство Порядка… Ассоциация… Ручка! Тьфу!

— Я не зна… — запнулась. — Извините, но я занята! Наймите другую!

Сокур вздохнул.

— Занята? — Таран улыбнулся, тоже поднимаясь. — Чем же ты занята?

— Делами!

— Какими?

— Своими! Не ваше дело!

— Не наше… — согласно проворчал Таран. — Куда ты идешь?

— За Дени… Это мое дело!

— Миса занята для Министерства Порядка, — огорченно произнес Сокур. Они с Тараном переглянулись. — Жаль.

— Жаль, — сокрушенно кивнул Таран.

Я глянула на них, на черную фигуру Ворона, сжала губы и отступила.

— Очень жаль, — вздохнул Сокур. Он скомкал и выбросил лист, сложил руки на груди. — Понять можно, чего не понять. Нам не доверяешь, да и никому… Идешь куда-то за Денир одна, под чужим именем…

Таран почесал щеку.

— Может скрывается? — он обратился к Сокуру.

— Конечно, скрывается, — тот ответил уверенно. — Миса не из низов, вряд ли чем замарана. Речь чистая… Девица явно образованная, а значит — из хорошей семьи.

— Чего бежать от хорошей семьи?

— И в хорошей семье может быть нехорошо…

— Это да…

Они разговаривали друг с другом, будто меня рядом не стояло. Я отчетливо почувствовала запах жареного.

То горели мои собственные щеки.

— Э! — протестующе воскликнула, но мужчины не обратили внимания. Только Ворон Стэк улыбнулся уголком рта. Я не знала, принадлежит он к ведающим или нет: может читать мысли или нет. Таран с Сокуром неспешно продолжали беседу.

— Думаешь, она бежит?

— Возможно… От чего-то. Или сбежала… Может ей не хочется, чтобы ее нашли.

Я с ужасом переводила глаза с одного лица на другое. Сокур же с Тараном спокойно беседовали.

— Что-то серьезное, точно. Иначе. Зачем молодой мисе ходить одной по дороге…

— Опасно ей одной, должна понимать.

— Но она почему-то ходит. Почему?

Они вместе посмотрели на дорогу, игнорируя меня.

— Идет проведать бабушку? Жениха? Или она все-таки от кого-то сбежала и прячется? — Сокур внимательно смотрел на меня и пожал плечами. — Кто знает.

Взгляд от меня не отрывал.

— Кто знает… — вторил Таран с сочувственной улыбкой. — Но мы же не можем оставить мису одну? У нас же принципы. Обязательства, опять же.

Сокур вздохнул и согласно качнул головой.

— Время терять не хочется, но да, ты прав, Тар. Не можем кроху оставить. Заблудится, упадет, погибнет… Обороняться-то ей и нечем, разве что ножичек… А если отступника встретит?

— Нехорошо… Не, мне такой след на совести не нужен. Раз не хочет помогать министерству, значит…

— Что?

— Доставим эту красавицу в ближайший участок. Пусть разбираются, кто такая, откуда сбежала, куда бежит, как зовут… Наше дело маленькое. Потом дальше.

Я поняла, что дело плохо.

— Стойте!

Мужчины посмотрели на меня разом, будто впервые увидели. Я открыла рот, чтобы сказать, что не боюсь участка, потому что не преступница и вовсе не беглая; что я не против пойти в участок, а очень даже за, но через три дня. Что-то я сказала бы точно, да только Сокур меня опередил.

— Что такое, магиня? Уже передумала? Поможешь нам?

На лбу выступил пот. Змей улыбнулся мне в лицо. Я поняла, что попала в ловушку.

Проклятое ненарушаемое правило!

Глава 6. Сплошная задница

У Тарана оказалась крытая повозка. Нахохлившись, я молча тряслась рядом с ним на козлах, не пожелав оказаться внутри с Сокуром. Он, вроде как, там спал. Ворон Стэк с нами не ехал, летал. Где именно и почему — меня интересовало мало. Максимально сосредоточившись на своем унынии, я пессимистично размышляла, на сколько дней меня задержат с «помощью». Выходило, что дело могло затянуться, и понимание не прибавляло мне ни радости, ни воодушевления.

Чтоб они все провалились, да поглубже!

Утро распогодилось. Солнце пробивалось сквозь серые облака, щедро посылая на землю свои лучи, которые смеющимися пятнами расползались по земле. Я же сидела мрачная как туча. Нет, я была даже мрачнее грозы и невидяще глядела на зад большого бурого быка. Заодно мрачно думала, что зад — просто символ моей жизни. Виднелся он со всех сторон.

Задница с магией, задница с озером, задница с правилами…

Сплошная задница!

«Озеро, озеро, озеро» — цель билась в голове, сверкала и постоянно отдалялась, будто смеялась, будто нарочно! Я сжала зубы, в очередной обещая себе, что сдохну, но дойду.

…нет, пока лучше не сдыхать. Но все равно дойду! Хоть что будет, дойду или доползу, даже если ноги отнимутся. И руки. Все равно окунусь! Стану нормальной, а не безрукой и никчемной. Всем покажу, кто такая Марта! И наставнику! И брату! И папа увидит…

Таран сидел рядом. Не подозревая, что рядом с ним мысленно клянутся ползти до цели любой ценой, мужчина непринужденно болтал. Я ни слова ему не говорила. Никогда больше не собиралась с ним разговаривать. С ними всеми!

— …мелким был, однажды в лесу заблудился. Поля, не замерзла? На плащ, — потянувшись под скамейку, он достал свернутый плащ, расправил и положил мне на плечи. Я не пошевелилась. — Ну, отклонился с тропы, бывает. А днем раньше мне старшие втирали, что в нашем лесу живет злой дух. Хожу я меж деревьев, понимаю, что не выберусь. Думаю, терять нечего. Встал к ближайшему дереву. Дерево, понятно, побольше выбрал, да покряжистее, духи такие любят… Встал — и давай вслух просить. Помоги, говорю, лесной дух, дорогу найти, ты может и не добрый, но я-то тебе пирожок принесу. Хех! Пообещал, что мог. Понятно, не было у меня ничего. Пацан… Ветки, да камни за игрушки. Пирожки и те мамка пекла.

Уши у меня работали, приходилось слушать против воли. В районе «пирожка» живот призывно заурчал, и мне вдруг до слез захотелось есть.

Себя стало жалко настолько, что я чуть не расплакалась на месте. Надо же было родиться такой невезучей и бедной, что даже пирожков у меня в жизни не предвидится, один только голый старый хлеб в мешке и задница быка перед глазами. Задница была большой, с поля зрения никуда не девалась, пирожков я вчера не нашла, да и сегодня… Какие теперь пирожки?

«Пирожков нет, задница есть…» — слезы подкатывали все ближе,