Было безрассудно вступать в бой вместо того, чтобы просто уйти, но этот кинжал был моим и что-то значил для меня. Я не могла заполучить Эйдена, но всегда буду иметь его подарок.

Я бросилась к Райкену, надеясь застать его врасплох, но он был быстрее и сильнее меня. Он схватил меня за бедра и развернул так, что мой зад плотно прижался к его переду. Одной рукой обхватив мой торс и удерживая меня на месте, в то время как другой приставил кинжал к моему горлу.

— Отпусти меня! — я боролась с его хваткой, но он был слишком силен.

— Я так и сделаю, — сказал он, зарываясь носом в мои волосы, вдыхая мой аромат. — Но сначала нам нужно расплатиться с долгом. Ты пролила мою кровь, и теперь моя очередь.

Острый укол кинжала пронзил мою шею, и я наступила ему на ногу и ударила локтем в живот. Это движение застало его врасплох на достаточно долгое время, чтобы я успела воспользоваться случаем и вырвать свой кинжал из его рук. Я рывком подняла острый металл и подняла его в воздух между нами.

Маленькая капелька моей крови осталась на его пальце в перчатке, и он поднес палец к носу и с любопытством понюхал его, прежде чем слизнуть мою кровь с кожи.

— Твой вкус, маленькая ворона… Я никогда не пробовал ничего подобного, — он на мгновение замолчал и издал озорной смешок. — О, я точно знаю, кто ты. В конце концов, ты не маленькая ворона… Может быть, я буду называть тебя маленьким монстром.

Этот термин потряс меня, и мое тело напряглось.

Нет, я не монстр.

Он никак не мог догадаться, кто я такая.

Мое сердце упало, мысли перепутались, дыхание стало прерывистым. Последний человек, которому следовало знать мой секрет, узнал его.

— Ты ничего не знаешь.

Он ухмыльнулся; этот ответ беспричинно разозлил меня.

— Я тоже знаю твой секрет. Ты не человек. Ты фейри.

— Это не такой уж большой секрет, — ответил он как ни в чем не бывало. — По крайней мере, по сравнению с тем, что ты скрываешь.

— Я сохраню твой секрет, если ты сохранишь мой. Я уверена, что тебе не были бы рады в Камбриэле, если бы кто-нибудь еще узнал, — пригрозила я, отступая назад и размахивая кинжалом, как сумасшедшая.

Я посмотрела в сторону лестницы, готовая бежать, пока еще есть шанс. Позже я смогу поразмыслить и найти какой-нибудь способ убедиться, что он держит рот на замке.

— Король уже знает, кто я, но тебе не нужно беспокоиться, маленькая ворона. Я сохраню твой секрет… пока. Хотя я обращусь к тебе с просьбой об одолжении или двух, и я ожидаю, что ты выполнишь ее.

— Ты собираешься шантажировать меня? — спросила я, и он ответил легкой ухмылкой.

Ответ был ясен, когда я медленно попятилась назад, удерживая его взгляд, чтобы убедиться, что он не преследует меня. Но он не сделал ни малейшего движения, чтобы последовать за мной или погнаться, только смотрел, как я ухожу, приподняв бровь. Добравшись до лестницы, я, наконец, позволила себе повернуться к нему спиной и убежать.

Я не знала, что будет дальше, но знала одно: мне должно быть страшно.

ГЛАВА 5

Я ненавидела, что Райкен знал, кто я. Возможности того, что он мог сделать с этой информацией, были безграничны. Он мог попытаться скрыть это знание или разоблачить меня. Я не могла позволить ему рассказать кому-либо, кем я была. Если бы он это сделал, я могла потерять все. Свой дом. Своих близких. Своих друзей.

Моя жизнь была бы кончена.

И не дай боги, если Малахия обнаружит мое местонахождение. Если станет известно, что в Камбриэле есть получеловек-полутень, он поймет, что это я. В конце концов, нас было только двое на свете.

Мое сердце бешено забилось от нахлынувшей на меня тревоги, и я почувствовала желание убежать подальше, пока еще был шанс.

Но я не могла оставить Редмонда после всего, что он для меня сделал. Я не могла бросить своих друзей или Эйдена.

Баночка с мазью была тяжелой в моей руке, и вместо того, чтобы бежать, я заставила себя идти. Я шагала по дворцу и перебирала в уме каждый возможный сценарий и вытекающий из него результат.

Плюхнувшись на скамейку на краю двора, я посмотрела на маленькую баночку, изучая слои крема. Возможно, я слишком остро отреагировала. Может быть, все было не так уж плохо. Райкен, возможно, никогда больше не упомянет об этом.

Кого я обманываю? Райкен воспользуется возможностью помучить меня еще больше… но у него были свои секреты. Секреты, которые означали его гибель. Фейри, выдающий себя за доверенное лицо короля, — это не тот факт, к которому отнеслись бы снисходительно, если бы правда когда-нибудь всплыла. Даже если король уже всё знал.

Он что-то замышлял. Ни один фейри в здравом уме добровольно не войдет в Королевство Камбриэль.

Я широко улыбнулась, зная, что нужно делать дальше. Я выясню, что Райкен здесь делает, а затем использую эту информацию, чтобы держать его в узде. Это было аморально, но я никогда не утверждала, что я хорошая.

Кроме того, он первый начал шантажировать меня. И я сделаю все возможное, чтобы заставить его замолчать.

Я откинулась на спинку скамейки, колесики моего разума, наконец, замедлились достаточно, чтобы я могла оглянуться. Я не заметила, куда забрела в своей панике, но теперь, когда я была «здесь и сейчас», мимолетная улыбка промелькнула на моем лице.

Свежий воздух дворцового двора приветствовал меня, успокаивая мои опасения. Это всегда было моим любимым местом. Так много дней я провела здесь с моими друзьями и Эйденом, пока мы играли на солнышке. Это было прекрасное место, нетронутая площадь, окруженная пышными садами, в которых было самое большое разнообразие растений в королевстве. Тюльпаны, полевые цветы, розовые кусты и фруктовые деревья обрамляли каменный внутренний двор, в то время как мраморные колонны образовывали барьер между садами и площадью. Скамейки располагались под деревьями и по всему саду, предлагая укромные уголки для отдыха и укрытия.

Я позволила себе устроиться поудобнее и протянула руку, чтобы сорвать яблоко с дерева, нависающего над моей скамейкой. Звуки смеха и подшучивания наполняли воздух, но шум меня не беспокоил, потому что я была надежно скрыта. Здесь меня никто не побеспокоит.

Смех стал громче, за ним последовали одобрительные возгласы и насмешки. Проникнутая тишиной и покоем, я