– Он ни в чём не виноват! Если надо – забирайте меня, я не буду сопротивляться! – звонко выкрикнул он.

Я смотрела на него и пыталась уловить нечто странное, что не давало мне покоя. Была в этом ребёнке какая-то особенность, которая волновала силу. И чем дольше я смотрела на его страх, тем отчётливее понимала, что он…

– Маг, – чуточку удивлённо произнесла я и посмотрела на Эдви.

– Маг? Ещё один? – вырвалось у него.

Мальчишка весь нахохлился, приготовился драться, но Латас положил руки ему на плечи и легонько сжал:

– Всё хорошо, они не причинят нам вреда.

– Но это же вед и веда! – выкрикнул он, и его голос сорвался. – Я не хочу обратно!

– Ты можешь нам не верить, – я не дала Латасу ничего сказать, оборвала готового разразиться истерической тирадой мальчика, взяла за руку Эдвина. Почувствовала его ободряющее рукопожатие, которое придало сил. – Мы не останемся здесь надолго. Твой, – замялась, вспомнила, что говорил хозяин деревни, – названый отец попросил о помощи. Потом мы уйдём, ты здесь останешься. Тебя никто не тронет.

Взгляд озлобленного волчонка, потому что мальчик мне не поверил, только плотнее прижался к мужчине, который с тяжёлым вздохом развернул его к себе, тихо произнёс что-то и подтолкнул к выходу.

– Он пока погуляет. Простите, я нашёл Стана совсем недавно, как раз перед тем, как в округе появились атары. Он мне ничего не рассказывает, но видно, что боится. Сильно боится. Он… он рассказал мне о ведах из Тануни, его должны были увести туда, но он сбежал.

– Синяки? – скрипнул зубами Эдвин.

– Оттуда, – со вздохом кивнул Латас. – Пойдёмте, вед, накормлю вас и…

– И мы сразу отправимся в путь.

Эдвин наклонил голову, хотел спросить, почему я так тороплюсь, но не стал. Понял, что я разбираюсь в жизни здесь всё же немного лучше его.

Но я жила в Цветочном лесу и не думала, что где-то жизнь может так сильно отличаться от нашей. Я вообще о многом не подозревала.

Скромный завтрак из едва подсоленной каши и отварного мяса мы заглотили, даже не заметив, как опустели тарелки. Есть хотелось сильно, но я торопилась, а вслед за мной – и Эдвин. Как бы нам ни хотелось остаться, но в любой момент нас могли раскусить. Так что оставалось помочь жителям деревни, спасти их от атаров, а потом бежать, пока кто-нибудь не решил отблагодарить ритуальным клинком в спину.

– У вас есть мужская одежда по размеру для моей спутницы? – отставив в сторону кружку, спросил Эдви.

Мне захотелось помянуть сильта, но я сдержалась и безмятежно улыбнулась. Да, только мой маг сразу же понял, что я на него злюсь, и приподнял бровь. Ну, не объяснять же при постороннем прописную истину: ведьмы носят только платья, а надеть мужское – себя опозорить!

– Так, э-э-э, – замялся Латас, – найдём, конечно… Но, это, веда не будет против?

– Веде ещё идти по лесу. В платье неудобно, – отрезал Эдвин.

– Как скажете, как скажете.

Мне всё же достался быстрый взгляд, в котором было всё – и удивление, и непонимание, и уважение. К Эдвину, естественно. Это же он смог приструнить ведьму и навязать ей своё мнение. Теперь-то Латас точно уверен, что между нами романтические чувства, и наше путешествие – банальный побег. Может, это и к лучшему?

Одежду принесли быстро. Скорее всего, принадлежала она какому-то мальчишке, и надевал он её только по праздникам, слишком уж чистой была и красивой. Я выбрала штаны, которые подошли по росту, но оказались широковаты в талии. Пришлось туго затягивать их поясом, несколько раз обвив талию. А вот все рубашки были большими, даже пояс не спасал, они спадали с плеч. Я долго копалась в куче тряпья, пока не нашла, наверное, детскую майку, надела её, сверху уже рубашку, застегнулась на все пуговицы и счастливая вышла из дома.

Эдвин нервничал. Он стоял у входа и нервно постукивал ногой, ждал, когда я переоденусь. Латаса рядом с ним не было.

– Выглядишь смешно, – сказал маг, передёрнул плечами и улыбнулся. – Но так тебе будет удобнее, всё же мы будем ходить по лесу. Что, кстати, будем делать? Как ловить эту нечисть?

Я подошла к Эдвину и взяла его за руку. Думала, что он возмутится, и не ожидала, но его пальцы крепко сжали мои, наполняя спокойствием и уверенностью. Мы с ним одни против целого мира, но вместе, и теперь, значит, способны на многое.

– Как и раньше. Нам не ловить нужно, а убивать их, – поправила его.

– Знаю. Но у нас здесь нет ни поддержки, ни помощи. Нет Мастеров, которые всегда подстрахуют и уберегут от опасности. Я, конечно, в себе уверен, – нахально усмехнулся Эдвин, глядя вдаль, резко притянул к себе, обнял. – И всё-таки беспокоюсь. Я не раз был на практике, участвовал в боях с нечистью. Я справлюсь. А ты…

– И я справлюсь, – оперлась на него, опустила голову Эдвину на плечо, набираясь смелости и силы.

– Веды?

Я вздрогнула и буквально отскочила от мага, словно застуканная за кражей малины у соседей девчонка. Покраснела, отряхнула рубашку и повернулась к Латасу. Замерла, забыла все слова, уставившись на тех, кого он привёл.

Три женщины в тёмных сарафанах, прямых и простых, зато с яркой вышивкой по подолу. С красивыми рисунками по вороту и рукавам рубашек. Нарядные, восхитительные и безумно злые женщины. Одна из них смотрела на меня и мои волосы слишком пристально, кривилась и нервно гладила свои косы. Я не поняла, почему, но потом пригляделась и заметила плохо прокрашенные пряди, некоторые из которых отдавали пусть и не таким ярким, как мой, но рыжим цветом. Истинная ведьма прекрасна, зла и черноволоса. Что ж, ни одному из этих правил я не следовала никогда, не буду и дальше.

– Вед, веда, – обратился ко мне