– Эм, – поражённо выдала Илестия. – Я не знала о таких эффектах истинности. Почему ты не сказала?

– Я не думала, что король сразу на меня накинется!

– Ладно, неважно. – Илестия махнула рукой. – Обезвредить его всё равно нужно, мы не знаем, когда он придёт в себя. Полагаю, это и есть защита от копирования ауры?

Она поддела лежащий на груди Легара кулон пальцем.

– Думаю, да.

– Значит, пробуем!

Цепочку мы сняли, и король стал выглядеть совсем беззащитным. Пока Илестия формировала парализующее заклинание, я взялась за изучение ауры короля. У драконов она была гораздо сложнее, чем у любого другого человека, потому что совмещала в себе две ипостаси. Дракон плотно переплетался с человеком, и разобраться в этом клубке оказалось очень трудно. Пожалуй, тут даже без защитного амулета задачка та ещё, и неизвестно, сколько я над ней просижу. Может, вообще всю ночь!

Что было ещё хуже, пришлось прикасаться к Легару, буквально ощупывать его, чтобы разобраться в хитром устройстве его сущности. Не думала, что это окажется настолько противно: метку на плече буквально пекло, и я каждый миг ожидала появления драконьей тени, которая на этот раз решит разобраться со мной.

– Долго ещё? – поторопила меня Илестия. – Я уже всё. Теперь можно выносить его!

А это тоже обещало стать довольно тяжким испытанием. Двум женщинам не самого крепкого телосложения сложно будет нести крупного мужчину почти через весь замок. Оставлять его здесь без присмотра, пока мы освобождаем Рикарда, опасно. Придётся брать с собой.

– Почти всё. – Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

И тут за дверью послышались чьи-то быстрые и явно разгневанные шаги. Кто-то узнал о нашем обмане и теперь нас попытаются схватить? Мы с Илестией одновременно обернулись, потом переглянулись, опасаясь даже лишним словом обменяться. Вдруг этот кто-то просто пройдёт мимо?

Но шаги остановились, дверь резко распахнулась, и в комнату вошёл Рикард. Совершенно бешеным взглядом он окинул всю картину, что развернулась перед ним, и та, похоже, немало его ошеломила. Можно только представить, как всё это выглядит со стороны!

– Что тут происходит? – Рикард кивнул на неподвижно лежащего на полу короля.

Мне захотелось слиться с ковром. В принципе, сделать это я могла, но сейчас метаморфозы вряд ли меня спасут.

– Мы тут переворот организуем, – ответила нарочито беспечно.

Из-за плеча Рикарда выглянул Аджес – и поразился не меньше.

– Какого?.. – выдал он и вопросительно посмотрел на генерала, хотя тот ничего не мог ему объяснить.

– Вот сейчас и узнаем.

Выдохнув, дракон наконец взял себя в руки, прошёл дальше, а Аджес затворил за ними дверь.

– Как ты тут оказался? – спросила Илестия.

– Почувствовал, что кто-то лапает мою истинную, – звенящим от напряжения тоном ответил Рикард.

И в нём мне послышался упрёк, направленный чётко в мою сторону.

– Вообще-то мы планировали просто сбежать, – добавил Аджес. – Но он как с ума сошёл!

– Это был план, – спокойно пояснила Илестия.

Потом мы быстро пересказали драконам всю цепочку событий после того, как их пленили, а когда закончили, Рикард заметно успокоился, хоть и не подобрел.

– Хорошо, я не буду сейчас отчитывать вас за тот риск, которому вы себя подвергли. Но почему вы считаете, что я оставлю Изабель здесь одну?

– Вообще-то я собираюсь остаться с ней для подстраховки, – вставила Илестия. – Мы всё обсудили с принцем Дартасом и с твоим отцом.

– Спасибо, успокоили, – ещё больше нахмурился дракон.

– Ты будешь полезен больше, если отправишься к Дартасу как живое доказательство того, что методы Легара неэффективны. Вместе вам удастся его продавить. А мы подготовим почву для того, чтобы после он своей рукой подписал отречение от престола.

– После такого унижения он будет долго артачиться, – мрачно подытожил генерал. – Вряд ли Дартас не понимает этого.

– Мы потянем время, как только сможем.

Рикард подхватил меня под локоть и отвёл чуть в сторону, затем взял моё лицо в ладони и твёрдо посмотрел в глаза.

– Обещай мне, что, как только почувствуешь хоть малейшую опасность, ты сбежишь отсюда!

Мне захотелось продлить этот миг навечно, потому что только рядом с ним я чувствовала себя так уверенно, что, кажется, могла свернуть горы. Отрываться от него снова будет очень сложно.

– Обещаю. Один намёк, и я улечу птицей прямо из зала Совета.

– Хорошо. Я надеюсь на твоё благоразумие, Изабель. Иначе мне придётся вернуться сюда и разрушить дворец до основания. Но я не допущу, чтобы ты пострадала.

С этими словами он склонился и приник к моим губам с такой жадностью, словно это был первый или последний раз в нашей жизни.

Глава 21

Рикард шан Дегрейн

Рикард пытался злиться на Изабель за столь опасное своеволие, но никак не мог. Стоило только взглянуть в её глаза, и даже малейшие зачатки раздражения растворялись. В таких случаях истинная связь превращалась в слабость. Ну как можно всерьёз отчитывать девушку, к которой тянет со страшной силой? Наедине с которой хочется запереться на несколько дней и просто наслаждаться тем, что она рядом, и ни о чём больше не думать.

Но сейчас приходилось думать о многих вещах: как выбраться из дворца незамеченными и не пристукнуть Легара, который вздумал протянуть к Изабель руки. Формально он не был виноват, ведь она прикинулась его женой. Но это всё равно бесило.

Поэтому Рикард не стал участвовать в доставке короля на террасу, с которой они собирались взлетать, – доверил Аджесу. Изабель с Илестией семенили следом – видимо, хотели убедиться, что всё пройдёт так, как нужно. Сразу возвращаться в королевские покои истинная не собиралась – хотела опробовать перевоплощение, а затем отдохнуть до утра. Альезам тоже нужно переводить дух в настоящем облике.

– Повторим ещё раз, – проговорил Рикард, когда все собрались на террасе – самой защищённой от случайного или намеренного внимания стражи. – Завтра обнаружится, что мы с Аджесом сбежали. Естественно, поднимется переполох, об этом неприятном происшествии сообщат королю. Ты будешь на его месте, Изабель, и должна принять быстрое решение.

– Созвать Совет, – кивнула девушка. – Объявлять погоню бесполезно. Все понимают, что вас уже не поймать.

– Илестия, ты всегда должна быть поблизости.

– Сделаю всё возможное, – подтвердила та.

– Как только Совет примет решение Легара об отречении от престола, вы передадите послание принцу Дартасу через его людей, которые дежурят у тайного выхода из дворца. Так?

– Так. – Изабель снова кивнула. – После того как указ будет подготовлен для подписания, мы с Илестией отходим в