– Очень важно, чтобы вы успели выяснить положение дел с оружием против теневых драконов. Сколько таких сетей успели сделать, сколько ещё осталось, – напомнил Рикард. – Думаю, запрос этой информации в свете побега пленников не будет выглядеть странным.

– Он будет выглядеть логичным, – подытожил Аджес, тревожно поглядывая на короля, который всё ещё был без сознания.

Хорошенько же приложила его сторожевая сущность метки. Когда Изабель рассказала о ней Рикарду, он немало удивился: раньше о таких эффектах истинной связи ему слышать не приходилось. Возможно, это присуще только теневым драконам?

Снова вспомнился тот доктор, который мечтал провести исследование феномена метки Рикарда: это точно привело бы его в полнейший восторг.

– Изабель, постарайтесь обойтись без лишнего геройства, – вернулся он к насущному. – Главное сейчас – осторожность и поменьше общения с теми, кто хорошо знает Легара. Королевы нужно избегать особенно тщательно. На сборе Совета – только изложение своих мыслей и приказ. Никаких пространных обсуждений!

– Я и сама понимаю, что могу прогореть на деталях, – она фыркнула с лёгкой обидой. – Честно говоря, лишний раз разговаривать с теми, кто поддерживал узурпатора столько лет, мне совсем не хочется.

И Рикарду стало немного совестно за собственную въедливость. Она же не ребёнок… Разберётся. Но так хотелось оградить её абсолютно от всего!

Чтобы не увязнуть в этом чувстве ещё больше, следовало поскорее отправиться к Дартасу. Короля погрузили на спину Аджеса: после всего, что тот натворил, Рикард просто опасался «случайно» уронить его в море во время полёта.

До острова добрались ранним утром, когда солнце только-только встало над горизонтом. Но в замке принца уже никто не спал: все ждали прибытия освобождённых пленников и новостей о том, как всё прошло. Более того, там был и отец Рикарда: теперь он беспокоился не только о сыне, но ещё и о супруге, которая так отважно ввязалась в это опасное дело.

До того, как Легар придёт в себя, его поместили в магически укреплённую камеру, и, чтобы не терять времени даром, Дартас лично подробно расспросил обо всём Рикарда. Послушать пришла и Сатина, но сегодня она была необычайно молчалива.

– То, что вам удалось побороть магию, направленную против теневых драконов, – это хороший знак, – подытожил принц, услышав все детали. – Получается, технология недоработана?

– Скорей всего, Легар вынужден был применить её раньше положенного, когда узнал о том, что готовится заговор, – высказался Элдрик. – Но каким образом это стало ему известно?

– Я не выяснял. – Рикард пожал плечами. – Честно говоря, в той ситуации мне было не до того. А Легар чувствовал своё преимущество и всё равно ничего мне не рассказал бы. Зато сейчас его можно допросить с пристрастием.

Но для весьма сильного дракона Легар оставался без сознания слишком долго. Очнулся только к полудню и сначала не сразу вспомнил, что вообще произошло. Но, обнаружив себя в темнице, запертой тёмной магией, он разгневался так, будто до сих пор находился в своих королевских покоях.

Рикард видел момент его пробуждения и то, как он поначалу боролся с остатками наведённого Илестией паралича. Затем попытался обернуться драконом, но не смог. И только тогда осознал, что пленник и пленитель поменялись местами.

– Ты ещё пожалеешь об этом, Рикард, – были первые его слова. – Меня будут искать, и тогда…

– Что вы сделаете, Ваше Величество? Разве то, что я здесь, а вы – там, не говорит о бесполезности вашего оружия, которое вы считали способом подчинить их?

Дартас, который слушал их разговор, стоя так, чтобы Легар не увидел его раньше времени, наконец подошёл ближе. Тогда-то лицо короля вытянулось ещё больше. Братья некоторое время сверлили друг друга взглядами, пока принц не произнёс:

– Здравствуй, Легар. Скучал?

Нет, тот, конечно, не скучал. Кажется, именно в этот миг уверенность короля в том, что всё ещё закончится хорошо, окончательно пошатнулась. Рикард прекрасно понимал отчаяние, которое заплескалось в глазах Легара: собственное бессилие удручает.

– Неприятно, когда твои же уловки обращают против тебя? – уточнил Дартас. – Ты всерьёз решил, что сможешь тягаться с теневыми драконами?

– Они уязвимы так же, как и любые другие. – С нарочитым безразличием король пожал плечами. – Вопрос только в том, кто ударит первым, да? Только не говори мне, что тебя не мучают те же мысли: как оградить себя от их силы, если им вдруг приспичит забрать власть в свои руки.

Рикард заметил, как напряглась спина Дартаса, тот немного помолчал, а затем его плечи вновь уверенно развернулись.

– Попытки сдержать силу тех, кто многие десятилетия верно служил короне, – это путь в никуда. Нам нужно уяснить это сейчас. Я обратился за помощью к теневым драконам только потому, что прекрасно знаю, что они прежде всего руководствуются чувством справедливости, а не жаждой власти. Жаль, что ты так и не осознал этого. Ты первым подорвал их доверие, а теперь пытаешься повернуть всё так, будто они тебя предали? Считаешь, что теперь кто-то в это поверит?

– Совет на моей стороне. Они не допустят смены власти, – попытался отбиться Легар.

Его замечание выглядело справедливым: наверняка в Совете полно тех, кто поддержал захват власти Легаром, а то и подсказал ему, как можно сделать это наиболее быстро.

– Допустят, если ты сам отречёшься от престола.

– С чего вдруг? Правда на моей стороне. А ты задумал переворот и похитил короля! Тебя не примут.

– Примут, как только все узнают о том, как ты поступил с Вивелией, как ты едва не сжёг целый город и лишил людей продовольствия только для того, чтобы очернить меня, – холодно возразил принц. – Все теневые драконы уже против тебя, потому что знают о той участи, которую ты им уготовил. Ты обманул всех, когда сказал, что женился на истинной, хотя это совсем не так. Сегодняшняя ночь только подтвердила это. Ты здесь, и твоя жизнь в моих руках. Я могу занять дворец силой, но не хочу этого делать. Не хочу вражды и потерь. Давай решим всё одной только подписью с твоей стороны. Это будет разумно – и ты оставишь престол гораздо достойнее, чем занял его.

Дартас смолк, и всё вокруг словно замерло в ожидании ответа Легара. Всё это время тот сверлил лоб брата мрачным взглядом, затем усмехнулся и выплюнул:

– Не дождёшься.

Дартас пожал плечами и отошёл на пару шагов от решётчатой двери камеры.

– Хорошо. Я оставлю тебя здесь подумать ещё немного.

* * *

Изабель

Известие о том, что опасные пленники сбежали из самой защищённой тюрьмы, облетела дворец ещё до рассвета. К тому времени я