Сколько прошло времени? Уже темнело. Возле двери на подносе стояла заветренная еда – значит, ужин был давно. Оценив то, что ему принесли, Рикард удивлённо хмыкнул: неплохо. Но есть всё равно не стал: с короля станется по-тихому его отравить, а потом сказать, что так и было.

Магия, запертая внутри, хорошо подпитывала силы, без еды можно обойтись ещё очень долго.

Поэтому Рикард отставил поднос в сторону и бесшумно прошелся по камере. Показалось, то место, где он чувствовал меньше всего давления, переместилось. Значит, фон нестабильный и, возможно, угасает. Но времени ждать, пока заряд иссякнет, у него нет. Он остановился на «островке свободы», как успел его про себя назвать, и сосредоточился на ощущении второй ипостаси.

Было сложно, но дракон всё-таки отозвался – довольно вяло. Ему не нравился этот страшный магический шум, который наполнял всё вокруг, пришлось успокаивать его и даже уговаривать собраться с силами. Первый раз он смотрел на своего дракона как будто со стороны, ведь раньше они всегда были единым целым. А тут пришлось немного отстраниться, чтобы понять, как действовать дальше.

На такую медитацию ушло, наверное, несколько часов. Рикард несколько раз вставал с пола, разминал ноги и возвращался. Снова обращал взгляд внутрь и пытался вытянуть дракона наружу.

Когда он наконец почувствовал более чёткий отклик, за окном уже наступила ночь. Самое удачное время!

Собрав всё накопленное напряжение, Рикард встал, повёл плечами, пытаясь вдохнуть достаточно воздуха, что в законопаченной камере оказалось не такой уж простой задачей. Когда наконец произошёл оборот, он даже растерялся. Время стрелой метнулось вперёд, отсчитывая мгновения, которые отмерены до тех пор, пока защитная магия камеры вновь не раздавит его.

В теневом облике Рикард бросился к двери и легко просочился в окно. Зашипел, почувствовав, что едва не вывихнул плечо, зацепившись за решётку. Уже человеком он упал, отлетев от ловушки всего на пару шагов. Но и этого было достаточно! Без подавления ипостась оживёт очень быстро, а магия уже хлынула по венам, наполняя тело каким-то жгучим азартом.

Ещё до того, как стражники поняли, что произошло, Рикард усыпил их теневым флёром – довольно простая хитрость, когда нужно обезвредить кого-то без драки. Придут они в себя не скоро, конечно, поднимут шум, но пленники будут уже далеко отсюда. Главное, успеть скрыться до того, как случится смена дозора.

Рикард снял с пояса одного из стражников ключи и сразу отправился открывать камеру Аджеса.

– Ну наконец-то! – Тот нетерпеливо прильнул к оконцу. – Чего так долго?

– Поговори мне ещё, оставлю тебя тут! – беззлобно огрызнулся Рикард. – Я и так чуть не надорвался. Ты вообще понял, что случилось?

Наконец нужный ключ нашёлся, и Аджес сразу вывалился из камеры, словно вышиб дверь сам. Он выдохнул, втянул носом воздух, как будто здесь тот был гораздо свежее, чем внутри, и окинул взглядом обстановку.

– Вообще-то я понял, что дела теневых драконов плохи.

– Всё верно. И наши дела плохи в частности, если мы не унесём отсюда ноги.

– Вот даже спорить с тобой не буду! Пошли!

Заперев камеру в надежде, что это на некоторое время собьёт стражников с толку, Рикард вернул ключи на место, и они с другом бросились вверх по лестнице – прямиком из затхлого подземелья.

Теперь достаточно просто выйти на любую террасу и улететь, пока не рассвело.

* * *

Изабель

Мне повезло, что Илестия шан Дегрейн согласилась помочь мне – а заодно и Дартасу шан Родвилу – в освобождении Рикарда. Цели принца, конечно, были другими, а вот меня и Элдрика интересовало лишь одно. Его супруга даже раздумывать не стала, хоть однажды и зареклась принимать чужие облики, ведь ситуация тут была особенная.

Меня снедало нетерпение. Я готова была броситься в столицу тотчас же, но нам пришлось потратить некоторое время на обсуждение плана. Он оказался простым и сложным одновременно – вроде всё понятно, но каждый этап в отдельности выглядел невыполнимым. Принц Дратас полночи объяснял нам, где в королевском дворце находится тюрьма, куда, скорее всего, заключили Рикарда, а где – тайный выход из него.

– О нём знают только члены королевской семьи, – пояснил он. – И самые близкие соратники.

– А сам Рикард? – уточнила я.

– Нет, – покачал головой принц. – Только самые близкие, да и то не все. Ход был запечатан ещё во время правления отца. Использовался ли он с тех пор, я даже не знаю. Но выход из него совершенно точно охраняется – устранением этого препятствия займутся мои люди.

К концу объяснений у меня уже гудела голова от попыток запомнить кучу информации и схему, которую принц от руки набросал на листке. Взять её с собой мы не могли: складывать лишние предметы нам с Илестией было некуда, ведь наше перевоплощение не предполагало одежду.

Пришлось надеяться только на свою память.

До столицы нас доставили на драконах, после чего соратники Дартаса отправились сторожить выход из тайного подземного хода, а мы с Илестией приняли самые незаметные облики, которые были нам доступны и в которых можно было пробраться практически в любую щель.

Мыши.

Обращаться в мышей было почти так же сложно, как в драконов, и отнимало так же много сил, поэтому нам приходилось действовать так быстро, как это только возможно, чтобы не заработать истощение. Времени хватало лишь на то, чтобы проникнуть в замок и добраться до того места, где мы сможем раздобыть платья.

Дальше предстояло самое сложное: дождаться ночи, принять облики наиболее приближенных к королю людей и хитростью лишить его всех возможных защитных артефактов, чтобы ничего не мешало его подменить.

К счастью, Илестия, кроме способностей альезы, обладала немалыми познаниями в самых разных зачарованиях – и подлых в том числе. Не зря она много лет проработала в тайной королевской службе – там её научили премудростям, которые не преподавали в Школе по этическим соображениям. Поэтому на ней лежала ответственная задача обезвредить короля, ввести его в сон или даже паралич. Смотря что получится лучше, ведь он дракон, и его защита от магического воздействия гораздо выше, чем у любого другого мага.

Но и это было ещё не всё. На следующем этапе нас поджидала ещё одна загвоздка: после подмены Легара нельзя было оставлять во дворце – это слишком большой риск. Его следовало вывести оттуда как раз через тот самый тайный ход и передать с рук на руки людям принца Дартаса. Он планировал провести с братом душевную беседу по классической