— И как же вы их нашли?

— Отпустили по следу ее питомца алерго. Но, как я уже говорил, проблема была не в самих похитителях. Тиана и Его Высочество к тому моменту, как мы вышли на их четкий след, смогли убежать и отыскали лодку, а затем принялись сплавляться по реке.

— Отличный план. Ведь вода следов не оставляет, а вытащить из лодки, если этого не желает тот, кого преследуешь, не так-то просто.

— Вот именно. Узнав своего питомца, Тиана высматривала нас, а когда мы их наконец догнали, ориентируясь по сигналу маячка, ребята причалили к берегу. И именно тогда Тиана Ириссон для меня обрела не только имя и титул, но и лицо. Красивое, уставшее, слегка растерянное, но очень интересное.

— Однако, необычное знакомство для двоих, позже решивших стать семьей.

— Сперва я полюбил ее за храбрость, способность мыслить здраво, подходя к решению вопросов под такими углами, о которых я бы и не подумал. К моменту ее первого бала я уже выяснил о ней достаточно много и влюбился, как мальчишка. Ждать, когда юную леди уведут другие лорды, я не стал.

— Значит, вы были знакомы не так долго, прежде чем вступили в брак по любви? Очень необычно, если подумать, — наконец подала голос леди, оценив романтическую историю, а не мою смекалку.

— Сейчас я думаю, что влюбился в нее там, на берегу. Смелая юная девушка, которая не стала ждать милости от судьбы, а взяла дело в свои руки. Тут сразу понимаешь, насколько сильная личность перед тобой. А это дорогого стоит.

— И правда, в такую сложно не влюбится на фоне стандартных леди с их жеманностью и растерянностью, если дело касается того, к чему их не готовили заранее, — похвалил меня старший супруг хозяйки.

— На самом деле, без Грольдона я бы не смогла столь легко сбежать. Да и лодкой управлял он, а не я.

— Я правильно понимаю, что вашу магию похитители заблокировали в первую очередь? — спросил Зефт, нахмурившись. Я кивнула, подтверждая его слова. — Тогда как вы смогли сбежать?

— Удалось вскрыть замок клетки шпилькой. Увы, не с первого раза, потому и шанс уйти выпал лишь на вторые сутки.

— Вы открываете для меня амбициозного принца с иной стороны. Такому можно доверить страну, раз помощи он не ждет и привык действовать самостоятельно, — похвалила друга леди, подняв за него бокал.

— Да. Его высочество совсем не такой, каким его выставляет королева Нессия. Он никогда не ждал помощи от слуг, если мог сделать что-то сам. Не требовал помощи в утреннем туалете, сам седлал своего личного скакуна. Ведь он получил свои четыре ступени еще до сорока лет, и это при том, что никто его не заставлял заниматься ни магией, ни раскрытием собственных способностей. Подобное относится и к многим другим аспектам его обучения, будь то оружие или финансы, — уже не в первый раз за эту поездку принялась я нахваливать наследника.

— Тогда почему он все же учился? — спросил кажется второй супруг, явно являвшийся советником королевы. По крайней мере, так мне шепнул Рольф.

— Он сам ответит, что не желал проигрывать мне, более младшей, но обогнавшей его. Однако, я уверена, что он пожелал чего-то добиться в жизни самостоятельно. Для себя самого, а не для отца и короны. Однажды поставив перед собой цель чего-то добиться, Его Высочество Грольдон двигается к ней с непостижимым для меня упорством. Я бы не смогла так.

Покачав головой, я посмотрела на леди-хозяйку. На ее лице отразились сомнения, и я поспешила их развеять.

— Я не говорю, что отступлю от собственных планов, нет. Скорее, наткнувшись на преграду, стану искать способ ее обойти, рассматривая под разными углами, что именно не выходит и как это обойти. На это уйдет время, возможно, не малое. А принц, он не успокоится, пока не решит задачу и не приступит к ее реализации.

— Но разве это не давит на него? Не так-то просто постоянно думать об одном и том же. Знаю по себе, подобное сильно утомляет и выматывает, — спросил все тот же советник, явно опираясь на богатый жизненный опыт. Отвечал ему Рольф, как тот, кто знает не понаслышке о наших трудностях.

— Да, это так. И в моменты, когда я вижу, что предел наступает, я сообщаю об этом Тиане, знающей, как можно встряхнуть его. Признаю честно, для меня подобное умение жены сложнее всей магии вместе взятой. Один раз она может просто поговорить с ним, словно старшая сестра, в другой накричать, в третий потребовать чего-то такого, от чего совсем недавно сидевший и смотревший в одну точку Грольдон оживает мгновенно. Пусть в этот момент он негодует, но это уже иной принц. Тот, кто возмутился всей душой, а не погряз в унынии.

Усмехнувшись в ответ на любопытные взгляды, я сказала честно:

— Я просто слишком много лет знаю принца, и с первого взгляда понимаю, как вытащить его из скорлупы. Это опыт, а не волшебное умение. Его может наработать любой наблюдательный помощник. Просто требуется время.

— Да-да. Именно так я смогла добиться своего друга детства, обратив его внимание на себя, — радостно согласилась леди-хозяйка.

— И как же это было? — больше из вежливости, чем желая узнать правду, спросила я, но лицо старалась держать добродушным. Хотят они вести далеко не светские беседы, значит, будем ходить по грани откровенничая максимально допустимо.

— О! Он решил жениться на девушке по расчету, и я, собрав свою волю в кулак, высмеяла его в лицо на общем приеме. Не ее, а именно моего любимого, хоть в тот момент у меня сердце обливалось кровью. Он разозлился на меня и пришел требовать извинений на следующий день, так как не посмел омрачать прием выяснением отношений, и я его поцеловала.

— Ты забыла сказать, что тебе было всего двадцать семь, а мне уже сто тридцать, — с улыбкой пояснил для нас, гостей, тот самый любимый. Видимо, и правда, план малышки удался, ведь неправильного брака ради выгоды не случилось

— Ну, а что я могла поделать, если всегда знала, что