— Ого. Даже так…

— Да. Я тогда испугалась. Честно говоря, не понимала, почему какой-то незнакомец с другого факультета так подставляется ради меня. Но я была очень счастлива, когда Акси решил по-братски обо мне заботиться. Его не надо было ни о чём просить, он сам всё понимал. С ним учеба в академии резко стала приятнее.

— Кажется, он очень хороший человек. Не каждый решится броситься под удар, чтобы защитить незнакомку.

— Угу. Он тогда сказал, что я напоминаю ему сестру. Уж не знаю, как сложились их отношения, ведь с семьей Акси сильно поссорился, но… хочется верить, что это хорошая ассоциация, — Фанни издала добрый смешок.

Я посмотрела на идущую впереди соседку, которая уверенно двигалась ко входу.

— Я рада, что у Миранды есть мужчина, который заставляет её испытывать такие чудесные эмоции. Я за эту неделю впервые увидела её такой влюблено-рассеянной.

— Да-а-а, они чудесная пара. Идеально подходят друг другу. Каждый умудряется по-своему смягчать пылкий характер второго, но при этом вокруг них такая огненная аура, прям ух, — Фанни вздернула плечами. — Смотришь и думаешь: лишь бы не оказаться между этими двумя, когда они ругаются.

Мы тихонько посмеялись, из-за чего Мира вдруг оглянулась на нас с подозрительным прищуром. Однако она была столь увлечена мыслью, что вот там за поворотом может встретить Акселя, что ни на секунду не остановилась и вопросов задавать не стала.

Ещё с десяток секунд, и мы подошли к главному входу в академию. Сюда вовсю входили студенты с поездными сумками и чемоданами. В основном, все в форме зеленого паука. Много старшекурсников, которых встречали друзья и однокурсники.

Миранда нервно оглядывалась и вертела головой. Переступала с ноги на ногу и очень волновалась. Я всматривалась в лица приходящих. Знала, что Аксель блондин, поэтому у меня самой сердце начинало биться быстрее, когда появлялся светленький студент, но… по реакции Миры было понятно — это не он.

— Акси тебе понравится, — проговорила Фанни, также подпрыгивая и смотря сквозь толпу. — Он может показаться грубоватым и резким, но в душе очень добрый и справедливый.

Мы стояли минут пятнадцать. Но в итоге на пороге появился высокий, широкоплечий мужчина с большим шрамом на глазу, и… стало ясно, что больше никто не появится.

— Профессор Зерг, — поспешила к нему Миранда, а мы с Фанни взволнованно переглянулись и пошли следом. — А где Аксель?

Профессор Зерг, по всей видимости, основной преподаватель боевых искусств у зеленого факультета, которого ранее заменял его коллега, окинул Миру взглядом и широко улыбнулся.

— Не переживай, скоро будет. Он отпросился в город. Прям таки умолял меня высадить на рыночной площади, — мужчина нагнулся и добавил тише: — я видел, как он забегает в ювелирную лавку. Наверняка приедет с подарком для тебя.

— Нашёл куда тратить выигранные деньги, — заворчала Миранда с явным облегчением, в которое примешивались нотки разочарования, ведь придется опять ждать.

— Давай подождём в комнате? — предложила я. — Выпьем чаю.

— Отличная идея! — подхватила Фанни.

И Миранде ничего не оставалось, как послушно поплестись за нами.

Следующие два часа были длиннее, чем вся неделя! Мы втроем старались говорить о чём-то отвлеченном, но каждая из нас волновалась. Я не знаю, почему мы с Фанни так переживали. Но когда рядом с тобой эмоционально пылает близкий человек, ты не можешь не разделить с ним эти чувства.

Надеюсь, что счастье от момента тоже передастся и нам.

— Да где же он? — прикусывая большой палец, проскрипела Мира, глядя в окно.

— Ты так волнуешься, словно он не за подарком пошёл, а попросил высадить его возле… борделя, — с запинкой произнесла Фанни, покраснев от одного слова.

Я посмеялась, и тут в дверь постучали. Мне кажется, от этого звука в комнате всё замерло. Миранда посмотрела на нас, словно ей нужно было доказательство, что это не иллюзия её взволнованного разума.

— Мира? — раздался мужской голос за дверью… и всё моментально задвигалось быстрее!

Подруга тут же кинулась открывать, а мы с Фанни зачем-то начали убирать посуду от чаепития, будто сейчас Аксель войдёт и начнёт тыкать пальцем: какие мы неряхи. На секунду даже появилась мысль спрятаться в ванной! Но зачем?

Наконец, бедлам закончился звуком открывающейся двери. Я прям ощутила, как от Миранды в эту секунду исходит волна абсолютного счастья. Казалось, эту энергетику можно было уловить в воздухе и потрогать руками.

— Ох, да ты стала ещё красивее…

— Аксель, — дрогнувшим голосом шепнула Миранда, и её моментально подхватили и прижали к себе сильные руки.

Акси одним шагом оказался в комнате, бурно кружа возлюбленную, словно она совсем невесомая. Подруга вскрикнула то ли от неожиданности, то ли от радости. И тут же потянулась поцеловать долгожданного рыцаря, который вернулся с победой.

Мы с Фанни переглянулись, улыбнулись и постаралась отвести взгляд. Однако Аксель быстро заметил, что они тут не одни и бодро произнес в какой-то момент:

— О, у тебя новая соседка? Или гости?

Он поставил Миру на ноги, повернулся к нам, и только в этот момент я смогла разглядеть лицо…

Сложно описать всё то, что я испытала в эту секунду.

Во мне будто что-то умерло.

Наверное, нечто подобное испытывают люди, когда им сообщают о смерти близкого.

Чувство душащей безысходности, которое сжимает легкие, останавливает сердце и скручивает до боли желудок. Когда к горлу подступает тошнота, но это не физический рефлекс. Он душевный.

Я моргнула, и сила глаз активировалась сама собой.

Да, Аксель тоже понял это. Счастливая улыбка с его лица пропала, и он смотрел на меня с ужасом, как глядят на призрака. Словно не верил, что я и правда стою перед ним.

Он изменился. Вернее в нём не осталось почти ничего похожего на тот образ из прошлого, за которым я гналась. Даже цвет волос и тот был другим. Голос сломался с возрастом. Черты лица изменились.

Но эти серые глаза. Я всё поняла, едва мы встретились взглядами. И когда смогла рассмотреть его энергию, которая даже «на вкус» осталась той же самой, просто более терпкой, у меня закружилась голова, и появилось чувство, словно отнимаются ноги.

— Дако? — он смог заговорить первым, убирая руки от Миранды, будто обжигаясь. — Это правда ты?

Я пошатнулась. Фанни подхватила меня под руку, но я успела сесть на стул, который удачно был рядом. Дыра внутри начала разрастаться.

— Что? — непонимающе, но испуганно пискнула Мира, смотря то на меня, то на