Причин печалиться у нас всех сейчас хоть отбавляй.

Я постучала клювом в стекло – с непривычки так сильно, что у меня едва не раскололась голова. Поначалу Сатина не обратила на меня никакого внимания, и понятно почему. В постели она была не одна. Из вороха простыней и одеял вынырнул незнакомый мужчина – видимо, кто-то из соратников принца Дартаса – блаженно потянулся и рухнул обратно.

Проклятье…

Но мне было уже не до стеснения. Я постучалась ещё раз – настойчивее, и теперь, похоже, это показалось Сатине подозрительным. Она подошла, некоторое время смотрела, как я жмусь к оконной раме на узком карнизе, и наконец догадалась открыть.

– Рон, выйди! – сразу бросила она своему любовнику.

Тот оказался понятливым: обмотавшись простынёй, сгрёб свои вещи в охапку и спешно выскочил из спальни.

Я с облегчением ввалилась в комнату, рухнула на пол и скинула птичий облик – сразу стало холодно. Сатина сдёрнула плед, который висел на спинке кресла, и укутала меня, словно только что выкупанного ребёнка.

– Что ты тут делаешь? Где Рикард? – сразу задала она правильные вопросы.

А всё потому, что мой вид ясно говорил о том, что у нас что-то пошло не по плану. А точнее – всё.

– Его схватили. Я не знаю кто, – объяснила я сбивчиво. – Просто пришли какие-то люди, обвинили его в предательстве короля и пленили.

– Да как они его пленили? Он же теневой дракон! – пораженно пробормотала женщина.

– Я тоже не знаю. У них были какие-то штуки… Что-то вроде сетей. Рикард не смог обратиться драконом.

Я наконец перестала дрожать, смогла подняться на ноги и села в кресло. Сатина бросилась подбирать мне одежду.

– Это бессмыслица какая-то! – ворчала она, перебирая наряды на грубо сколоченной стойке. – Нет магии, которая может противостоять теневым драконам!

– Может, мы просто чего-то не знаем? – ехидно отозвалась я.

В горле встал ком, а глаза защипало. Наверное, только сейчас меня накрыло полным осознанием того, что случилось. Рикард в плену! И его, возможно, решат убить!

Сатина хоть на миг отвлекла меня тем, что бросила на колени мне платье, сорочку, а на пол поставила мягкие туфли.

– Одевайся! Нам нужно поговорить с Дартасом. Пусть сам разбирается со своим братцем!

Когда я оделась, Сатина повела меня к принцу, гневно стуча каблуками по каменному полу. У Дартаса любовницы не имелось, поэтому он ещё спал, и наше появление слегка сбило с толку стражу, которая несла дозор рядом с его комнатой.

Разумные предосторожности, учитывая то, что братец явно его недолюбливает и мечтает поскорее сжить со свету.

– Срочный разговор, – бросила Сатина, едва глянув на охрану.

Те не стали препятствовать, только доложили о нас, и поэтому, когда мы вошли в покои Дартаса, он был уже одет. Увидев меня, принц прикрыл глаза ладонью, его плечи тяжко поднялись и опустились. В общем, он понял всё или почти всё, а я сочла нужным пояснить:

– Генерал Рикард шан Дегрейн и его соратник Аджес… – осеклась, не вспомнив его фамилию и звание, – в плену. Подозреваю, что у короля Легара.

– Как?! – реакция принца оказалась ровно такой же, как у Сатины, да и у меня тоже.

Никто не понимал, каким образом вообще стало возможным сдержать магию теневого дракона.

– Я не знаю.

– Ладно. Как это произошло?

Я во всех подробностях, какие только смогла запомнить, рассказала принцу всё, что случилось этой ночью. Когда всё разворачивалось перед моими глазами, то выглядело предельно понятным, а теперь мне казалось, что нечто важное всё-таки от меня ускользает.

– Кто мог оказаться предателем? – Сатина всплеснула руками. – Вряд ли генерал оказался настолько бестолковым, чтобы не озаботиться конфиденциальностью своих разговоров.

– Нас точно никто не мог услышать. – Я покачала головой. – Аджеса тоже схватили, так что это не он.

Принц перевёл взгляд с моего лица на Сатину и обратно.

– К сожалению, проверить, не отлучался ли кто-то из нашего замка, я не могу. – Он потёр лоб, словно хотел разгладить напряжённые морщины вместе с напряжёнными мыслями. – Теоретически это может быть кто-то из наших. Рикарда видели все. Но почему тогда этот некто не доложил Легару о моём расположении раньше, ещё до встречи с ним? Всё было бы проще.

– У нас всё равно нет времени выяснить, кто предатель! – вмешалась я. – Рикарда могут казнить. Ведь обвинение в предательстве и заговоре очень серьёзное? Так?

– Серьёзнее некуда, – согласился Дартас. – А я не могу допустить, чтобы он пострадал за то, что решил помочь мне. Так или иначе всё должно было разрешиться после нашей встречи с Легаром. А пленение Рикарда означает, что я просто лишился преимущества.

– Мы лишились всех преимуществ, если у короля есть способ сдержать теневых драконов! – добавила Сатина. – Значит, в открытом бою нам не выстоять долго.

– Верно, – невозмутимо согласился принц. А я просто поразилась тому, что даже в такой ситуации он способен сохранить самообладание. – При несколько других обстоятельствах я бы отступил, чтобы подумать и провести разведку, чтобы выяснить этот способ. Но сейчас не могу. Рикарда нужно освободить.

– Для этого придётся разрушить весь город! А у вас и так репутация разрушителя.

Всё верно. Если сейчас ради того, чтобы освободить одного только генерала, Дартас устроит битву прямо в столице, никто после не позволит ему занять трон, даже если он победит. Подданные во главе с Советом его просто не примут.

– Есть ещё один способ – тайно проникнуть во дворец и устроить переворот изнутри, – развёл руками Дартас. – Правда, на разработку такого плана уйдёт много времени. Я пытался внедрить своих людей в окружение Легара раньше, но он всегда отсекал их. А его приспешники плохо поддаются вербовке.

– А если вспомнить, что я альеза? – Эта мысль показалась мне настолько очевидной, что я даже возмутилась, что никто больше об этом не сказал.

– Отправить к Легару ещё и альезу, которую он потом, если поймает, тоже сможет использовать в своих целях? Нет, – наотрез отказался принц. – Без поддержки это опасно.

– А у нас есть иные варианты? Такие, чтобы всё провернуть быстро.

Дартас с сомнением взглянул на меня.

– Завтра я отправлюсь к брату, чтобы обсудить с ним его условия.

– А я полечу с вами, после чего проберусь во дворец и…

– Изабель! – укоризненно воскликнула Сатина. – Даже если ты найдёшь и освободишь Рикарда, из дворца нужно ещё