После всех рассказов о деяниях короля Легара я уже перестала верить в его благоразумие. Но вдруг?

– Если бы я могла сейчас чем-то помочь…

Рикард напрягся, а его пальцы на моей руке сжались крепче.

– Я, напротив, не хочу, чтобы ты в этом участвовала, – возразил он твёрдо. – Мне будет достаточно того, чтобы ты была рядом и поддерживала меня.

– Но я многое могу! – заикнулась я о своих способностях. – Пробраться куда-нибудь, что-то вызнать или, возможно, на что-то повлиять.

Но это, кажется, слегка разозлило Рикарда.

– Нет. Сейчас в твоей магии точно нет необходимости.

В общем, прогулка как-то не задалась, и вскоре мы вернулись в лагерь. В молчании я размышляла о том, где сегодня остаться ночевать. Просить для себя отдельную палатку – слишком нахально, оставаться в шатре с женщинами-лекарками – неловко. Как я запомнила ещё с прошлого раза, места у них там немного, а на меня сегодня и вовсе не рассчитывали.

Рикард, я знала, предпочтёт остаться в лагере, а не полететь в замок гарнизона. Он всегда старается быть на передовой и первым узнавать, что происходит.

Вспомнив предыдущую ночь, я невольно покраснела от стыда. Ведь ждала, что он придёт…

– Может, хотя бы сегодня ты останешься со мной? – Рикард словно прочитал мои мысли. – Это будет удобнее.

– А что подумают остальные? Что я лагерная девка? – внезапно обиделась я неизвестно на что.

Ясно же, что подобных слухов Рикард не допустит. Никто даже не посмеет слова сказать в этом ключе!

– Нет, все знают, что ты моя истинная. Все драконы чувствуют это сейчас. И в том, что мы хотим быть рядом друг с другом, для них нет ничего необычного или постыдного. Вообще-то было бы нормально даже то, если бы между нами уже всё случилось. – Показалось, Рикард тоже решил надуться в ответ.

Он шутил, конечно, но в этот миг у него был такой забавный вид, словно ему недодали сладкого на праздник.

– Отдельная лежанка! – сразу обозначила я.

– Отдельная, – согласился дракон.

– Руки по швам!

На лице Рикарда отразилось сомнение.

– Я постараюсь.

– Никаких поцелуев!

– Нет, ну это уже издевательство!

Мы как раз вошли в шатёр, и генерал сразу обхватил меня за талию и привлёк к себе. Видимо, чтобы доказать мне, насколько я не права. В конце концов мне пришлось признать свою ошибку: поцелуи – это прекрасно, и от них совсем не стоит отказываться. Главное, держать себя в руках, а лучше привязать их к телу, чтобы они не лезли куда не надо – в особенности мои.

В общем, легли спать мы слегка уставшие и в то же время взбудораженные. Я постоянно прислушивалась к дыханию Рикарда, который демонстративно устроился на противоположной стороне шатра, а проснулась вовсе не от того, о чём можно было подумать. Да, теоретически генерал мог бы нарушить установленные нами же правила этой ночи, но меня разбудил шум снаружи, будто кто-то очень старался идти тихо, но это не совсем ему удавалось. Поначалу я решила, что не стоит даже обращать внимание, ведь по лагерю постоянно кто-то ходит. Но тут услышала чей-то вскрик неподалёку.

Сразу стало суетно.

Рикард вскочил с места, я тоже – и в этот момент в шатёр ввалились несколько вооружённых магией мужчин. В их руках были странного вида короткие посохи-дубинки, которые они явно собирались пустить в дело.

– Генерал шан Дегрейн! Оставайтесь на месте! – скомандовал один незнакомец, видимо, старший.

И это было довольно глупое заявление: как можно остановить теневого дракона?! Они вообще в курсе, на кого напали? Судя по всему, Рикард подумал так же, потому что приказа не послушал и встал, но сделал всего лишь шаг вперёд – и пришельцы выставили навстречу ему свои странные, заряженные чем-то «палки».

– Стойте! – было вторым предупреждением.

Дракон метнулся вперёд, что-то вспыхнуло, и его окутало сразу несколькими сияющими сетями.

Тогда я поняла, что дело плохо. Потому что если Рикард не разорвал их сразу и, обратившись драконом, не сожрал нахалов, значит, он просто не может.

– Изабель, уходи! – рыкнул он, когда на него навалились сразу со всех сторон.

Двое бросились ко мне – и пришлось действовать.

– Вы обвиняетесь в предательстве короля Легара и заговоре! – механически проговорил кто-то из кучи тех, кто пытался удержать Рикарда.

– Изабель, уходи! Ты знаешь, куда тебе нужно отправиться!

Показалось, в этот момент моё сердце треснуло и разорвалось на две части. Но какой-то частью мгновенно отупевшего соснания я понимала, что он прав. Мне нужно сообщить принцу Дартасу, а ещё отцу Рикарда о том, что случилось.

И ещё до того, как ко мне протянулись грубые мужские руки, чтобы пленить тоже, я обернулась змеёй, на пару мгновений заблудилась в ворохе собственной одежды, но скоро выскользнула оттуда, а затем из шатра.

В другой части лагеря вязали Аджеса – и он был опутан теми же сетями. Значит, кто-то узнал об их замысле? Но как? Перед тем как начать разговор, Рикард отослал от шатра даже своего ординарца и выставил купол тишины из теневой магии.

Придётся разобраться с этим тоже.

Выбравшись из лагеря, я затаилась, чтобы проверить, нет ли за мной погони. А затем перекинулась в птицу и полетела в сторону острова, где временно жил принц Дартас.

Прежде мне ещё не приходилось перемещаться птицей на столь дальние расстояния. К тому же мне не очень повезло с погодой: по дороге я попала под скопление туч, и меня начало изрядно хлестать дождём. В какой-то миг пришла мысль, что я обязательно заблужусь, а когда у меня не останется больше сил поддерживать облик птицы, рухну в море.

Потрясающий финал…

От упаднических мыслей удалось избавиться, только когда впереди показались смутные очертания острова. Я заработала крыльями в два раза интенсивнее. Лишь бы мне не померещилось, лишь бы… Вереница дождевых туч наконец оборвалась, сразу стало светлее. Встающее над горизонтом солнце ясно осветило уже знакомый архипелаг, и от сердца сразу отлегло.

К слову, долетела я вовремя, сил уже почти не осталось. Дозорным, которые занимали все самые удобные башни, не было до меня никакого дела: птица и птица. А мне очень хотелось приземлиться и наконец вернуться в свой облик, но, если вспомнить, что моя одежда осталась в лагере, не самая лучшая идея делать это перед мужчинами.

Они-то порадуются – сначала, а вот мне с этим ещё жить дальше.

Поэтому я облетела замок, изо всех сил стараясь понять, где же находится комната