— Правильно ли я понимаю, вы все-таки решили предпочесть мост?

Мне только и оставалось, что вздохнуть. Похоже, в моем положении особо не разгуляешься. По большому счету, выбора у меня не больше, чем у заколдованного дракона.

— Что ж… я… приказываю вам доставить меня в ваш замок, — промямлила я.

Получилось не очень-то похоже на приказ, но этого оказалось достаточно. Дракон кивнул и сосредоточился.

Только вот интересно, как он меня туда доставит? Кэб в ночную пору точно не поймать, да и кто знает, где находится этот драконий замок? Вряд ли в черте города, я бы заметила. А значит, ехать туда долго…

Ответ на все эти вопросы я получила тут же — в считаные секунды.

Воздух вокруг парня снова засветился, только теперь сияние мягко растеклось по его телу, окутало его сверкающей дымкой… и вот уже передо мной возвышался огромный, величественный дракон, покрытый черной чешуей, под светом фонарей отливающей сотнями оттенков. Огромные крылья, когтистые лапы, длинная гибкая шея, сверкающие глаза… Зрелище, прямо скажем, захватывающее и величественное.

Он осторожно опустился на мостовую и пригнул шею, явно приглашая меня подняться к нему на спину.

Э-э-э… Нет! Использовать дракона в качестве средства передвижения — к такому жизнь меня не готовила! И уже даже не потому, что это неуважительно и кощунственно. Нет, это просто опасно!

— А нет какого-то другого способа? Я же упаду!

— А вы держитесь покрепче, — раздался чужой голос у меня в голове.

Я вздрогнула — не самое приятное ощущение, слышать чужие мысли.

В ответ я решительно замотала головой. Ни за что! Его чешуя, конечно, выглядит фантастически, сияет, переливается и все такое. Но она явно жесткая и скользкая. Не уверена, что я сумею удержаться на драконьей спине. Точнее не так — почти уверена, что не сумею.

— Я могу отнести вас и в когтях, но это будет чуть менее комфортно.

Могу поклясться — в этом моем «внутреннем голосе» отчетливо слышалась насмешка.

Ну и что оставалось делать?

Я сделала глубокий вдох и с вскарабкалась наверх, крепко ухватившись за мощную шею.

— Готовы? — спросил чужой голос в моей голове.

— Нет! — испуганно вскрикнула я, но было уже поздно.

Мощные крылья расправились, ударили по воздуху и подняли нас в ночное небо. Ветер со свистом проносился мимо, заставляя меня крепче вцепиться в шею и зажмуриться от страха. Дракон стремительно набирал высоту.

Глава 8

За время, пока мы добирались до замка, — а заняло это примерно вечность — я узнала о себе много нового. Оказывается, я терпеть не могу летать, боюсь высоты, а еще у меня очень громкий голос.

Когда мы, наконец, приземлились, я не сразу поверила своему счастью. Слезала с дракона я, прямо скажем, не очень грациозно: ноги подкашивались, голова кружилась… Больше никогда, ни за какие деньги и никакие обещания, я никуда не полечу. И вообще, если бы людям было суждено летать, им бы в обязательном порядке выдали крылья! А если крыльев нет — будь добр, оставайся на земле.

Однако, стоило мне поднять глаза, и я тут же забыла обо всех жалобах.

Передо мной стоял замок — большой, каменный, с высокими узкими башнями и зубчатыми стенами, какими и положено быть замкам, если верить детским книжкам. Уже занимался рассвет, небо светлело, окрашивалось розовой дымкой. Высокие шпили башен царапали низкие облака, у стен клубился тонкий утренний туман… Замок выглядел великолепно и явно был жилищем куда более роскошным, чем все, что я видела раньше.

— Вот это да! — восхищенно воскликнула я.

— Рад, что вам нравится, — невозмутимо сказал дракон. Он уже был в человеческом облике и, надо сказать, выглядел бодрым и свежим, словно ночной перелет его ни капли не утомил. — Пойдемте, нас ждут.

И нас действительно встречали. К замку вела широкая каменная лестница, в конце которой выстроились слуги. Очень много слуг. Женщины в строгих платьях и фартуках, мужчины в ливреях с золотыми пуговицами, вычищенными до блеска. Но главным среди них явно был вон тот мужчина средних лет с седыми бакенбардами. Слишком уж важный у него вид! Даже дракон выглядел куда проще и демократичнее.

— Добро пожаловать домой, господин! — торжественно произнес он и с достоинством поклонился.

— Благодарю, Анри, — коротко ответил дракон, кивнув главному слуге. — Пожалуйста, проводи нашу гостью. Выдели ей лучшую из гостевых комнат.

Гостевая комната… Мне почему-то представилась крошечная комнатка вроде той, что была у меня в гостином дворе. Ну может, чуть побольше — замок все-таки. Но я была бы рада и этому. После бессонной ночи меня интересовало только наличие там кровати, остальным можно спокойно пренебречь. Так что я пожелала дракону доброй ночи и последовала за пафосным Анри.

Однако, когда передо мной распахнули двери, я буквально потеряла дар речи. Гостевая комната? Да это апартаменты размером с дом! И, прямо скажем, роскошный дом. Высокие потолки с лепниной, тяжелые бархатные шторы глубокого винного цвета, мягкие ковры, изящные столики, статуи, картины… Я точно не в музее?

Мы миновали просторную гостиную, еще какие-то комнаты и оказались на пороге спальни. Она была не менее великолепна, чем все остальное, но интерьеры меня сейчас волновали меньше всего, главное — кровать. Она присутствовала — огромная, с изящными столбиками и пышным балдахином.

Я оглянулась, не решаясь шагнуть внутрь.

— И это… все мне?

— Разумеется, госпожа, — почтительно подтвердил Анри. — Если чего-то пожелаете, горничные всегда к вашим услугам. Достаточно позвонить в этот колокольчик.

Колокольчиком и услугами горничных я решила воспользоваться позже. Сейчас единственным моим желанием было рухнуть на эту волшебную кровать и заснуть как минимум на неделю.

* * *

Проснулась я далеко за полдень и с каким-то удивительным ощущением легкости, которого не испытывала уже очень давно. Ой, кажется, я выспалась! То ли эта кровать обладала магическими свойствами (хотявряд ли, дракон, конечно, богат, но не настолько же!), то ли просто я впервые за долгое время провела ночь на мягчайших перинах, укрытая тяжелым, теплым одеялом.

Я потянулась и с удовольствием снова упала на подушку, чтобы еще поваляться, когда в дверь осторожно постучали и на пороге появилась горничная.

— Госпожа, завтрак готов. Хозяин ждет вас в столовой, — вежливо сообщила она.

Ну, это, конечно, они лихо! Завтрак в такое время? Скорее уже обед или даже полдник. Но возражать я не стала, поскольку вдруг обнаружила, что ужасно голодна.

Покопавшись в дорожной сумке, я вытащила свое самое приличное платье. Простенькое, без