— Она пахнет как ромашки, солнце и мармелад, — вставил рыжик.

— Не, — заметил неформал, — у меня не так.

— Слушай, Кассандра, так ты не видела девушку… У неё такие волосы… Такие глаза… Не видела, что ли? Она ещё с потолка свалилась. Дурында.

О, как нежно это прозвучало! Плохой мальчик-то поплыл со скоростью отмирания моих нервных клеток.

— Зачем было её кидать в коридоре, если она теперь тебе срочно понадобилась?

Вообще, Рейчел должна была услышать их голоса, но то ли вода всё заглушила, то ли что-то ещё… Так что она как ни в чём не бывало вывалилась из ванной комнаты, прикрытая малюсеньким полотенцем, в белой пене, на обозрение четырёх голодных до подобного зрелища драконов.

— Эй, Кэс, там шампунь закончил… Ой! У тебя снова какие-то парни в комнате… Не нужно мои наставления так буквально воспринимать! Это четыре шага из зоны комфорта, а не один!

6

Какие-то парни в комнате? Я почувствовала с отставанием на пару мгновений, как сомкнулись челюсти, и зачесались кулаки.

Она мне божилась, что ничего не расскажет о Котике, но бросила подобную двусмысленную фразу рядом с первыми адептами, которых увидела, после нашего разговора.

С ней определённо нужно было что-то делать, пока она не угробила Кассандру, а заодно и меня.

— Ой, — наконец-то опомнилась Рейчел, округлила глаза и прикрыла рот ладошкой, едва не позволив полотенцу упасть, едва не засветив всё то, что должна была беречь до самого эпилога. — Я забыла…

— У всех девчонок ещё и в комнатах есть отдельная ванна? — удивился рыжик.

— Вижу, ты сориентировалась и без меня, птичка, — Эйдан переключил всё своё хлёсткое, горячее внимание на Рейчел, его взгляд блуждал по её обнажённой, поблескивающей из-за влаги белой коже. — Больше не нужен экскурсовод?

— Вот ещё! — Рейчел задрала подбородок. — Так ты следил за мной? Как видишь, я прекрасно со всем справляюсь… И не смей меня так называть, мерзавец! Моё имя Рейчел Стар! Не делай вид, что забыл его. Такое забыть невозможно!

— Однако ты зовёшь меня мерзавцем, птичка, — ухмыльнулся он, подбираясь к ней ближе, и я почувствовала прилив тошноты.

— Подобная чушь должна осуществляться строго за пределами моей комнаты! Все пошли вон! Рейчел, смывай с себя пену и убирайся!

— Что? — опешила она, отступив на шаг под напором Эйдана, который явно форсировал события. — А как же экскурсия?

— Я уверена, что мальчики смогут тебе всё показать. Не так ли? — перевела взгляд на свиту блондина, они охотно согласились. Им хотелось провести как можно больше времени с новенькой, и у них появилась отличная возможность.

— Я не хочу никуда идти с ним! Мы же подруги, Кэс! Ты не можешь так со мной поступить!

— А как же нетворкинг, Рейчел? — улыбнулась я. — Эйдан — один из сильнейших адептов академии, тебе выгодно ему улыбаться. Так улыбайся.

— Да, но… Это не работает, когда тебе кто-то не нравится! — пояснила она. — И тем более, — устремила дерзкий взгляд на Эйдана, — вызывает отвращение.

— Отвращение? — зарычал он.

Парни застыли на пороге, с усмешками на губах наблюдая за вознёй своего друга и обворожительной, дерзкой новенькой.

Эйдан был как-то даже чересчур задет, и мне это не понравилось. Конечно, в книге у них всё начиналось с перепалок, была даже вражда, но в страсть она перетекла далеко не в первый же день обучения.

Но у дракона было что-то не так с настройками, он прижал Рейчел к стене и вцепился в её полотенце.

Я вспомнила, что Кассандра была магессой воздуха. Попыталась почувствовать в себе магию. И на удивления она тут же колыхнулась в груди, будто отозвавшись на мой зов.

Это было даже приятно.

Я выставила руку вперёд и предупредила:

— Отойди от неё! Решайте свои проблемы в коридоре!

Как бы сильно меня ни бесила Рейчел, на откровенные домогательства мне смотреть не хотелось. Как и вообще не хотелось быть в центре событий, но этот центр был там, где была главная героиня. А она, видимо, решила меня преследовать.

— Заткнись, Кассандра, это касается меня и маленькой птички в маленьком полотенчике…

Надо же, ещё один сопляк стал указывать мне, что делать. Это какой-то мой особый крест или что?

В любом случае я сформировала вокруг себя поток холодного воздуха и одним движением руки направила его на дракона. Он почему-то не ожидал ничего подобного. Так что мне удалось снести его в сторону.

Эйдан упал к ногам своих парней. Поморщился, коснувшись ушибленного плеча, и бросил на меня яростный взгляд. Каждое его резкое движение сопровождало хихиканье драконьей троицы.

Это явно вывело Эйдана из себя.

— С каких пор ты используешь магию вне занятий, Кассандра? Разве ты не всегда чётко следуешь правилам? Решила стать плохой девочкой? Про каких парней говорила твоя новая подружка? — он рассмеялся, поднявшись и надвигаясь на меня. — Хотя какая разница. Всем ясно, что у тебя никого нет и быть не может. Ты себя-то видела?

Магию запрещено было использовать вне занятий? Я как-то совсем упустила эту деталь в книге, если она вообще там была.

С одной стороны, хотелось поставить Эйдана на место.

С другой он уже был готов к любому моему выпаду и мог ответить, или — что ещё хуже — пожаловаться.

А мне меньше всего хотелось оправдываться перед ректором или кем-то вроде него.

— Хочешь, я тебе покажу, каково это? Ты явно хотела привлечь к себе моё внимание. У тебя это получилось.

Он обращался ко мне, но взгляды то и дело бросал на застывшую с открытым ртом Рейчел. Его явно зацепили её слова про отвращение. Возможно, этот придурок решил вызвать у неё ревность, использовав другую девушку.

То есть Кассандру.

То есть меня.

В книге они не особо ладили, обменивались колкостями, боролись за внимание Рейчел, но по необходимости решали проблемы вместе.

Там сюжет сложился немного иначе с самого начала, так что у Эйдана не было возможности на совершенно отвратительные поступки.

Но вот она появилась.

Он схватил меня за плечо, больно сжал и притянул к себе, чтобы поцеловать. Меня передёрнуло, когда его горячие губы коснулись моего лица. Я решила наплевать на всё и оттолкнуть его силой снова, но когда