Коннер положил руку мне на плечо.

— Генерал сам не знает, о чём говорит, Красная Шапочка. Ты оказываешь великолепное влияние на всех, кто тебя окружает. Ты заставляешь их по-настоящему заботиться о чём-то, кроме себя.

По какой-то причине его слова заставили меня покраснеть.

— Но вернёмся к нашему делу, — сказал он, переводя взгляд на территорию лагеря. — Проблема с твоим планом спасения не в том, что у меня не хватает умения становиться невидимым, — чтобы подчеркнуть своё заявление, Коннер исчез из виду, а затем появился снова, с другой стороны от меня, несколько секунд спустя. — Проблема в том, что Падальщиков, которых ты хочешь спасти, сейчас нет на базе.

— Тогда где они?

— В Кустах.

— Кустах? — переспросила я. — В каких кустах?

— Так мы называем дикую местность в округе, — Коннер махнул рукой в сторону какого-то дикого на вид леса на другой стороне территории. — Падальщики собирают вещи, которые нужны их похитителям. Видишь ли, наши приятели из Братства прикрепили к своим пленникам маячки и устройства, способные дистанционно убить их. Просто чтобы заставить их сотрудничать

Во мне вскипел гнев.

— Это ужасно.

Вот вам и Братья, которые заботятся о людях. Очевидно, они делали это только тогда, когда это отвечало их собственным интересам.

— Это нехорошие люди, Красная Шапочка, — Коннер посмотрел на меня с сочувствием в глазах. — Ты уверена, что хочешь сделать это?

— Что делать? У нас даже нет плана, как спасти этих людей, — я расстроенно ссутулилась.

— Я сказал, что мы не можем спасти всех Падальщиков прямо сейчас, — он положил руку мне на плечо. — Но это не значит, что мы не можем спасти одного из них. Твой друг Марлоу всё ещё внутри лагеря.

Я оживилась.

— Он здесь?

Волчица заскулила.

Я успокаивающе погладила её по голове, затем с надеждой посмотрела на Коннера.

— Откуда ты знаешь, что Марлоу внутри?

— Потому что я наблюдал за базой, пока решал, как лучше поступить с этими злодеями, — на его дружелюбном лице промелькнула тень гнева. — Проклятые представляют собой проблему. Если бы их было не так много… — он покачал головой, словно пытаясь избавиться от гнева. — Так, значит, этим утром бойцы из лагеря отправили на поиски всех Падальщиков, кроме одного.

— Откуда ты знаешь, что это Марлоу? — спросила я. — Ты его знаешь?

— Нет, но я довольно искусен в подслушивании, — вкрадчиво произнёс он. — И, кроме того, если бы твой друг был там, — он снова указал в сторону Кустов. — его собака не привела бы тебя сюда.

— Хорошая мысль, — сказала я, когда Волчица облизала руку Коннера. — Но почему они не поручили Марлоу работать с остальными?

— Потому что он ранен, — он почесал Волчицу за ушами. — Я думаю, он оказал достойное сопротивление, когда его схватили.

Волчица одобрительно гавкнула.

— Хорошо, значит, мы спасём Марлоу сейчас, — решила я. — А за остальными вернёмся позже.

Взгляд Коннера скользнул по территории. Он нахмурился.

— Сейчас здесь слишком много охранников. Нам нужно подождать, пока кто-нибудь из них уйдёт.

— И когда это произойдёт?

У него не было ответа на этот вопрос.

— Это место всегда будет хорошо охраняться, — сказала я. — Но Марлоу не всегда будет жив. Ты сказал, что на Падальщиках есть убивающие устройства. Что, если эти люди используют один из них на Марлоу? Что, если они решат, что он слишком ранен, чтобы работать, и просто… вжик, — я провела рукой по горлу. — Убьют его.

— Если он слишком ранен, чтобы работать, он, вероятно, слишком ранен, чтобы пережить любую попытку спасения, — заметил Коннер.

— Ну, ты как всегда мистер Позитивное Солнышко.

В ответ он одарил меня лучезарной улыбкой, которая напомнила мне о песчаных пляжах и океанских волнах.

— Давай, Коннер. Мы можем это сделать.

— Нам нужен план.

— У нас есть план. Мы прокрадёмся незамеченными и спасём Марлоу.

Он покачал головой.

— Это не план. Это принятие желаемого за действительное.

— Ты можешь стать невидимым. И ты можешь научить меня делать то же самое.

— Это непростое заклинание.

— Я быстро учусь, — упрямо сказала я.

— Не сомневаюсь в этом.

Я снова покраснела.

— Но даже если мы оба будем невидимы, — медленно произнёс он, — это не делает нас пуленепробиваемыми. Не забывай, что эти парни вооружены. И Проклятые, конечно, здесь не просто для украшения. У них есть другие способы отслеживать людей, помимо зрения, Красная Шапочка. Запах. Звук. Инстинкт. Они сразу же обратят на нас внимание. И тогда эти вооружённые охранники узнают, что к ним ворвались незваные гости, и точно поймут куда стрелять.

— Так ты просто сдаёшься? — я нахмурилась, глядя на него. — Я думала, Рыцари должны быть храбрыми.

Он вздохнул.

— Я не говорил, что сдаюсь. Но есть тонкая грань между храбростью и глупостью.

Я обдумала его слова.

— Мы можем проскользнуть мимо Проклятых. Они боятся меня, помнишь?

— Я не забыл о твоём даре, — ответил он. — Но ты уверена, что сможешь управлять им именно тогда, когда нам это понадобится?

Справедливое замечание. Мой дар был в лучшем случае ненадёжным. Я даже не знала, как он работает. Кроме того, от мысли о том, что я пройду мимо Проклятых, меня затошнило.

Но мысль о потенциальном убивающем устройстве на Марлоу была ещё хуже.

— Я могу это контролировать, — сказала я Коннеру. — Я могу контролировать их.

— Я знаю, что ты можешь. Я просто хотел убедиться, что ты тоже это знаешь, — он похлопал меня по спине. — Но есть ещё кое-что: нам все ещё нужно уговорить охрану открыть нам ворота.

Изнутри комплекса донёсся громкий собачий лай.

Я взглянула на Волчицу.

— У меня есть идея.

Глава 5. Лагерь

Я поудобнее сжала волшебную монету в руке, когда мы с Коннером направились к забору, Волчица трусила впереди нас.

— Я думала, ты собираешься научить меня становиться невидимой, — сказала я.

— Ты невидима, — заметил он.

— Только из-за этого, — я крепче сжала монету. Моя ладонь вспотела, и гладкий кружок скользил в ней. — Предполагалось, что ты научишь меня заклинанию.

— Изучение заклинаний требует времени, а ты спешишь спасти своего друга, верно? Я научу тебя заклинанию позже.

— Ты обещаешь?

— Конечно. Я умираю от нетерпения увидеть выражение лица Като, когда ты освоишь заклинание, над которым он работал два года, но без всякого прогресса, — его глаза засверкали, как пара озорных звёздочек на небе.

Но его слова заставили меня поволноваться.

— Если Като не может понять, как стать невидимым, почему ты думаешь, что я смогу?

— Потому что ты круче,